Be the one 〜盾と仮面のベストマッチ〜

龍刻の砂時計

Side:Raphtalia

「……おお」

　なぜか少し、刺々しい態度のシスターの方々に案内され、私達は教会に入りました。

　そしてその奥にあったものに、セントさんがそんな声を漏らしました。

　そこにあったのは、私達の背丈をはるかに超える、大きな砂時計です。

「これが龍刻の砂時計か…！」

「スゲェな……なんていうか、こう、おごそかな感じ？ がする」

「私も初めて見ました…！」

　ガラスの中でさらさらと零れ落ちていく砂、その周りには不規則に動く輪があります。

　光り輝くその砂は、とても神々しいというか、奇麗な印象を抱きました。

　しばらくじっと、その光景に目を奪われていた私達でしたが、しばらくしてセントさんがナオフミ様の肩を叩きました。

「そんでナオフミ、肝心の波までの期間は？」

「ちょっと待て…」

　ナオフミ様が盾を見ると、盾の中心についた宝石から光が放たれ、砂時計に当たります。

　すると何かが起こったのか、ナオフミ様が何もない目の前に目を見開いています。おそらく、波が起こるまでの時間が表示されたのでしょう。

「あと20時間か……かなりギリギリだったな」

「うわぁ、下手したらいきなり呼び出されてたかもしれないのか」

　セントさんはいやそうに呟きますが、私の身体には緊張が走ります。

　波……お父さんとお母さんを殺した魔物を生み出す、終末の災厄。

　それと私達が戦う時が、あと20時間まで迫っている。恐怖か武者震いか、私の手は震えたままです。

　反対にナオフミ様は落ち着いた様子で、龍刻の砂時計を前に眉間にしわを寄せていました。

「なら、それまでどうするか…」

「あらぁ？ そこにいるのは大罪人の盾の勇者じゃない？」

　その時、私達のもとに初めて聞く声が届きました。

　何かとても…いやな感情でいっぱいの見下すような声です。

　その声が聞こえると、ナオフミ様の表情がとても怖くなってしまいました。

「こんなところに一体何の用かしら？」

　振り返ってみると、何やら煌びやかな装いの方々が数十人、私達のいる方へ入ってきているのが見えました。

　先ほど声を出されたのは、あの赤い髪の女の人でしょうか？ とてもきれいな方に見えますが…その表情は、言い方は悪いですが、悪い人のように見えました。

「……おい、なんだあのケバい女」

「ナオフミ様のお知り合いですか？」

　思わずセントさんと一緒にナオフミ様に聞いてみましたが、ナオフミ様は答えて下さいませんでした。

　それどころか、とても苛々した様子で歯を食いしばっています。

　あの方々と…何かあったのでしょうか…？

「ナオフミ様…？」

「なんだお前、まだそんなしょぼい装備で戦ってるのか。あわれだなぁ！」

　無言のまま立ち尽くすナオフミ様に、先ほどの女の人の隣にいた、槍を持った男の人が話しかけます。まわりにいるのは女の人ばかりですね。

　この方もなんというか…ナオフミ様をバカにするような話し方をしています。

　それを聞いて、ナオフミ様の機嫌がますます悪くなったように見えました。

「ちょっと！ モトヤス様が話しかけているのよ！？ 返事しないなんて何様のつもりよ！」

　赤い髪の女性が声を荒げて睨みつけてきました。

　ちょっとうるさいですね…セントさんも少し迷惑そうにしています。人より耳がいいですからね。

　どうにも、ナオフミ様にいい感情を抱いていない方の様なので、私が前に出て応対してみます。

　もう、守られるだけじゃありません。

「失礼ですが、あなた達はどこのどなたでしょうか？」

　少しきつめに尋ねると、赤い髪の女の人は胡乱気に私を見てきます。

　この目は覚えがありますね……私達亜人によく向けられる、いやな目です。

「なに…？ 亜人？ なんでこんなところに…」

「どこの誰かは知らないけどさ、うちのオーナーをあんまり馬鹿にしないでもらえない？ ムカつくからさ」

　セントさんもナオフミ様を守ろうとしてか、私に合わせてくれました。

　いえ、それだけではありませんね。単純にこの方々が気に入らないのかもしれません。

　すると、それまでずっと黙っていた槍を持った男の人が、また口を開きました。

「可愛い…」

　え？ と反応するよりも早く。

　男の人は優し気な笑顔を浮かべると、両手でそれぞれ私とセントさんの手を取り、顔を覗き込んできました。

　何でしょう…背筋にぞわっと寒気が走りました。

「美しいお嬢さん方、お名前は…？」

「え、えっと…ラフタリアと申します」

「……セントだけど」

「ラフタリアちゃんにセントちゃん……二人とも可憐な名前だ」

　…聞かれたのでつい答えてしまいましたが、何でしょうか、この感情は。

　セントさんも同じ気持ちなのか、ものすごく居心地悪そうに男の人を睨んでいます。

　ああ…そしてナオフミ様の機嫌がますます悪く…。

「俺は元康、槍の勇者として召喚されてきた者です。以後、お見知り置きを」

「はぁ…」

　どうにもこの人が持つ槍に見覚えがあると思っていたら、ナオフミ様の盾と雰囲気が似ていたのですね。

　なるほど、ではこの人が…そしてあちらにいる剣と弓を持った方々も、同じ勇者ということでしょうか。

　すると、セントさんがパシッと軽く槍の勇者様の手を払いのけました。

「おい、気安く女の手に触んな」

「おっと、これは失礼…だけどなぜ君たちはこんなところに？ それも…」

　槍の勇者様の目が、ナオフミ様を見下すように向けられます。

　さっきから何なのでしょうか、この方々は、ナオフミ様とどんな因縁があるというのでしょうか…？

「そんな犯罪者と一緒に？」

　犯罪者…？

　何のことを言っているのかわからず、私が首を傾げていると、ナオフミ様が槍の勇者様を鋭い目で睨みつけました。

　怒り…いえ、それだけではありませんね。

　憎しみ、殺意にも似た激しい感情が伺えます。

「何だよ、本当のことだろ？ 悪評なんか自業自得だろ」

　槍の勇者様が発言するたびに、ナオフミ様はますます険しい形相になります。

　セントさんも何だか…見る見るうちに不機嫌に…。

「どうせ守ることしかできないんだ。せいぜい自分の命だけ守って、俺の活躍を見届けてろよ」

「っ…！」

　何かを言おうとして、何も言えずにいるナオフミ様。

　何でしょう……ナオフミ様がけなされているのはわかりますが、その理由がわからなくて私も言葉が出ません。

　何故、この人にここまで言われなければいけないんですか…！？

「君達もさっさとこんなやつとは離れたほうがいいよ。こんな奴がそばにいたら君たちの方が危険……」

「お前に言われたくないんだよ、下半身直結野郎」

　危うく文句を口に仕掛けた時、私よりも先にセントさんが口火を切りました。

　初めて聞く、ものすごく低い声でした。

「へ…？」

「さっきからベタベタベタベタ馴れ馴れしいし、しかもチラッチラ俺とラフタリアちゃんのおっぱい見てただろ。そういうの分かるんだぞ」

　ああ、さっき感じたいやな感じの原因はそれですか。

　知らない人に勝手に…む、胸を見られていればそれは気持ち悪いですよね。

　これはもう、ナオフミ様だけのものですから！

「オレ、お前みたいにチャラい奴嫌いなんだよね」

「なっ…！？」

「モトヤス様になんて暴言…！」

　槍の勇者様もさすがに傷ついたようですね、優しい顔が崩れました。

　赤い髪の女の人がまた騒ぎそうになりましたが、その後ろから鼻で笑う声が聞こえて止まりました。

「自業自得ですよ」

「鼻の下を伸ばしているからですよ」

　あれは、剣の勇者様と弓の勇者様でしょうか？

　同じ勇者なのに、あまり仲が良くはないようですね…でもそのおかげで助かったみたいです。

　すると、ずっと不機嫌そうだったナオフミ様が歩き出しました。

「…行くぞ」

「は、はい！」

「うぃ〜っす」

　私はセントさんと一緒に、慌てて後を追いかけます。

　その時、すれ違いざまに剣の勇者様と弓の勇者様が、ナオフミ様に視線を向けました。

「波で会いましょう」

「足手まといにならないようにな」

「…こっちのセリフだ」

　挑発するように、ナオフミ様は答えると教会を出て行きます。

　ナオフミ様はずんずんと無言で歩き続け、あの方々や教会が見えなくなっても立ち止まりませんでした。

　…そんなにも、きらいな方たちだったのでしょうか。

「…あの、ナオフミ様」

　まだ怒っているのでしょうか。

　気になって尋ねてみると、ナオフミ様は不意に肩を揺らし始めました。

　やっぱり、まだ不機嫌なままで…？

「…く、くくっ、くくくく…！」

　不安になっていた私ですが、ナオフミ様が声を漏らし始めたことで今度は混乱します。

　わ、笑っていたのですか…？ いつから？

「おいセント、お前まさか狙ってたのか？ 見たかあいつのあの顔！」

「あいにくほぼほぼオレの本心を言ったまでだよ。あー気持ち悪かった」

「振られた経験もないんだろうなぁ…しかもあんなに盛大に！」

　…こんなに愉快そうなナオフミ様は初めて見ます。

　セントさんもおどけて返していますし、喜ばしいことなんでしょうが…。

「お二人とも……気持ちはわかりますが人の不幸をそう笑うものではありませんよ」

「じゃあラフタリアちゃんは、あのままあいつと一緒でよかったの？」

「そ、それは……大きな声では言えませんが」

　確かに、私もあまり傍に近づきたくはなかったですし、ちょっとだけ、ほんのちょっとだけいい気味だとは思いましたけど。

　思いましたけど！

「なーナオフミ、オレ戻ってあいつの顔ぶん殴りたくなってきたんだけど、いいかな？」

「やめとけ。触っただけで孕まされるぞ」

　教会がある方をまた睨むセントさんに、ナオフミ様はなだめるように肩を叩きます。

　槍の勇者様は確かに、整った顔立ちでしたが…正直言って下心が丸見えなので、ナオフミ様の制止にも納得してしまいます。

　本当に…何なんでしょうか。

「さて…残りの一日をどう過ごすか」

「ギリギリまでレベル上げするか？ それとも薬でも用意しておくか？」

「そうだな…まぁ、やれるだけのことをやっておこう」

「はい！」

　そうでした、あんなことを気にしている暇はありません！

　災厄の波に立ち向かうために、できることを精いっぱい頑張らなければいけませんよね…！

　頑張りましょう…ナオフミ様、セントさん！