Be the one 〜盾と仮面のベストマッチ〜

見つめ直す

Side:Ryuga

「呪詛ですね…それもかなり強い」

　村に戻って、治療院に運び込まれた後のこと。

　オレとラフタリアが二人して全身に包帯を巻き、ベッドに腰掛けて医術士に治療を受ける。

　その時言われたのが、さっきのセリフだ。

「そのドラゴンゾンビが、これほど強力な呪いを？」

「あ…えっと」

「そ、そうです。私達が誤って腐肉を浴びてしまって…」

　言いよどむナオフミに代わって、ラフタリアがそう答える。

　わざわざ本当のことを言う必要はない…ナオフミも傷つくし、村の連中も怖がるだろうしな。

　そしたら医術士のおっさんは、小さい透明なビンを持ってきた。

「これは私ではどうにもなりません。王都の教会でもっと強い聖水を購入されたほうがいいでしょう」

「…それは？」

「低級の聖水です。気休めにしかなりませんが…」

　おっさんはそれに包帯を浸して、オレたちの傷の上に巻きつける。

　ジュッと音がして痛みが走ったけど、オレもラフタリアも耐えて口を閉ざす。ナオフミやフィーロがハラハラしながら見てるしな。

「痛むか…？」

　治療を終えると、おっさんは部屋を出て行った。

　それでナオフミが、恐る恐るといった感じで問いかけてきた。

「…平気だ」

「大丈夫です。…ナオフミ様こそ、おケガは大丈夫ですか？」

「ああ…俺は何も。あとはセントが戻ってくれば…」

　ちょっと安心してるっぽいけど……これはかなり堪えてるな。

　あのバカウサギ…さっさと戻ってきてこの空気粉砕してくれよ、何のためのお前のうざさなんだよ。

「ナオフミ、村の連中に食料もらってきたぞ…せめてもの礼だってさ」

　ちょっと経ってから、セントの奴が戻ってきた…って。

　オイ、なんかお前も若干落ち込んでないか？ いつもの無駄なテンションの高さがどっかいってるぞ？

「…その、大丈夫か？」

「はい、少し体がだるいですが…それだけです。ありがとうございます」

　ラフタリアにかける言葉も、どこか弱々しい。

　…それからはしばらく、誰も口を開かなかった。重い空気だけが、肩にのしかかってくる感じがしていた。

「……すまねぇ」

　耐えきれなくなったオレが声に出したのは、そんな言葉だった。

　なんか他にあるだろってオレ自身思ったけど、そんなことしか言えなかった。

「オレが先走って、無謀な突撃ばっかりしたから……こんな目に」

「リュウガちゃん…それは」

「いや、お前のせいじゃない」

　俯いていたオレは、ナオフミのつぶやきで顔をあげる。

　ナオフミはオレと同じような…いや、オレ以上に苦しそうに顔を歪めていた。

　…何でお前がそんな顔するんだよ、これはオレが…。

「悪いのは俺だ…俺の心が弱かったせいで、お前達を巻き込んだ」

「それも違います！ ナオフミ様の心配を無碍にしてしまったのは私で……」

「だからそれはオレのせいで…！」

「落ち着けお前ら。きりねぇよ」

　ラフタリアまで自分を責め出してもう無茶苦茶になってきた。

　何だこれ、責任の押し付け合いならぬ奪い合い？ 意味わかんねぇよ。

　フィーロも自分が悪かったと思ってるのか、落ち込んで見えた。

「…今回の失敗は、オレが言うのもなんだけど全員にあると思う。ナオフミは心配が過ぎて、ラフタリアちゃんとリュウガは焦り過ぎ、フィーロちゃんは勝手すぎて……オレは、楽観視が過ぎた。ごめん…」

　セントまでもが悔しそうに頭を下げてくる…くそっ、お前だけでもいつもの調子でいて欲しかったのに！

　さっきよりもズーンと重くなった空気の中、ナオフミが拳を握りしめる音が妙によく聞こえた。

「そうだ。勇気と無謀が違うように、慎重と臆病も違う……お前たちは俺を信じてくれたのに、俺は…」

「…反省会を開くべきだったのは、オレたちの方だったかもな」

　それ以降、誰も何も言えなくなっちまった。

　誰が一番悪いとか、誰のせいかとか、このお人好し連中が言えるはずないもんな…。

　……そういえば。

「ところでよ、あのドラゴンゾンビ…急に苦しみだしたからなんとかなったけど、一体どうしたんだ？」

「ナオフミの火が効いたんじゃねぇのか？」

「お前の拳じゃないか？」

「セントさんの攻撃が急所をついたのでは？」

「フィーロがゴリっとしちゃったからかも」

　今回のＭＶＰについて、誰も理解してなかったらしい。全員、自分の攻撃が決定打になったと少しも思ってない…って。

　ん？ なんか変なセリフを口走った奴がいなかったか？

　…お前か、フィーロ。

「…ゴリっと？」

「うん、食べられた時にね、こんなの見つけたの」

　ごそごそと服の中を漁り、フィーロが何かを取り出す。

　なんか紫色の…危険っぽい雰囲気を持つ宝石みたいな何かだった。

「セント、こいつは…」

「…核だな、あのドラゴンの」

　…え、マジで？

　あ…そりゃあ、ゾンビだから普通に心臓で動いてるわけじゃなくて、こういう核で動いてたってわけで。

　え、そんな手で良かったのか？ じゃあオレたち、やられ損？

「…フィーロちゃんの食い意地がこんな場面で役に立つなんてな」

「えっへん！」

「お前って奴は…」

　思わず全員で呆れて、言葉も出ない。そのうち誰かが噴き出して、全員に笑いが伝播していった。

　もちろん、ナオフミにも。

「あ！ ごしゅじんさま笑った！」

　フィーロに指摘されて、ナオフミがキョトンとした顔を見せる。

　あー、こいつのこういう顔初めて見たかもな。最近はいっつもしかめっ面で、難しい顔ばっかしてたから。

　…レースで槍の勇者が吹っ飛ばされた時以外は。

「ずっと心配だったんです。いつも気を張っておいででしたから…」

　ホッとした顔で、ラフタリアがナオフミに笑いかける。

　思えばずっと、ナオフミには心配ばっかかけちまってたからな…。

「リュウガ、これ」

「ん？」

　不意に、セントがオレに何かを…青いフルボトルを投げ渡してきた。

　ドラゴンの意匠が施された…見たことがないやつだ。

「…お前、これ」

「そのうち、お前のための武器も作ってやろうって思ってたんだ。これはその前準備」

　ちょっと目をそらしながら、セントはオレにそう語る。

　…そうか、オレのことそこまで考えてくれてたのか。なのにオレは、あんな醜態まで晒して…。

　気恥ずかしくなって、オレはセントから目をそらした。

「…こっからだ。こっからオレたちは、立ち上がろう。失敗も後悔も全部背負い込んで、積み上げていこう。そしていつか…もっと強くなろう」

　じっとセントが、強い決意を目に秘めてオレたちを見つめてくる。

　その通りだ…つい駆け足で行きたくなるけど、急いだってどうしようもないんだ。

　強くなるのに、近道なんてないんだから。

「…ああ、そうだな」

　前よりもずっと穏やかになった顔で、ナオフミが笑いかける。

　それに安心したように笑うオレや、ラフタリアにフィーロ。

「…なんかの役に立つかもって思ったけど、どうしたもんかなぁこれ」

　…その横で、何か黒いフルボトルを持ったセントが、難しい顔で考え込んでいることに、オレは気づいていなかった。

To be continued…