Be the one 〜盾と仮面のベストマッチ〜

神の代行者

Side:Naofumi

　ドゴンッ！！

　と……襲い掛かった衝撃を盾で受け止めた瞬間、俺の身体は思わず吹っ飛ばされそうになった。

　何だ、あいつは今何をした！？

　ただ武器を振っただけじゃないのか…！？

「なんっ……だぁ、この威力は！？」

　俺の後ろに立つセントも、戦慄の目で教皇を見上げる。

　その場にいた全員が、あり得ないくらい強力な攻撃を目の当たりにして、信じられない様子で突っ立っていた。

　あんなジジイが、あんな攻撃をするなんて誰が思うよ…！

「あ、あれは……どうして！？」

　ふと後ろを振り向くと、メルティが大きく目を見開いているのが見えた。

　教皇の持っている武器を見て、固まっている…？

　姉のビッチも似たような顔で同じ方を……いや、こいつは教皇を凝視していた。何に慄いてるんだ、お前は。

「おいメルティ、あれがなんなのか知ってるのか！？」

「…四聖勇者の武器の、模造品よ。勇者の力を再現しようとして、大昔に作られたって聞いてるわ。でも…」

「なんであいつらが持ってるか、ってわけか」

　セントの呟きに、メルティは引きつった表情で頷く。

　何だよそれ、あんな強力な武器があるなら、勇者なんて呼び出す必要ないだろうが！

　あ？ コストがかさむ？

　一回使うのに膨大な魔力が必要になる？ ……あ、そう。

「これぞ神の武器……代行者たる私が持つのにふさわしいもの、これがここにある理由は、それで全てですよ」

　……いや、それ要するに盗んだって事だろ。

　盗みだけじゃなく、神の武器で殺人まで平然と犯そうとしているわけか、この野郎は……。

「逃げ場は……ないわな」

「多分だけどよ、関所の連中全員、この展開を知ってたんだと思うぜ。だから気付いた時にゃ誰もいなかったんだ」

「綿密に計画された策だったってわけか……笑えねぇな、おい！」

　くそっ…！

　ビッチの顔を見る限り、こいつらも利用された感じだな。ざまーみやがれ。

　いや…危ないのはこっちも同じだな。

「ナオフミ様…！」

「ああ、あんなものをもう一度食らったら、流石に一巻の終わりだ…！」

　軽く振った衝撃だけで吹っ飛ばされかけたんだぞ…！？

　奴が本気で攻撃を加えてきたら、次はどうなるか……もしかしたら真っ二つにされるかもしれん。

　最初の攻撃でギリギリなのに、これ以上戦えるか…！

「くっ……そぉおおおおおおおお！！ 許さない…許さないぞ教皇！」

　絶望的な状況に、俺達が動けなくなっていた時だった。

　槍の石突を地面に叩きつけ、突如元康が吠えだす。

　危うく殺されかけて、俺と教皇を信じられない様子で交互に見つめていたかと思ったら、いきなり目を吊り上げて叫び出したんだ。

　…何してんだ、お前。

　恐怖と絶望でおかしくなったのか？

「錬も樹も！ この国のために良かれと思って頑張ってきたんだ！ それを役に立たないから処分しただと！？ 俺達はお前達の道具じゃないぞ！！」

　いや、その気持ちは汲もうとは思うが……結果が伴っていないから弁護は無理だぞ。

　お前らの失敗の尻拭いをしたの、誰だと思ってんだ？

　おい、見ろ。ラフタリア達の眼がえげつないくらいに冷たくなってるぞ。

「この国の膿はお前達の方だ！ 浄化されるべきなのは、そんな身勝手なことをのたまうお前達の方だ！」

「覚悟しなさいあなた達…！ 時期女王を騙したこと、後悔させてあげるわ！！」

　槍を構える元康に合わせ、ビッチを先頭とした女共が構えだす。

　こう、後ろから見た図は確かに勇者っぽいんだがな……圧倒的な力を持った強大な敵を前にしてもなお、逃げようとする姿を見せない敵な。

　ただ……その前の俺達とのやり取りを考えると、滑稽にしか見えないんだよ。

「行くぞ、尚文！！」

　しかもこいつ、何の臆面もなくそんなことをのたまいやがった。

　今さっき本気で殺そうとした奴を、勝手に仲間扱いして、勝手に一緒に戦ってくれると認識して？

　お前、マジでふざけてんのか…！？

　そんな俺達の苛立ちも知らず、元康の奴は女共に援護を施されながら突っ込んでいく。

　槍の聖武器のスキルに、女共の魔法が重なって……途轍もない勢いの炎と風の一撃が完成する。

「風炎の流星槍！！！」

　喰らえばひとたまりもないであろう、凄まじい熱を放つそれが、教皇めがけて襲い掛かる。

　だが……教皇は一切表情を変えることなく。

　奴の後ろに控えた大勢の信徒共が、金色に輝く魔法を発動させた。

『『『力の根源たる私達の神が命ずる。心理を今一度読み解き、祝福されし者を守れ』』』

「高等集団浄化魔法『城壁』」

　カッ！と、眩しい光の壁が生み出されたと思った直後。

　それに触れた元康の一撃が、呆気なく跡形もなく消滅してしまった。

　あの一撃が……あんなにあっさりと？

　あいつら、どんだけ高等な魔法を用意してるんだよ…！

　ていうか、本当にお前らが波と戦えばいいだろうが、ふざけるな！！

「うそ……だろ。あの大技を……あんなにあっさり」

「これぞ神の御技……あなた方がどれだけ奮闘したところで、どうにもできないのですよ」

　力尽きたのか、がくりと膝をつく元康。

　そんなあいつを嘲笑いながら、教皇は不気味に笑い、聖武器の模造品だという剣を―――槍に変えた！？

　他の武器の力も使えるって事か！？

「では…死んでもらいましょうか」

「ナ、尚文！ 助け―――」

　神々しい光を放つ教皇の槍を前に、元康が振り向いてくる。

　必死の顔で、懇願するような視線を向ける奴に、俺は。

「…で、オレがフラッシュ焚いて煙幕はるから…」

「その間にフィーロとバイクで一目散に、だな」

「煙の中から狙撃するのはどうですか？」

「それも採用しとくか」

「ついでに槍の勇者をぶん投げて囮にしとかねぇか？」

「フィーロ、それさんせい！」

　まるっと無視し、ラフタリア達とさっさと逃走する作戦会議を行っていた。

　奴等が勝手に騒いでるあいだに、大体の方針は決まったから丁度良かったな……あんなもんとまともに戦ってられるか。

「尚文！ 何やってんだ！ 一緒に戦おうって言っただろうが！」

「……お前、どんな神経があったらそんなこと言えるんだよ」

　お前、俺のこと殺そうとしたよな。その事について一切何も言ってなかったよな。

　面の皮が厚いにもほどがあるだろうが！

「攻撃が通らないんじゃ逃げたほうがいいだろ！ あんなもんと真っ向から戦えるか！！」

「このまま奴を放って置くのか！？」

「どうにもできないから逃げるっつってんだよバカ！！」

　お前の薄っぺらい正義感に俺達を巻き込むな！

　お前の攻撃が効かないのに、俺に防御させたところで勝てるわけないだろうが！

　嬲り殺しにされるだけだ、俺が！！

「仲間割れとは見苦しい……せめて一瞬で終わらせてあげましょう」

　言い争う俺達に焦れたのか、それとも見苦しくなったのか、教皇が手に持つ槍の輝きをさらに強くしていく。

　あれは……元康の攻撃の比じゃないぞ！

　おそらくは……槍の聖武器が習得できる上位のスキル。そんなもん、受け止められるわけないだろうが！

「ぎゃー！ お前が邪魔するから向こうの準備終わっちまってんじゃねーか！」

「くそっ…！」

　セントが喚くのを横目に、俺は……意を決し、前に出る。

　凶行が真っすぐ俺を標的にしているのを感じながら、全員が盾の防御の範囲に入るように、教皇の前に立ちはだかる。

「ナオフミ様！？」

「尚文！」

「お前ら…！ 俺の後ろから出るんじゃないぞ！！」

　正直、俺はここで死ぬかもしれない……。

　元康たちはどうなろうと知った事じゃないが…しかし、せめてラフタリア達は守り通さなきゃならない！

　…教皇のあの面、一発でもぶん殴ってやりたかったが、これじゃ仕方ない。

　奴の口が小さく「さようなら…」と動くのを目に、俺は、死ぬ覚悟を決めようとした―――

「ハンドレッドソード！！」

「流星弓！！」

　だが、教皇が一撃を放とうとしたその時。

　無数の光の剣と、光の弓が降り注ぎ、教皇と信者共の方へと次々に炸裂していった。

　今の攻撃は…！ しかも、今の声は…！？

「バカな…！ なぜあなた達がここに…！？」

「フン……どうした、亡霊でも見たような顔だな」

「僕達がここにいることが、そんなに不思議ですか？」

　はっ！ と振り向けば、教皇とは反対側から見下ろしてくる二人の人影が―――錬と樹の姿が目に映る。

　前と同じ気取った笑みを見せながら、教皇を睨みつけ、俺達の元へと飛び降りてくる。

「樹！？ 錬！？ 生きていたのか！？」

「あの程度で俺がくたばるものか」

「影とかいう人達に、寸前で助けられましてね」

　そうかお前らも……って、どうした元康、そんな訝しげな顔をして。

　あ？ お前らに俺達の居場所を教えたのも影？

　ああ……向こうも主義主張の違いで、一枚岩じゃなくなってるわけか。

　そんでお前らは……女王派の影に助けられたというわけか。

「お前ら、何で……」

「借りがあるからな。それを放置したまま、おめおめ逃げ恥を晒すわけにもいかない」

　そう言って二人は、再びぎろりと教皇を睨む。

　それは、歪んだ宗教間で国を混乱させた者への義憤……とかではなく、散々利用されて騙されたことへの怒りがあるように見えるのは、俺の気のせいか？

　とにかく、同じ敵を見据える奴らが増えたのは確かだが……気に入らない。

「メルロマロクの代表に代わり僕達四聖勇者が、おぞましき悪意の温床であるあなた方三勇教信徒を撲滅します！！ 覚悟しなさい！！」

　樹が大仰な素振りでそう告げるが、教皇は臆した様子を見せない。

　そりゃそうだ……実力的に劣った勇者が今さら揃ったところで、圧倒的な力を持った今の奴はまるで恐ろしく思うまい。

　むしろ……邪魔者をまとめて排除できる機会、なんて考えてそうだ。

　状況は……決してよくはなっていない。

「尚文、お前には防御を頼みたい。奴の攻撃を止められるのは、お前しかいない」

「……虫のいい話をしていると思わないか？」

「わかってる……こっちもお前を完全に信じたわけじゃない」

　お前らは俺に濡れ衣を着せたんだぞ、と無言で脅すが、向こうも退かない。

　まぁ、この程度で俺への疑惑を解くようじゃ、あの時に騙されてすらいないだろうしな。

「だが、今は争っている場合じゃない。俺達が負ければ、奴らは今度は国を攻めるだろう。そうなればもう泥沼だ」

「最悪の未来を回避するために……今この時は、共に戦いましょう」

　そう言って二人は……無断で俺の隣に並ぶ。

　元康もやや戸惑いながら、二人にならって槍を構え直す。三人の仲間も遅れて登場し、総勢三十人近い面子がその場に揃う。

　その時の俺の顔はきっと……苦虫を噛み潰したような顔になってただろう。

　仕方なく、本当に仕方なく……俺も奴らと並び、教皇を睨みつけた。

「ほんっと……ままならねぇな」

　これっきり……これっきりだぞ。

　お前らなんかと、こんな風に共闘するのはな！