来週の投稿は・・・できたらで！
『・・・・はぁ？』
電話越しに聞こえてきた琴里の声は、怪訝そうな色を帯びていた。
とはいえそれも無理もない。休み時間に急に電話がかかってきて『そんなこと』を告げられたなら、士道でも似たような反応を返すだろう。
『ちょっと待って。一体どういうこと？詳しく説明してちょうだい』
「さっき言った通りだけど。銀髪が俺のクラスにきた」
士道は、先ほど琴里に発した言葉を、もう一度言う。
『だから、それが意味わかんないって言ってるのよ。一体なんで〈デビル〉が学校に転入してくるのよ？その転入生が〈デビル〉だなんて───』
「アイツは俺と真那が知ってる」
『・・・過去を変えたってことに関係しているのかしら』
「まあ、関係してる・・・と思う」
そう言う士道に、琴里はやれやれといった調子で言葉を返す。
『正直な話、半信半疑よ？でも、何の情報もなかった〈デビル〉の正体がわかったなんて言われたら、何もしないわけにはいかないでしょ』
それに、と琴里は言う。
『士道が何の根拠もなくそんな事を言い出すことないでしょう？それに、お兄ちゃんの感覚は凄まじいものだってことは私も知っているわ』
「そっか」
士道のその反応に、琴里は息を吐きながら言った。
『ま、すぐに調べてみるわ。ええと、何て名前だったかしら、その女子生徒』
「折紙。鳶一折紙ってヤツ」
『鳶一折紙ね。鳶一───』
と、そこで琴里が言葉を止めた。そして何かを思い出したかのように、小さく喉を鳴らす。
『それって・・・もしかして、ASTの鳶一折紙？』
「は・・・・？」
琴里の言葉に、士道は眉を顰める。AST。確かそれは精霊を倒す為の自衛隊ではなかったか？
『確かASTにそんな名前の隊員がいたのよね。何度か十香たちとも戦ったこともあるんじゃないかしら。ただ、ちょっと前に退職している筈よ』
「退職？」
折紙がASTに所属していた。それはつまり自分達が知っている精霊に両親を殺された“鳶一折紙と同じ“結果になったということである。
『ええ。でも言われてみれば、鳶一折紙がASTを辞めた時期と、〈デビル〉が出現し始めた時期は大体一致しているわ。もしも退職した理由が自身の精霊化であるとしたら・・・』
琴里はううむと唸りながらブツブツと呟き始める。
「どうなってんだろ」
そもそもアイツがASTに入った理由は、両親を殺した精霊を倒そうとしてのことだったはず。
偶然とはいえ、アイツの両親が助かった筈のこの世界で、一体どんな出来事が折紙の背を押すことになったのだろうか。
『───ちょっと士道？』
「ん？ああ、ゴメン」
琴里の呼び声に、士道はハッとした。
『もう、しっかりしてよね。とにかく鳶一折紙が精霊かどうかこっちで調べておくわ。一応、真那も怪しい様子がないか監視しておくよう言っておくわよ。もし、本当に鳶一折紙が〈デビル〉なのだとしたら、非常に危険な反転体よ。あまり無茶はしないで』
「わかった」
士道はそう言うと、電話を切った。
「・・・・・・」
携帯電話をポケットに放り込み、士道は廊下を歩き始める。頭の中では面倒な事になったとすぐに整理すると、廊下のすれ違いざまに鳶一折紙とすれ違う。
「・・・・ぁ」
折紙はすれ違った相手が士道だと認識すると、小さく声を漏らす。
立ち止まる折紙のその横を士道は通ると、そんな士道に折紙は声を上げた。
「あ、あの！」
「・・・なに？」
折紙の呼び止めに士道は足を止め、振り返る。
「・・・っ、あの、このあと少しお話しませんか？」
折紙のその言葉に、士道は目を丸くした。
耶俱矢「夕弦。作者のヘビアだけ見といて。私が戦車のドルブを潰す！」
夕弦「首肯。もう勝ち筋がそれしかありません」
作者「はっはっはっ！やれるもんなら───」
戦車「やってみろやぁ！」
耶俱矢「てか、アンタ達強すぎない！？作者のヘビアに狙われたら終わりなんだけど！？」←14連敗
作者「だってお前らゴールドフレームとラファエルじゃん。ヘビアの餌だよ？ヘビアの餌」
戦車「生粋の戦車乗りはな、ファンネルにも対応しなきゃ生きていけんからな？」
夕弦「反論。だからと言って耶俱矢のゴールドフレームを捌ききるのはどうかと思います」
作者「ダテに俺の相方努めてないしな・・・」
◇◇◇◇◇
狂三「・・・で？耶俱矢さん達が倒れてますけど、何したんです？」
作者「ヘビアとドルブでボコボコにした」