Be the one 〜盾と仮面のベストマッチ〜

別世界の戦士達

Side:Sento

　渾身の一撃で、姐さんをぶっ飛ばした。

　死ぬまでの威力じゃなかったけど、姐さんは勇魚の上に転がったまま動かない……だ、大丈夫だよな？ 殺してないよな？

　あ、姐さんがガバッと起きた。よかった。

『フ、フフフフ…！ ハザードレベルも順調に上がってるようだな……強くなったな、お前ら』

　ゆらりと立ち上がる姐さんに、オレ達は咄嗟に身構える。

　何だ？ こっちが追い詰めてるつもりなのに、逆立場になってる気がする……この人の妙な存在感がそう思わせてるのか？

『だがこっちもまだまだいけるぜぇ？ こっちにも通さなきゃならねぇ意地ってもんがあるんでなぁ』

「ええ…こちらにも、譲れないものがあるんです」

「イスルギ姐さん……！」

　正直……もうここで退いてほしいと思う。

　一回覚悟を決めたオレだけど、やっぱり姐さんを殴るのは心が痛む……さっきも実は、ほんの少し拳が鈍ってた。

　ナオフミ達にはバレてないっぽいけど、次ぶつかったら多分、もっと迷いが出てくると思う。

「本当に強ぇよなぁ、坊主達……こうなりゃこっちも、奥の手を出さなきゃならねぇな！」

　ラルクがそう言って、グラスに鎌を向けて何か、意識を集中させているような素振りを見せる。

　何をするつもりなんだ……と、訝しむオレ達の前で。

　ラルクの鎌からポンッ、と。

　見覚えしかない道具……魂癒水、だったか？ が飛び出した。

「アイテムドロップ…！？」

「ほらよ、グラスの嬢ちゃん」

「！」

　ラルクは魂癒水の蓋を開けて、グラスに頭からぶっかける。

　グラスも何が何だかって顔で困惑してるけど……魂癒水って、勇者独自の力であるＳＰを回復させるアイテムじゃなかったっけ？

　と、オレが困惑していると、だ。

　ドゴンッ！！ と。

　拳を構えていたリュウガが、何かの衝撃を受けて思い切り吹っ飛んだ。

「ぬあぁ！？」

　宙を舞ったリュウガは、そのまま海に真っ逆さまに堕ちて、大きな水飛沫を立てる。ぶくぶく泡が立って、浮かんでくる様子はない。

　な、何が起こった…？

　さっきリュウガが立ってたところには、困惑した顔になっているグラスがいる……あの一瞬で、リュウガをぶっ飛ばしたってのか？

「……ラルク、これはどういう事でしょう。力が恐ろしく湧いてきます」

「こっちの世界の技術らしくてなぁ、グラスの嬢ちゃんには最適なものだろ？」

「……そうですね」

　ふっ、とグラスが怪しい笑みを浮かべ、扇を構える。

　オレの見間違いか、人間っぽく見えない奴の目が、ギラリと不気味に光った気がした。

「逆式雪月花！！」

「憤怒の盾！！」

　ものすごい加速と共に接近してきたグラスに、ナオフミはあの黒い盾を構えて迎え撃つ。

　触れた瞬間、強烈な炎が噴き上がってグラスを呑み込むけど……平然と、ナオフミとギリギリ鍔迫り合いをしている姿が目に入る。

「ナオフミ！ 気ぃつけろ！！」

「わかってる！！」

　あの炎でもまだ効いてないのかよ…！ あいつ、魂癒水を浴びた途端、力を上げただけじゃなくて防御力も上がってないか？

　あの魂癒水に特に変わった様子はなかった……って事は、あの急激なパワーアップはあいつの体質によるものって事か？

　あいつ、どういう種族なんだ…！？ 人間っぽくないし、亜人ですらなさそうなんだが…！

『そら、ローグ…！ お前さんもしっかりやりなぁ』

『フン……言われずとも』

　オレが考えている間に、姐さんとコウモリ野郎がオレ達の方に向かってくる。

　姐さんはまたあの蛇を出して、コウモリ野郎は……背中からでっかいコウモリの翼が生えた！

『フッハハハハハ！！！』

『ハァアアアアア！！！』

　片や哄笑を、片や雄叫びを上げて、二人はオレに襲い掛かってくる。

　オレは勇魚の上をごろごろ転がって、二人の攻撃を躱す。だけど、二人ともすぐに戻ってきて、執拗にオレばかりを攻撃してくる。

　くっ……まさか、オレの拳が迷ってるせいで鈍ってんの、ぜんぶばれてんじゃないだろうな！

「くっ…んなろぉ、舐めんなよ！！」

【ドラゴニックフィニッシュ！】

　すると、海から這い上がってきたリュウガが走って来て、ベルトのハンドルを回し始める。

　そして、自分の周りに青く燃える龍を呼び出して……上に乗った！？

「うおおおおお！！」

『ふんっ！！』

　龍の背に飛び乗ったリュウガは、同じく大空を舞うコウモリ男に向かっていき、炎を纏わせた拳を振り下ろしていく。

　ガキン、ガキンとぶつかって、空中での対決が始まっっちゃったんだけど。

　え？ いや、あの、色々と突っ込みたい所があるんだけど……まずお前、それ、どうやってんの？

「……あんな機能、つけてたっけ」

『おいおい、自分の作ったもんのスペックぐらい把握しとけよ、バカウサギ…』

「う、うるせぇ！」

　姐さんに冷静なツッコミを受けて、思わず頬が熱くなる。

　だってあんな風に作ったつもりないんだもん！ あれは必殺技をやる為に呼んでいるのであって、背中に乗ったりするなんて考えてなかったんだもん！

　ああ、もう！

　うるさいからぶん殴って黙らせてやる！

「……ここまでして倒れないとは、本当に厄介な方々です。もはや、自分の身を惜しんでいる暇すらもない…！」

　オレが姐さんと殴り合ってると、不意にグラスがそう言う。

　そして……奴の気配が膨れ上がり、オーラが目に見えるようになってきた。

　…代償付きのパワーアップ、ナオフミの憤怒の盾みたいなもんか？

　奴め、ここで何が何でもオレ達を始末しておくつもりのようだな……しかも、自分の身を犠牲にしてまで。

「！ グラスの嬢ちゃん……それは！」

「ここで終わるわけにはいかないのです。いずれさらなる強敵として立ちはだかる敵ならば……ここで倒しておかねば……！」

「待て、嬢ちゃん！」

「グラスさん！」

　ラルク達が止めてるけど、グラスが止まる様子はない。みるみる威圧感を増させて、オレ達を見据えてくる。

　まずいな……あれの威力がどれだけかは知らないが、距離的にラフタリアちゃん達が巻き込まれかねないぞ！ 如何すれば……と、焦りを抱いた時だった。

「―――今です、放て！」

　突然、オレ達がいる勇魚の上に、幾つもの樽が投げ飛ばされてくる。

　何だこれ……と、オレが訝しんだ途端、勇魚の体にぶつかった樽が爆発、紫色の煙を撒き散らした。

「うわわわわあぶ、あぶ、危なっ！？」

「うお！？」

　樽はオレ達の周りに落ちて、何度も何度も爆発を起こす。

　あっという間にオレ達の周りは紫色で埋め尽くされ、姐さんやグラス達の姿が見えなくなる……リュウガの所まで及んでるな。

　ん？ この煙の臭いって……まさか！？

「うっ…！？ こ、こりゃあ……」

「ルコルの実の……爆弾！？」

　煙を吸ってしまったせいで、ラルク達は顔を赤くして膝をついていく。

　そりゃあ……一口で大の大人がぶっ倒れるような酒の元だもの、そんなもんを使った兵器を受けてただで済むわけがない。

　……ってか、オレもこの状況は結構まずいんだけど。ここで沈むのはやだぞ！？

「女王か…！ 助太刀感謝する！ 今なら……」

「くっ、こんな、もの…！」

　何でナオフミ、あの煙の中でピンピンしてんの！？ グラスなんか千鳥足になってんのに！

　めったくそに酒に強いって聞いたけど、いくらなんでも強すぎだろ！！

　ああ、上でもリュウガがコウモリ野郎相手に無双してる！ 逆にコウモリ男の飛び方ふらふらしてんのに！

「助かるぜ……これで全快だ！！」

【ビリオンスラッシュ！】

『ぐああああああ！？』

　リュウガはビートクローザーを取り出して、ロックフルボトルを鍔部分に差し込んで、柄頭を引っ張って力を溜める。

　そんでコウモリ男に、この間よりがぜん強力になった斬撃を浴びせかける。

　コウモリ男はそのまま、グラス達のすぐ近くに墜落してった……頭からいったけど、大丈夫か？

「ですが……まだ！」

「だめだ、グラスの嬢ちゃん……時間だ」

　フラフラの体で、なおも戦おうとするグラスをラルクが止める。

　時間……前にも言ってたな、何かに気付いたと思ったら、急にオレ達を襲うのをやめて。何の時間だ……？

「じゃあな、盾の勇者ナオフミ……やっぱ違うな、坊主のままでいいか。この決着はいつかまたつけよう」

「！ 逃げるのか！？」

「死ぬわけにはいかねぇからな……」

　姐さんもオレから離れて、グラス達の所に後退する。

　コウモリ野郎も起き上がって、五人で一箇所に集まって……そんで、グラスがものすごい目でこっちを睨んでくる。

「……またすぐに相見える事でしょう。その時は必ず、私達の世界を守るために……」

『そんじゃあ、この辺で失礼させてもらうぜ……チャオ〜♪』

「待て！ 逃げんなぁ！！」

『待たないねぇ、オレが次に来る時まで、せいぜい強くなっている事だな……ふふふははははは―――』

　リュウガが吠えるけど、姐さんはあの黒い銃を構えると、銃口から真っ黒な煙を撒き散らし、自分達の姿を隠してしまう。

　ルコルの実の煙も、煙幕もすべて腫れた時には……姐さん達はもう、影も形も見当たらなくなっていた。

　しゅ、瞬間移動…？ それとも姿が見えなくなった？

　自慢の耳で気配を辿ってみるけど……どこにも感じられない。完全に、この場から居なくなってしまった。

「ラルク……くそっ！」

「テリスさん、イスルギさん……」

　ナオフミが悔しげに声を上げ、ラフタリアちゃんやフィーロちゃんが切なげに顔を歪めている。

　……なんで、こうなっちまうんだろうなぁ。

　オレ、久しぶりにあの人に会えて、嬉しくて、楽しくて、最っ高の日だと思ってたのに……なんで、こんな。

「イスルギ姐さん……オレはやっぱり……」

　あんたが敵だなんて、思いたくねぇ。信じたくねぇよ……姐さん。

　だけど、そんなオレの想いに同意してくれる奴は、どこにもいなかった―――。

「…ん？ なんだ、コレ？」

⌘

　波の亀裂が閉じて、魔物の発生が収まった海。

　今回もほぼほぼ役に立たなかった勇者共を回収して、兵士達が今回手に入った素材の回収に入ってる、けど。

　オレはそこに混じる気になれなかった。

　ボーッと空を見てるだけで、いつもなら喜んでいくフルボトル精製も、全然やる気になれなかった。

「大丈夫か、セント」

「…ああ、大丈夫だ。なんてことはねぇよ…」

「嘘つけ、バカ」

　やべ、リュウガに情けねぇとこ見られてた。

　慌てて平静を取り繕ったつもりだったけど……ダメだったか。

　リュウガは無言でオレを睨みながら、オレの隣に立ってくる。そして、ため息交じりに口を開いた。

「……お前、あいつに対してちょっと手加減してただろ」

「……バレた？」

「むしろなんでバレねぇと思ったんだよ……ったく、甘っちょろい奴め」

　やっぱバレてたかぁ……筋肉バカのコイツに見破られるって事は、相当酷い顔してたんだな、オレ。

　オレが自分の頬をムニムニ触ってると、リュウガはまたため息をついて、オレから目を逸らした。…そんなに見苦しい顔してるか？

「気持ちはわかる、恩義を捨てきれないのもわかる……だがあいつは次こそオレたち達を殺しにくる。そん時、お前ちゃんと戦えるのか？」

「…わからねぇ」

「じゃあ、次はオレがあいつの相手をしてやるよ。お前は引っ込んでろ」

　そう言われて、オレは思わず苦い顔になる。

　他人にあの人が倒されるのは……なんか、いやだ。

　たぶん、次に会っても拳が鈍ると思うけど、それを他の奴に任せるのは、なんか違うと感じる。

「それが嫌なら、しっかりテメェでケリをつけるんだな」

　……ほんと、今日の俺って最っ悪だわ。

　筋肉バカに説教されるし、あと多分ナオフミ達にも心配かけてるし、まじで凹む最後だっての……こんちくしょうめ。

「あ、そうだ。忘れてた……ほれ」

　オレが黄昏てると、リュウガが何か手渡してきた。

　何だコレ？ リュウガが渡してきたのは、なんかこう……赤い、銃のグリップみたいな形で、メーターがついてるなんらかの機械だった。

「……何だコレ？」

「あのヘビ野郎とコウモリ野郎が逃げてった後に落ちてた。なんかの機械だよな、これ」

「……姐さんの持ち物、か？」

　あの戦闘中に落としてったのか？ だとしたらなんか違和感があるな……あの人が落し物したまま逃げてくなんて、イマイチ想像できない。

　オレはリュウガに渡されたそれをしげしげと見つめ、ある部分に気付く。

　機体のはしっこに、小さく文字が刻印されている……なになに？

「〝ハザードトリガー〟…？」

　刻まれていたその文……いや、名前。

　その名に何故か、オレは背筋にゾクリと寒気が走った気がした。