「皆…。土産話、ひぐっ。楽しみに、うう…。してる、がらぁ…」
芦戸が泣いている。演習試験を終えた教室では、クリア出来なかった4名が悲しみに満ちた表情であった。
「ま、まだわからないよ。どんでん返しがあるかも知れないし……」
「緑谷、それ口にしたら無くなるパターンだ……！」
出久の励ましも、瀬呂によって止められてしまう。
「試験で赤点とったら林間合宿行けずに補習地獄！ そして俺らは実技クリアならず！ これでまだわからんのなら、貴様らの偏差値は猿以下だ！」
「落ち着けよ、長えし。それだったらわかんねえのは俺もさ。峰田のおかげでクリアしたけど寝てただけだ」
確かに、瀬呂はクリアしたがそれは峰田が機転を聞かして突破したからだ。スタート直後から寝かされていた瀬呂もわからないだろう。
「安らかな寝顔だったな、瀬呂」
「死んだみたいな言い方やめろ」
「同情すんなら何かもう色々くれ！」
上鳴の悲痛な叫びに紛れてチャイムが鳴った。
「予鈴が鳴ったら席につけ」
そしてそれと同時に消太さんが入ってくる。
俺もすぐさま席に戻る。
「おはよう。今回の期末テストだが、残念ながら赤点が出た。したがって…
林間合宿は全員行きます！」
喜びのあまり、実技未クリア4名の拳が天高く掲げられ、叫び声が教室に響く。
「筆記の方はゼロ。実技で芦戸、上鳴、切島、砂藤、あと瀬呂が赤点だ」
「……確かにクリアしたら合格とは言ってなかったもんなあ……。クリアできずの人より恥ずいぞコレ」
両手で顔を覆う瀬呂。なんていったらいいかわからねえ…。
「今回の試験、我々ヴィラン側は生徒に勝ち筋を残しつつ、どう課題と向き合うかを見るよう動いた。でないと課題云々の前に詰む奴らばかりだったろうからな。
そもそも強化合宿なんだ。赤点とったヤツこそここで力をつけてもらわなきゃならん。実力を最大限に引き出す合理的虚偽ってやつさ」
「「ゴーリテキキョギィィッ！」」
…またっすか消太さん。別にいいですけど。
「またもしてやられた…！ しかし先生！ 2度も虚偽を重ねられると、信頼に揺らぎが生じるかと！」
「わあ、水差すね飯田くん」
挙手し立ち上がる飯田とそれを突っ込む麗日は相変わらずだった。
「確かにな、省みるよ。だが、何も全部ウソってわけじゃない。赤点は赤点だ。お前らには別途に補習時間を設けている。ぶっちゃけ、学校に残っての補習よりキツいからな」
あ、補修メンバーの顔が一気に青ざめていく。消太さんはそれを気にせずに淡々と進める。
「じゃあ、合宿のしおりを配るから」
俺たちの目の前にはしおりが配られていった。
◇ ◇ ◇
「まあ、何はともあれ皆で合宿行けて良かったね」
響香が言う。まあまずはそれだろう。
「まあ消太さんがああいうぐらいだ。しっかり絞られて来い」
「絞られないって選択肢はねえの！？」
「ないな」
俺の言葉に上鳴が悲鳴を上げるが俺はそれを否定するように答える。
「まずここは雄英だぞ、お前ら。雄英の強化合宿が生半可なわけもないし、全員キツいと思うけどな」
「苦難上等よ！」
既に切島は気合充分のようだ。それに頷き返す奴も数名いる。
「1週間の合宿か……！」
「結構な荷物になるね」
「水着とか持ってねーや。色々買わねーとな」
「暗視ゴーグル」
「峰田は少し黙っていろ」
周りの話が活発化していく。常闇のダークシャドウによって峰田が捕われても、誰もリアクションはしなかった。
「じゃあさ！ 明日休みだし、テスト明けだし、ってことで、皆で買い物行こうよ！」
「おお良い！ 何気にそういうの初じゃね？」
手を打ったらしい葉隠の言葉に、我先にと賛成したのは上鳴。それに続くように、あちこちから賛同の意見が出てくる。買い物か…。
「おい爆豪！ おめえも来い！」
「行ってたまるか、かったりい」
切島が誘うが勝己は案の定だ。
「轟はどうすんの？」
「…母さんの見舞いに行く。すまねえ」
「そうか」
俺が聞くが、轟も同じようだ。
「ねーねー、我羅琉はどうすんの？」
芦戸が聞いてくる。
「悪いけど俺もパス」
「えー、我羅琉君も行こうよー」
俺の断りに葉隠が文句を言うが俺は続ける。
「今、金あんまねーんだよ。できる限り出費は抑えたいしそれに…」
「それに？」
「ウチの姉に学校ない日は特訓してやるって言われてんだよ。断ったらどうなるかわかんねえ…」
「「ああ…」」
俺の言葉に納得したのは出久と響香の瑠莉姉のヤバさを知っている奴だけだった。
「お前の姉さんってそんなにやべえの…？」
上鳴が恐る恐る聞いてくる。
「ああ、勝己を"個性"なしで捻れる程度…だな」
「「やべえな、オイ！？」」
周りから驚きの声が上がる
「アレだったら来るか？いつもの雄英のハードさの１０倍は軽く超えるけど」
「「絶対ヤダ！！」」
教室内にクラスメート達の悲痛の叫びが聞こえた。