マサル、ジョウトへ行くってよ。

あくのはどう−２

　影から飛び出てきたポケモンが、咄嗟に飛び退いたマサルの肩口を切り裂いた。

「いっ……たあっ？！　な、んで……え？！」

　肩に走った痛みが混乱を助長する。

（トレーナーを狙った攻撃？！　そんなの……！）

　ガラルではトレーナーに向けた攻撃は違反中の違反だ。わざとそんなことをしようものなら、二度とバトルコートに立てなくなってしまう。

　だが、黒ずくめの連中はそんなことお構いなしのようだった。

「そこだ、ナイトメア！」

「ちゃ、チャームボイス！」

　ぎりぎりのところで相殺させることに成功した。ニンフィアが心配するように足元にすり寄ってくる。反対側には、心底怯え切った様子の少年が。

　マサルは彼に向かって問いかけた。

「ねぇ君……ここでは、トレーナーに向かって攻撃するのって、ありなの？」

　少年はきょとんとした目でマサルを見上げた。

「公式戦ではなしだけど……ロケット団はそれが普通だよ？」

「ロケット団？　って、この人たち？」

「そうだけど……お兄ちゃん、もしかして違う地方の人？」

「あー、うん、その通り――ムーンフォース！」

　再び背後から飛びかかってきたゴーストを返り討ちにする。

　それで手持ちが尽きたらしい男が、貧乏ゆすりをしながら喚いた。

「くそっ、おい！　このガキ、うざいぞ！　潰せ！」

　その声に敵が集まってきた――その数、五、十、十五――周りをすっかり取り囲んだ連中が、それぞれ一体ずつポケモンを繰り出した。十五体以上のポケモンに囲まれて、少年が悲鳴を飲み込んでマサルの足にしがみつく。

　マサルはごくりと唾を飲んだ。

（ええー……なんだこれ。どういうこと？　なんでもありの大乱闘ってこと？　マジか……きっつ……）

　だが、自分がどうにかするしかなさそうだ。マサルは腹を括った。

「君、名前は？」

「え、僕？　僕は、ロクロウ……」

「オーケー、ロクロウ。君のそのポケモン、戦えるよね？」

「えっ？」

「倒せとは言わない。ただ、自分の身は出来るだけ自分で守ってほしい……正直、君の方まで手が回るとは思えない。なるべく気を遣うけど――」

　悠長におしゃべりをしている暇など無かった。

　四方八方から一斉にポケモンが襲い掛かってくる。出来るだけ視野を広げてそれらを見ながら、

（ダブルバトル×八、ってことね！　全然オーケーじゃないけどオーケー理解した！）

　マサルはボールをいっぺんに放り投げた。

「カビゴン、たくわえる！」

　背後にカビゴンを配置して壁にする。カビゴンにはそこでしばらく耐えてもらうしかない。大丈夫、彼になら任せられる。マサルの信頼を保証するように、カビゴンが軽く吠えた。

「ニンフィア、チャームボイス！　インテレオン、だくりゅう！」

　二体同時攻撃ができるポケモンはそれを基軸に、とにかく数を減らす。

　それをすり抜けてこちらに向かってきた奴には、

「ウーラオス、かわらわり！　フライゴン、ドラゴンクロー！」

　物理単体攻撃で完全に仕留める。

（リザードンは疲れ切ってるから駄目……だけど、うん、大丈夫。どうにかいける！）

　次々と繰り出される技によって、すさまじい勢いで敵ポケモンが減っていく。

「す、すごい……！」

　ロクロウが呆然と呟いた。

「クソッ、何だこのガキ！」

「たった一人のくせに……っ！」

「もっとポケモンを出せ！　数で押せ！」

「畳みかけろ！」

　怒号が飛び交い、包囲網が一段と厚くなった。

　マサルは頬を伝った汗を手の甲で拭って、カビゴンの背に寄りかかるようにしながら戦場を見つめた。

「カビゴン、のみこむ！　もう一回たくわえる！　――ニンフィア、マジカルフレイム！　フライゴン、むしくい！　――インテレオン……っ？！」

　矢継ぎ早の指示を遮るように、チクッ、と、腕に何かが刺さった。大した痛みではない、が。

「何だ、これ。……針？」

　確認した瞬間、ぐらりと視界が歪んだ。

（針……針と言えば……どくばり……どくばり？！）

　やばい、と思ったマサルがカバンに手を伸ばした時にはもう遅かった。

　全身から力が抜けて膝が落ちる。

「お兄ちゃん？！」

「がっ、はっ……ぐ、ぅう……」

　手足がしびれて震えていた。頭蓋骨を内側から殴られているような頭痛と、胃がひっくり返るような吐き気に襲われて、脂汗が全身からにじみ出る。

　マサルの手持ちたちがびくりと動きを止めた。

「とま、るな……っ！　だいじょぶ、だか、ら……」

　こちらを窺ったポケモンたちに向かって、どうにかそれだけを言った。ポケモンたちは指示に従って振り向くのをやめたが、まだ心配が勝つようで、動きは精彩を欠いている。

　このままじゃ負ける。

「ロ、ロク、ロウ……カバンの、なかに……どくけし、が……」

「この中に？！　ちょ、ちょっと待って……えーと……どこ？！」

　慌てふためいたロクロウが、カバンのジッパーを全開にして、マサルに見せつけるようにした。

　が、新調したばかりのカバンのせいで、自分でもどこに何が入っているのか分からなかった。ましてこの状態では冷静に考えることなど出来やしない。いろんな道具が雑多に詰め込まれている中に、金色と銀色の葉っぱが輝いているのが見え――それが三重にぶれて、ぼやけていく。

（やばい……意識が……）

　これって死ぬんだろうか、それは嫌だなぁ……――などと思いながらも、離れていく意識を引き留められなくて、マサルはぐらりと倒れた。

「――しっかりしたまえ、ガラルのチャンピオン！」

　凛とした声が空から降ってきた。

---

フライゴンのむしくいはタマゴわざですね……すみません、うちの子が覚えてるせいでそのまま使わせちゃいました……。