Be the one 〜盾と仮面のベストマッチ〜

災厄の波

Side:Sento

　イラッとする連中と分かれてからほぼ丸一日。

　盾を確認したナオフミに聞いてみれば、波が起こるまであとちょっとらしい。

　正直波がどれだけのものかもわからないし、あんまり緊張とかしないな～…。

「あともう数時間程度だな…」

「ナオフミ様……」

　ちょっと暇を持て余していたら、ラフタリアちゃんがうつむきながら口を開いた。

　…そうだった、この子は波で家族を亡くしてるんだった。

　あんまりふざけるのはよしておこう…。

「どうした。今更腰が引けたか？」

「いえ…ただ、妙に感慨深くなりまして」

　言われてみれば、オレたちが出会ってから結構たったのか。いや、まだそんなにたってないのか。

　たしかに、結構濃い日々だったなぁ。

「ナオフミ様と出会わなければ、私はきっと…あのまま飢えて死んでいたでしょう。ですから、今ここにいることが、まだ信じられない部分もあります」

　ナオフミはラフタリアちゃんの言葉を、じっと黙って聞いている。

　ちょっと前なら、もっと冷たい態度を取っていたかもしれないけど、今はまだマシになってる……かな？

「私は、ナオフミ様に多くのものをもらいました……この恩を返し切れるとは思ってはいませんが、それでも…」

　ラフタリアちゃんはナオフミをまっすぐに見つめ、自分の胸に手を当てる。

　その目はすごく力強くて…ナオフミに向けた強い想いがうかがえる。

　……ほんとに、成長したなぁ。

「力の限り、あなたの剣であり続けたい……そう思います」

　ナオフミはじっと立ったまま、ラフタリアちゃんを見つめる。

　そのうち、固かったその表情がふっと柔らかくなった、気がした。

「…わかった。なら、頼む」

「…！ はい！」

　正直ちょっと素っ気ないんじゃないのかって思ったけど、ラフタリアちゃん的には満足だったらしい。ルンルン気分で準備運動なんかしてる。

　そしたら、ナオフミは今度はオレの方に顔を向けてきた。

「お前は死亡フラグを立てなくてもいいのか？」

「縁起でもないこと言うなよ…」

　いや、たしかにこの場でああいうセリフを言うのは危なそうだけど…。

　せっかく頑張りますーって気合い入れてんだから、もうちょっと考えて言おうよ、ナオフミ…。

　そう言う奴だってわかってるけどさ。

「ただまぁ……長いようで短い日々だったなとは思うよ。あんたと出会ってさ」

「…確かにな」

　一緒に戦って、守って守られて、ちょっとは仲良くなれた気がして。

　勇者のパーティーにしてはだいぶよそよそしいかもしれないけど、ちゃんと互いのために頑張ってる。

　大丈夫だ、これからだってやれる。

　……ああ、そうだ。

「そういえばさ、オレってまだ試用期間中だったよな」

「…ああ」

「このまま正式にパーティーメンバーに加えてくれる気はない？」

　忘れてたけど、まだちゃんとしたメンバーとしては認められてなかったんだよな。

　戦力的には、オレの実力はちゃんと見せたからいいけど、仲間という意識内ではまだ仮扱いなんだよな。

　今さらよそにいこうとかは考えられないし、いいよな？

「オレさ、ナオフミのこと気に入ってんだよね。口悪いし疑り深いし目つき悪いし……正直とっつきにくいんだけど」

「うるせぇな…」

「でもそれ以上にさ。いい奴だよ」

　思わず笑みがこぼれて、オレは後頭部で腕を組む。

　ナオフミはそんなオレに、ちょっと恨みがましそうな目を向けてきた。

「……奴隷の女の子を、無理やり戦わせてるのにか？」

「必要なことだと思うよ。少なくともあの子にとっては」

　…やっぱり気にしてたんだな、そのこと。

　今は見た目も全然変わってるけど、ラフタリアちゃんはまだ子供。戦いの場になんて連れてくるべきじゃない。

　…な～んて考えてるんだろうな。

「波で家族を失った。そして戦う力もなく、いずれは死にゆくだけだった……あの子にとっては、剣をとって戦えることは望ましいことなんじゃないのかな」

　聞いた感じ、もう身寄りもないし帰るところもない。

　ナオフミがいなかったら、もっとひどいところに行ってたか、最悪死んでいたかもしれない。

　ナオフミはあの娘にとって、十分恩人やってんだぞ？

「だからさ、あんまり一人で背負い込むなよ？」

　ナオフミはしばらく俺を睨んでいたけど、そのうちため息をついてそっぽを向いてしまった。

　でも見間違いかな……ちょっとだけ笑ってた。

「余計なお世話だ。バカウサギ」

⌘

Side:Naohumi

　チッ、チッ、とカウントダウンが刻まれ、数字がゼロになる。

　その瞬間、俺の視界は一変し、それまでいた町中とは別の場所の風景に代わる。

　なにより異常だったのは…空一面に広がる赤色と、空に走る亀裂だった。

「すげぇ…！ これが盾の転送能力！」

「ナオフミ様！ セントさん！」

　興奮した様子のセントと、狼狽しているラフタリアがそれぞれで騒ぐ。

　ラフタリアは俺に見覚えのある行動を指さし、表情を青ざめさせた。

「ここ……リユート村の近くです！」

「なっ…！？」

　時間になれば盾が勝手に勇者を転送すると聞いていたが、こんなにピンポイントに波が起こるのかよ！？

　いや、問題はそこじゃない。どこで起きようが同じことだ。

　問題なのは、人がすぐ近くにいる事だ！

「避難なんかしてる暇ないよな…！？」

「あいつらは…！？」

　他の勇者共の姿を探すが、ようやく見つけたあいつらは村の方には目もくれず、一目散に空の亀裂の方へ走っていく。

　こっちには何もしないつもりか！？ そう思っていると、あいつらが向かった方から白い花火が上がった。

「のろし……騎士団に知らせてハイ終わりってか！」

「間にあわねぇだろ！」

「行くぞラフタリア、セント！」

「はい！」

「おう！」

　俺の後に続き、ラフタリアは剣を抜き、セントは鎧を纏う。

　正直この世界の奴らを守るなんて反吐が出るが、顔見知りがいるとなれば後味が悪い。

　クソッ！ 何でよりによってここなんだよ！？

　村に入ると、そこはもう悲惨な状況になっていた。

　デカいハチに、ゾンビみたいな腐った兵士、他に巨人のようなアンデッドと、大量の魔物が村人を襲っていた。

　こんなの…俺たちだけでどうにかなるのか…！？

「おらおらおらおらぁ！！」

　ウサギと戦車の鎧を纏ったセントが、魔物の軍勢に果敢に立ち向かっていく。

　ドリルの形をした剣で切り裂くと、魔物たちが気持ちいいぐらいに斬り裂かれていく。

　高い攻撃力があるようで羨ましい限りだよ、くそっ！！

「早く行け！ 戦線を立て直せ！」

「は、はいぃ！」

　俺も魔物の方に向かい、村の住人を守りながら必死に立ち回る。

　手に入れたスキルを連発して、どうにか村人に向かう攻撃を防ぐが、正直手が足りない…！

　国の兵士はまだ来ないのか！？

【ボルテックフィニッシュ！】

「どっせい！！」

　セントの必殺技が炸裂し、魔物が何匹かまとめて吹っ飛ばされていく。

　だがそれでも相手はわらわら湧いて出てくるため、すぐに周りを取り囲まれていく。

　あいつらさっさと終わらせろよ！！

「きりがないぞ…！」

「ラフタリアは住民の避難誘導を！ セントは俺と敵の注意を引きつけるぞ！」

「はい！」

「わかった！」

　とにかくやれる事を全部やるしかない。

　ラフタリアに村の住人を任せ、俺とセントで敵を引き付ける。

　セントはともかく俺はサンドバックにでもされそうな勢いだが、それでも何もしないよりはましだ！！

　すると不意に俺たちの足元が、大きな影に覆われた。

「うわ、でか！」

　見上げると、遠くにいた巨人がいつの間にか近づき、斧を振りかぶっているのが見えた。

　慌てて避けるが、巨人はぎろりとこちらを見つけ、また近づいてくる。

　幸いなのは、こいつらがかなりノロいことか…！

「新しい組み合わせ、試してみるか！」

【ゴリラ！】【ダイヤモンド！】

　その時、セントが好戦的な笑みを浮かべて、二本のフルボトルを取り出した。

　…おい、ゴリラはわかるがダイヤモンドなんていつ手に入れた？

　お前いつの間にダイヤなんて貴重なもの採集してやがった！！

【ベストマッチ！】

　今はただ、この声がイラッとして仕方がない。

　前々から思っていたが何だこのベストマッチって！ 何でゴリラとダイヤでベストマッチなんだよ！？

　規則性がわかんねーよ！！

「べ…ベストマッチ来たぁぁぁぁぁ！！！」

　俺の苛立ちをよそに、セントは大興奮しながらベルトのハンドルをぐるぐる回す。

　いつもの様にランナーが伸び、茶色と水色の鎧が半分ずつ生み出されていく。

　セントはその間で立ち、バシッと拳を打ち鳴らして身構えた。

【Are you ready？】

「ビルドアップ！」

　一瞬でセントはランナーに挟まれ、新たに作られた鎧に身を包む。

　右腕は異様にデカいゴリラの腕に、左腕はキラキラ輝くダイヤの籠手に、どう見てもアンバランスな格好へと変貌した。

【輝きのデストロイヤー！ ゴリラモンド！ イェイ！】

「おらあああ！！」

　見た目的にはちょっと微妙だが、威力はすさまじく拳の一振りで巨人が大きく吹っ飛ばされた。

　何だあれ！？ この間殴った時より威力が上がってないか！？

「ゴリラのパワーと！ ダイヤモンドの硬度！ 今のオレは、硬くて強い！！」

　正直何を言っているのかわからん啖呵だが、とにかくセントがパワーアップしたのはわかる。

　ゴリラパンチとダイヤガードで、セントは見る見るうちに群がってくる魔物たちを駆逐していく。数の暴力には、純粋なパワーってか。

「勝利の法則は、決まった！」

【ボルテックフィニッシュ！】

「どりゃあああああ！！」

　セントがハンドルを回し、左腕を突き出すと、手のひらの先に巨大なダイヤの結晶ができていく。

　セントはそれをゴリラの腕で思い切り殴りつけ、バラバラに叩き割る。するとダイヤの欠片が魔物たちに向かい、弾丸のように深々と突き刺さっていった。

「す、すごいですね…！」

「あ、ああ…本当に、勇者が必要なのか分からなくなるな」

　村人の避難誘導を終えたラフタリアが、俺の近くに戻ってきて、茫然とした様子でセントを凝視する。

　いや、ホントに勇者いらないだろ。

　この場所における、俺の存在意義について考えこみそうになった時だった。

「よっしゃ！ この調子で残りの連中も…」

「セント！ 伏せろ！」

「うわっ！？」

　俺は咄嗟にラフタリアとセントを掴み、マントの中に引きずり込む。

　いきなりの事で戸惑う二人を、オレは突然降り注ぎ始めた魔法の雨から防いだ。盾の周りで、魔法を受けた魔物たちが次々に焼き焦がされていくのが見える。

　あぶねぇ…魔法耐性の高い盾にしておかなかったらヤバかったぞ！

　思わず歯を食いしばる俺の方に、兵士らしき鎧の集団が近づいてきた。

「ふん、さすがは盾の勇者……思っていたより頑丈だったな」

「…！ てめぇら…！ 何しやがんだこの野郎！」

　俺を見下しながら、隊長らしい兵士が吐き捨てる。

　すると、俺が文句を言うよりも先に、怒りで顔を歪めたラフタリアとセントが飛び出し、兵士たちに飛び掛かっていった。

「ナオフミ様への無礼、許しませんよ！」

「明らかにオレ達ごと攻撃しやがったな！！」

　そうだ、こいつらの殺気の攻撃は、俺が防がなきゃこいつらだって巻き込みかけた。

　味方にまで狙われるのかよ！ ふざけんな！！

「なぁに、無事だったのだから良いではないか」

「てめぇ…！」

　俺に攻撃力がないのを、そして弱いことを知ってて兵士はにやにや笑っている。

　ますますラフタリアたちが不機嫌になっていくが、俺は逆に冷静になっていく。怒りが頂点に達すると、一蹴回って落ち着くのってほんとなんだな…。

「盾ごときいなくなったところで、誰も困りはせんわ。むしろこの場から消えてくれたほうがせいせいするというもの」

「まだ言うか！！」

「いい加減に…！」

　ラフタリアたちはもう、売り言葉に買い言葉みたいになっているが、俺は思わず兵士を鼻で笑ってしまう。

　こいつら…ほんとに馬鹿だよな。

「だったら別に、この場でお前たちを見殺しにして逃げても文句はないんだよな！」

　俺が言った途端、兵士たちの背後で別の魔物たちが起き上がる。やつらの攻撃でもさほどダメージを負っていなかった、比較的レベルの高い魔物だ。

　さっきの態度はどこへやら、尻餅をつく兵士たちに代わり、俺が壁役となり攻撃を防ぎ、ラフタリアとセントが仕留める。

　まったく…これでよくあれだけデカい顔ができたもんだな。

「ひぃいい…！」

「敵は波からやってくる魔物だろう！ 履き違えるな！！」

　本当に逃げてやろうかと思ったが、村人を見捨てるわけにはいかない。

　戦力が足りないのは確かだ。仕方がないから、こいつらも一緒に守ってやるしかない。

「行け、ラフタリア！ セント！」

「くっ…！ 盾の分際で生意気な…！」

　くやし気な兵士の声に、少しだけ気分がよくなる俺は、ラフタリアとセント共に魔物の討伐を続ける。

　数十分か数時間か、時間の経過があいまいになるほど戦い続けた頃だった。

「ナオフミ様！ 空が…」

「元に戻ってく…！」

　血のように紅い、不気味な光景を作り出していたそらの亀裂が、すーっと薄れていく。

　同時にあれだけ続いていた魔物の増援が収まり、徐々に勢いが収まっていく。

　やっとあいつらが終わらせたという事か…遅すぎるだろ。

「まだ波から出てきた魔物は残っている！ 気を抜くなよ！」

　俺たちはそのまま、残った魔物を全て仕留めていく。

　なんというか…あいつらの役目の後片付けをしている気分だな。

　チッ、最悪だ。

「……村への被害は甚大だな」

「ああ…復興はかなり厳しいだろう」

　蔓延っていた魔物の姿が無くなると、後に残ったのは哀れな姿になった村の跡だった。

　死者は…思っていたよりは少ないか。怪我人は多いが、あれなら命に別状はないだろう。まぁ、上等な結果だろうな。

　やるせなさを感じていると、不意にセントが耳を動かし、渋い顔になり始めた。

　あれは…勇者共と国の兵士か。何を話してるんだ？

「…向こうはなんて言ってる？」

「祝勝の宴やるってさ。勇者を讃えようって城でやるんだって」

「村がこんな状況なのにか…」

　…偉い奴には、下々の連中の事はお構いなしか。

　つーか、宴っておれも行かなきゃならんのだろうか……激しく憂うつなんだがな。

「…ナオフミ様、セントさん」

　セントと同じように顔をしかめていると、顔を俯かせたラフタリアが話しかけてくる。

　何だ、どこかケガでもしたのか？ そう思ったが、見た感じそういうわけでもなさそうだ。どうしたんだ？

「私……頑張りましたよね。誰かを、助けられましたよね」

「……ああ」

　…ああ、そういう事か。

　俺に向けられたラフタリアの声が震えているのに気づいて、俺はやっと理解する。

「お前はよく頑張ったよ」

　自分のような可哀想な子を減らせ、俺が言ったことをかなえられたのかどうか、それを確かめたかったんだな。

　泣き続けるラフタリアを、俺はできるだけ、優しくなでてやるのだった。

　……おいバカウサギ、その妙なニヤニヤした顔をやめろ。

　なんか腹立つんだよ。