Be the one 〜盾と仮面のベストマッチ〜

新たな相棒

Side:Naofumi

　メルというメンバーを加えての旅は、思った以上ににぎやかだった。

　というのも、初めて歳の近い友達ができたフィーロがあまりにはしゃいで、それを宥めるのが大変だったからだが…。

　しかし意外だったのは、見るからに裕福な家の出であるメルが、この旅に一言も文句を口にしてこなかったことだ。

　現にさっきまで、俺が適当に作った串焼きをうまそうに食べてたぐらいだし。

「……思った以上に強かな子だな、この子」

　セントも同じことを考えたのか、メルに感心した様子で呟いている。

　そうだよな、もっとこう……こんな野蛮な食べ物食べられない！なんて騒ぐかと思っていたんだが。

　その時は、絶対に食わせなかっただろうがな。

「普通さぁ、こういういいとこお嬢さんて、もっとワガママだったりしない？ どっかのビッチ姫みたいにさぁ」

「よほどこいつが変わってんのか……あの女がイカレてんのかだな」

「…是非とも後者であってほしい」

　…思い返してみると、あいつ、俺について来たときはよくあれだけ猫被っていられたな。

　あれ以降は、元康の前でも本性丸出しに見えた気がしたが……あの女好きにはどう見えているんだ？ 節穴なのか？

　セントは俺の呟きに渋い顔をしながら、作業の手を止めていない。

　…さっきからカチャカチャうるさいんだが、何だそれ？

「ところで何作ってんだ？」

「武器か？ オレの武器か！？」

「違うね」

　食い付いてきたリュウガに、セントはほいっと完成したらしいそれを見せる。

　えっと…ドラゴンっぽい、おもちゃ？ 四角い胴体に細い首と尻尾を持った、機械っぽい見た目のドラゴンだな。

　……いや、ほんとに何だそれ。

「ほい、こいつにお前の魔力を込めろ。それで動く」

「？ なんだそれ」

「いいから」

「…ふんっ！！」

　訝しげに肩眉を上げるリュウガに、セントがドラゴンの玩具を押し付ける。

　リュウガは首を傾げるも、言われた通りに自分の魔力を放出し、おもちゃにこめ始めた、すると。

　ドラゴンの目がピカッと光り、自分から宙に浮き上がって鳴き声をあげた。

「―――！」

「うおっ！ 鳴いた！」

「名付けてクローズドラゴン！ お前の相棒になる…まぁ、使い魔みたいなもんさ」

「ほー…」

　使い魔か……ＲＰＧでは結構定番のアイテムだな。いや、魔法か？

　しかし、どうにもこいつの発明は、いちいち世界観を壊しててもやっとするな。

　フルボトルとか戦車とか、さらには機械の使い魔とは……ほんとに何者なんだよ。

　今さら疑うつもりはないけどよ。

「…んでこいつどうやって使うの？」

「そいつの背中に穴があんだろ？ そこにドラゴンフルボトルを挿す、んで、ベルトに装着して変身できるようになってる」

　ああ、機械っぽい見た目なのは、普通に道具として使うからなんだな。

　そんで、普通のフルボトルより威力が高いドラゴンフルボトルを、これでまともに使えるようになる……そういうことか。

　…ん？ ちょっと待てよ？

「それ…お前がロック外さなきゃ意味ないんじゃないのか」

「もうリュウガの魔力は登録してるよ。だからあとは挿すだけでいい」

「あ？」

「クローズドラゴンにはもう、お前の魔力が入った。ベルトに装着された時点で、お前に対するロックが外れるようになってんだよ」

「…ん？ ん！？ えーっと、つまり…？」

「要するに、こいつを使えばお前も変身できんの！」

　なるほど……このクローズドラゴンは、変身するための鍵みたいなものになったわけか。

　もうこのドラゴンはリュウガ以外の魔力は受け付けず、変身できる人間もこいつら二人限定になっている、と。

　するとリュウガの奴、急に目をキラキラさせて立ち上がった。

　おい、まさかお前、もう試すつもりか？

「んじゃ、さっそく…」

「ああ、言っておくけど」

　セントの警告も聞かず、リュウガはジャキン！とドラゴンフルボトルを差し込み、ベルトに装着しようとする。

　……あ、いやな予感。

「どのみちお前にレベルじゃまだ変身できないから、使ったらまたシビれるぞ」

「あびゃびゃびゃびゃ！？」

「リュウガちゃん！？」

　クローズドラゴンをベルトにセットしようとした瞬間、前にも見た電流がリュウガの全身に走った。

　遊んでいるフィーロたちの方を見ていたラフタリアが慌てて駆け寄ってきたが……いや、ほぼ自業自得だから気にしなくていいぞ？

「そ…そういうことは先に言え…！」

「お前が聞かないからだろ…バーカ」

　お前……反応が前回より間抜けだったぞ。

　あびゃびゃって何だよその悲鳴、面白いじゃないか。

「…まだダメなのか？」

「まーだまだ。少なくともクラスアップ……レベル40くらいまでは使えないものと思っとけ」

　セントがそう言って、リュウガからベルトを取り上げる。

　…いい加減、聞いておいた方がよさそうだな。

「……そろそろ教えてほしいんだが、クラスアップというのは何なんだ？」

「あ、忘れてた」

　以前に聞こうとして、邪魔が入って効けずにいた何か重要そうな単語について、セントに再度尋ねる。

「普通の奴の成長限界ってやつだよ。だいたいみんな40くらいで止まるの。星がついたらその証……あ、勇者はそのくくりからは外れるらしいけどな」

「…ってことはつまり、ラフタリアやお前はレベル40以上にはならないってことか！？」

「普通ならね」

　くそっ！ なんでそんな重大な事実を勇者である俺が知らされてないんだよ！？

　経験値のことといい、この世界の連中は本気で俺に世界を救わせる気があるのか！？

　他の連中だけで十分だってか、ふざけんな！

「でも、国から認められた奴は、教会でその成長限界を突破できる儀式をやってもらえるんだ。ま、相当信頼がないと無理だけどな」

　得意げに説明してくれたリュウガだが……次第にその顔が険しくなる。

　ああ…何を言いたいのか大体わかった。たぶん、俺もお前と似たような顔になってるんだろうな。

「…果たしてあのクズ王が俺に許可を出すのやら」

「あー…それかー…まぁ、ダメだったときのこと考えとかないとな」

　もしもの話だが、おそらく現実になってしまうんだろうな。

　結局のところ、俺達はこの国に居続けても今以上に強くはなれないってわけだ。その場合、どうしたものか……。

「……ってか、なんか静かだな」

「ん？ ああ、そういえば…」

　言われて気付いた。

　さっきまでフィーロとメルがキャッキャウフフと騒いでいたと思うんだが…。

「なあ、ラフタリア。あいつらはどこだ？」

「さっきまで鬼ごっこをしていて、確かその辺りに…」

　そう言ってたき火の向こう側を指差すラフタリア。

　その瞬間、ラフタリアの……いや、俺達全員の表情が凍り付いた。

　鼻提灯を膨らませて、いつの間にか眠りこけているフィーロ。

　その周りに、放り出されたメルのものらしき衣服が……え？

　は？ え……え！？

「…おい、ウソだろ」

「冗談…だよな？ 冗談だって誰でもいいから言ってくれよ！？」

「フィ…フィーロ！？」

　まさか、いくらなんでも、とは思うが、俺達全員まともな思考なんてできなかった。

　だって、あの食欲魔人だぞ？ そして何より元魔物だぞ？

　同族だってうまそうといって、止めなければ普通に食っていたであろうあいつだぞ？

　やばい……冤罪が冤罪でなくなる可能性が出てきた、やばい。

「んー…なあにー？」

「おまっ…お前、いくら何でもそんなことするなんて！！」

「フィーロ…！ あなた、なんて事を…！」

「は、吐け！ 今すぐ食ったもん吐き出せお前！！」

「いやいや！ お前らもうちょっと冷静に……大丈夫だよな、そんなことしてないよなフィーロちゃん！！」

　ラフタリア！ 俺が言うのも何だがその想像は捨てろ！

　リュウガ！ 吐き出させるな、もしそうだったら普通に証拠が出てくることになるぞ！？

　セント！ お前は信じてるのか疑ってるのかどっちだ！？

　するとその時、俺達はフィーロの羽毛の一部がもこもこと動き始めた事に気がついた。

「フィーロちゃん…？ うるさいよ〜…？」

　眠たげな声を上げて、メルがすぽっと顔を出した……って、はぁ！？

「な…なんじゃそりゃあ！？」

　ラフタリアもセントもリュウガも、もちろん俺も目を丸くして絶句する。

　ちょっと待て、一応無事だとわかって安心はしたが、何だこの状況！？

　メル、お前どこに入ってるんだ！？ お前が入っているのはフィーロの体のどこだ！？ 訳がわからん！！

「わっ、わっ、すごい！ 手がどんどん入っていきます！」

「しかも…あったけぇ…」

「おぉふ……これは」

　ラフタリアたちが確かめようと、それぞれフィーロの羽毛の中に手を突っ込んでいき、恍惚とした表情になっていく。

　…おい、そのまま寝るつもりか。

「…服は暑くて脱いだってことか」

「はい！ フィーロちゃんの中が心地よくて心地よくて…あふぅ」

　俺が呆れた目を向けると、メルはまた眠気が勝ってきたのか羽毛の中に引っ込んでいく……そこはお前の巣かなにかか。

　ラフタリアたち全員、羽毛の魔力に引き込まれたのか完全に寝ているし…。

　…ほんとに、どんだけ図太いんだよ。

　そしてお前ら、このカオスな状況に俺だけ置き去りにするな。

　……なんか寂しいだろうが。