腹減った。なんかある？
三日月・オーガス
「なんだ？ここ」
〈フラクシナス〉から空間震の発生現場に転送された士道は、辺りに広がる光景を見て、そう呟いた。
直径一キロメートルに及ぼうかという広大な範囲が、綺麗に整地されたかのように円状に削り取られている。
だが、今士道が見ていたのは、そんな災害の爪痕ではなかった。
空間震の消失痕の外縁南側。そこに、なんとも異様な建造物が立ち並んでいたなのである。
空中半ばで途切れたジェットコースターのレールや、馬の首がなくなったメリーゴーランド。ひび割れたコーヒーカップに、半壊状態になったミラーハウス。
どれも錆び付き苔生しており、先程の空間震でこうなったとは思えなかった。
士道が転送装着で送られたのは、天宮市の外れに位置する遊園地の跡地だった。
正式な名前は分からない。近隣住民の間でも「おばけランド」としか呼ばれていなかった。三十年前の南関東大空災をぎりぎり免れた施設らしいが、当然ながら災害後は来客数が激減────ほぼ皆無になり、瞬く間に廃園となったという話を耳にしたことがあった。
今回の空間震においても、あくまで被害範囲に遊園地の敷地が重なっていただけで、錆びたアトラクション等はそのまま残っていた。
それが夕暮れ時の時間帯とも相まって、なんとも不気味な光景を作り出している。
『出現した精霊は既に空間震発生ポイントから西に移動しているわ。すぐにASTも現場に到着するはず。余計な茶々を入れられる前に接触してちょうだい』
「わかった」
どうせやることは変わらない。士道は廃墟と化した遊園地に足を踏み入れた。
だが、すぐにその足を止める。
「・・・は？」
士道はその光景を見て、そう呟いた。
ある一定の地点から、廃墟と化した遊園地が、デフォルメされたゴシック建築や、十字の墓標が並ぶ、なんとも悪趣味な空間が広がっていたのである。
「琴里」
『────ええ。微弱ながら、周囲に霊波反応があるわ。詳しいことはわからないけれど、恐らく精霊の能力が関係しているんでしょう』
その異様な光景を眺めながら士道は足を進めた。
────と。
「あらぁん？」
士道は声がした方へと、目を向けた。すると目の前に聳えた教会の屋根の上に、変わったシルエットが見受けられた。
オレンジ色の夕日を背にしながら、十字架の上に一人の女性が腰かけている。
逆光のためその表情までは詳しく見えないが────彼女が特徴的な帽子を被っていることははっきり見て取れた。
つばの広い、先端の折れた円錐。
そう。それはまるで────おとぎ話の中に出てくる『魔女』を思わせた。
「うふふ、珍しいわね、こちらに“引っ張られたときに、AST以外の人間に会うだなんて」
精霊はくすくすと笑い、ぴょんと十字架から飛び降りる。
そしてそのままふわふわと空中を漂いながら、士道の目の前に降り立った。
夕焼けのような橙色と、夜空のような黒で構成された霊装を纏った、長身の女性である。
「・・・・？」
彼女を目にした瞬間、士道は何か違和感を感じた。
バルバトスは“コイツは違う“と言っている。だが、その違和感の根本が分からないまま彼女を観察していると、精霊は艷やかな長い髪の合間から、エメラルドとも見まごう双眸が、興味深げに士道を見つめていた。
「ふぅん・・・？」
精霊が、士道を値踏みするように顔を近づけてくる。
「なに？」
そんな士道の反応に、精霊は再びくすくすと笑った。
「ふふっ、そんなに睨まなくても、取って食べたりしないわよ」
精霊はそう言って、片手を伸ばし、くいと士道の顎を持ち上げてきた。
「へぇ・・・なかなかカワイイじゃない。どうしたの、僕？確か私が現界するときって、こっちの世界には警報が鳴っているんじゃなかったっけ？」
その言葉に、士道は言った。
「・・・別に、この辺殆ど知らなかったからシェルターに行けなかっただけだよ」
そう言う士道に、精霊は目を見開いた。
そしてほんのりと頬を染めながら、ニッと唇の端を上げてくる。
「ふぅん・・・そうなの。お名前は？」
「士道だよ。五河士道」
「士道くんね。うふふ、かわいい名前」
士道が言うと精霊はふふっと可愛らしく微笑んでみせた。
「私は七罪。まあ────あなたたちには〈ウィッチ〉って呼ばれているみたいだけど」
七罪はそう言って、士道に笑みを返した。
耶俱矢「お腹すいた！！このままじゃ餓死するってば！！」
美九「騒ぐともっとおなかが減りますよー・・・」
夕弦「同調。・・・ですが、流石にこれ以上誤魔化すのは無理かと」
耶俱矢「何が誤魔化すのが無理なのよ」
真那「私もお腹が・・・夕弦さんは鉄拳制裁予告しているんじゃないです？」
琴里「恐ろしいこと言うわね・・・」
三日月「大丈夫？これ」
耶俱矢「・・・流石にもう限界。食パンあるけど食べる？なんか緑っぽくなってるけど」
ユージン「ばっ・・・耶俱矢！？それはやめとけ！」
三日月「そろそろ皆ヤバいから、メシ作るね」
十香と四糸乃はダウンしてます