パワーでは不利とキリシマは即断し、レイピアを傾けることでGNオーガソードから受ける力を流しながら、コルレル・スヴェイズを飛び退らせる。
『逃がすかッ!』
オーガ刃-Xは追従するように動き、両腰に内蔵したGNバルカンを連射する。
紙とも揶揄される装甲をもつコルレル・スヴェイズにとって、バルカンさえも一撃必殺の脅威足りえる。
爪先が地面に触れるや否や、スラスターと機体の軽量さを活かしてタンッ、タタンッとステップを刻む。
リズムよく、軽やかに。
淀みなく、流れる水のように。
自然体にも似たそのマニューバは、もはや踊り子のワルツのようであった。
故に当たらない。追いくるバルカンの粒を涼やかに躱し、あるいは刃を以てすらりと弾く。
動くたびに機体を染めた青色が残像を残して軌跡を描く。
『やるなッ!』
GNバルカンを撃ち止め、前腕部の左腕のGNニードルストレートを発振、射出する。
コルレル・スヴェイズは当然のようにこれを避ける。
その瞬間を狙ってオーガ刃-Xが駆けた!
右腕に握りしめたGNオーガソードを振り上げ、一気呵成の勢いで斬りかかった。
下に振り抜かれた一撃も、難なく躱してみせた。
『そんな見え見えの大振りに当たるとでもッ!?』
『だろうなぁッ!』
しかし、オーガの狙いは別にあった。
それはGNニードルストレートを射出した先――ドズル専用ザクⅡとの戦いで投げ捨てたもう一振りのGN オーガソードだった。
幸運にも刃先を下に突き立っていたそれの柄を握り、引き抜く。
合わせてオーガ刃-Xも動いていた。
キリシマがオーガの狙いに気づき、反応する前に、回避行動を選択することを見越した上でタックルを仕掛けたのだ。
勿論、コルレル・スヴェイズには防御を取るという選択肢は存在しない。
オーガの読み通り、キリシマはコルレル・スヴェイズを横に動かしてタックルを躱した。
追撃は行わず、そのまま引き抜いたGNオーガソードを持った右腕を元に戻す。
『まさかッ!?』
気付いた頃には、既にGNオーガソードを連結し終え、GNオーガツインソードを完成させていた。
ぐるり、と手首を一回転させ、それを継続させる。
ギュラギュラギュラと空を切る音を響かせながら、オーガ刃-Xが疾風の如く駆けた。
GN粒子の輝きを纏ったGNオーガツインソードを回しながら、回転斬りによる苛烈な猛攻がコルレル・スヴェイズを襲う!
『く・うぅッ!?』
掠める切っ先が装甲を浅く裂き、斬られた風の音が爆ぜ、耳朶を打つ。
それでもキリシマはコルレル・スヴェイズを器用に操作しながら直撃を躱す。
ギリギリのタイミングでレイピアをレールのように刃の表面に当て、刃の軌道を逸らして流す。
一瞬でも集中が途切れれば、その瞬間に回転する刃の餌食になるであろうことは明白だった。
『どうしたジャイアントキリングッ!? 避けてばかりで臆したかッ!』
『誰がッ!? わたくしがッ!?』
苛立たし気に怒りを含んだオーガの言葉を受けて、コルレル・スヴェイズの動きが変わった。
GNオーガツインソードの回転斬りのタイミングを見切り、柄とマニピュレータの隙間にレイピアを刺し込む。
これにより回転を維持するパワーバランスが崩れ、回転に歪みが生じ、速度が落ちる。
そのまま捻じった左腕を貫手とし、迷いなく連結部を突き砕いた。
『ハハハッ! そうだそれだ!』
柄の一部を砕かれ、連結を解かれたGNオーガソードを空中で再び掴み取り、コルレル・スヴェイズのレイピアと鍔迫り合う!
『だが、まだだ! まだ足りない! お前の味を、もっと味わわせろッ!』
『だから悪食なッ!』
『なら本気を出せ、ジャイアントキリングッ!』
『なんてッ!?』
『お前のバトルを見たことがある! あの時のような装甲も、ダメージも、何もかもを鑑みないマニューバは実に美味そうだった! だからあの味を――あの時のお前を、この俺に喰わせろッ!』
『勝手な! ご注文・をッ!』
ギャキィッ!
コルレル・スヴェイズは手首を捻り、パワーの流れを零すことでGNオーガソードを捌き、オーガ刃-Xから距離をとった。
『それとも今の俺には本気を出すまでもないと考えているのかッ!?』
『そんなことを考えてはッ!』
『ならば本気を出させるまでッ! ――トランザムッ!』
瞬間、オーガ刃-Xが赤く発光し、頭部のバイザーが下りる。
その姿はさながらに一つ目の赤鬼のようであった。
『いくぞ、ジャイアントキリングッ!』
怒りにも似た赤色が、煌めいた。
⁎
それに最初に気付いたのはリクであった。
あまりの激闘に呆然と見惚れていたが、外側――第三者の視点だからこそ、気づけたのだ。
「あの変てこなガンプラが、いない?」
そう、キリシマのコルレル・スヴェイズに巻き付いていたサクが何時の間にかいなくなっていたのだ。
あまりにも自然にいなくなっていたので、いつそこから離れたかも解らなかった。
『ここにいますよ』
「うわぁっ!?」
つと隣から声が響いて、リクは跳ねるように驚いてしまった。
そこには、膝を立てて揃えた姿勢で座っているサクがいた。体育座り、というやつである。
「い、いつのまの……?」
『さっきです。どうも、サクです』
「あ。ど、どうも?」
聞こえてくる声は、女性のものだった。
サクの愛嬌のある見た目と合わさって、奇妙な親和性があった。
『ところで貴方は、行かないの?』
「えっ?」
サクは触手状の腕で指し示した。
その方向は、今まさにバトルの真っ最中であるコルレル・スヴェイズとオーガ刃-Xを指していた。
それを見て、リクはこのサクが、否、サクのダイバーが何を訊いているのか理解した。
『助けに行かないか、それともここでただ見ているだけなのか』ということを訊いているのだろう。
無論、リクとてできるのならばキリシマの援護に向かいたいという気持ちはあった。
ダブルオーダイバーも、冷却装置によって大分熱を冷め、動くのに支障はないはずだった。
それでも、動けないでいたのだ。
「……今の俺じゃ、足手まといになるだけだから」
事実を認めるように、自分に言い聞かせるように、リクは呟いた。
目の前で起きているバトルは、自分にはまだ遠いレベルのものだと、そう思ってしまったからだ。
普段なら臆すことなく、迷うこともなく行動に出せるはずの足が縫い留められたように動かせなかった。腕が震えて力が入らなかった。指が強張ってコントロールスティックから離せなかった。
あの二人の間に入る込めるほどの力を、自分は持っていないのだと考えてしまう。
そんな複雑な心境が幾つにも重なって絞り出された言葉であった。
『ふぅん。見てるだけで解るのね。聡明なのね、貴方』
「それは――解りますよ」
サクの見透かしたような声音に、リクは思わず不貞腐れたような反応を返してしまった。
「あれだけの動き、俺にはできないって、解る気がするんです」
『でも、このままではいたくない、とも思ってる?』
「……はい」
『じゃあ、動けばいいじゃない。貴方も、その子も』
「簡単なことではないですよ」
『簡単なことだと思うわよ。私は』
スッとサクが立ち上がり、踵を返して歩き去っていく。
『自分ができることをやればいいのよ。後悔しない範囲で、未練のないように』
その背中をリクは不思議そうに見つめたが、結局かける言葉を思いつかず、ただ黙したまま見送るのみであった。
「自分ができる、こと……」
サクのダイバーの言葉を反芻し、目の前で繰り広げられている激闘を見る。
赤い軌跡を描いてGNオーガソードを振るうトランザム状態のオーガ刃-Xに対して、コルレル・スヴェイズは先ほどと同様にレイピアを迫る刃の軌道に合わせて刀身で滑らせることで受け流している。
一瞬でもしくじれば即座に両断されるという緊張感の中に、コルレル・スヴェイズは幾度も神懸かり的なタイミングで攻撃を捌いていた。
「けど――」
リクは先ほどまでと違う部分があることを理解した。
それは余裕だ。
トランザム発動前のオーガ刃-Xの攻撃を受け流す時、ある程度の指向性を持たせていた。
そえによってすぐに自分の有利な立ち位置に足を動かし、次の一手に対して余裕を持てるようにしていたのだ。
しかし、今は違う。
トランザムによって出力の上がったオーガ刃-Xの攻撃を、ただ受け流すことで手一杯になっているのだ。
特に受け流した後に挟まっていた足の動作がほとんどなくなっていた。
あるのは、軋む機体を支えるように踏ん張っているということだけだ。
それでも余裕があるのように見えるのは、ひとえにキリシマの技量によるものなのだろう。
いずれにせよ、このままではコルレル・スヴェイズが両断されるのは時間の問題だった。
「――ダブルオーダイバー」
喉の奥につっかえていたものを吐き出すように息を吐く。
そうして戦慄く心を、震える腕を、落ち着かせる。
指先の力を入れ直し、コントロールスティックを握る。
「もう少しだけ、俺の無茶に付き合ってくれ!」
そのままコントロールスティックを押し倒す。
ブゥン、と音をたててダブルオーダイバーのツインアイがひと際大きく光を灯した。
⁎
キリシマはコルレル・スヴェイズのコックピット内で焦る心を落ち着かせるように努めていた。
同時に、目の前に迫るオレンジの刃をレイピアの刀身で受け流す。
ほんの一寸のズレが、自分と、コルレル・スヴェイズの結末を決めるのだ。
そう思えばこそ焦る心とは別に、頭脳は冷静に物事に対処するキャパシティを保っていた。
……とはいえ。
出力の差がありすぎる。
トランザム発動前ならば、多少は余裕を以て捌けた攻撃も、今では捌くことがようやくといった具合であった。
ただでさえ一瞬の隙が命取りになる上に、オーガ刃-Xの苛烈な攻勢によって攻めあぐねいていたというのに、そこにさらにトランザムと来たものだから余計に防戦一方に陥るしかなかった。
『くぅッ』
刃先がコルレル・スヴェイズの装甲を掠め、表面を切り裂いた。
紙装甲のコルレル・スヴェイズにとってはまさしく『致命傷以外はかすり傷』なのだが、それは同時に相手が自分の動きを捉え始めたことを暗に示していた。
既に三桁には届きそうなほどの刀身と刀身のぶつかり合い。
そこでついに、レイピアが折れて砕け、そのまま右腕を斬り飛ばされた!
『ッ!?』
『終わりだぁッ!』
刃を新たにしようとしても柄がなければ意味がない。
ウイングバインダーのダインスレイヴを使おうにもこの距離での反動による被害を鑑みれば迂闊に使用できない。
万事休す。
絶体絶命。
そんな言葉が脳裏を過ぎり――
『うおおおおおおおおおッ!!!』
『な・にッ!?』
二人の間に割って入るように突撃してきたダブルオーダイバーが、GNソードⅡでGNオーガソードを受け止めた!
『リクさん!?』
『キリシマさん、これをッ!』
言って、片手に持ったソレをコルレル・スヴェイズに向かって放り投げた。
それはドズル専用ザクⅡとの戦闘の際に、紫色のスパークを絡めとって投げ捨てたもう一振りのレイピアであった。
『邪魔をするなッ!』
『ぅ・あッ!?』
GNソードⅡをグググッと押し返し、突き出されたダブルオーダイバーの腕ごと弾きあげる。
返す刃でダブルオーダイバーの胴体を溶断しようとし――
『リクさん!』
『――トランザム!』
瞬間、ダブルオーダイバーが赤く輝きを帯びて、オーガ刃-Xの視界から消えた!
『違う、屈んだかッ!』
事実、ダブルオーダイバーは下方――足元にいた。
オーガ刃-Xの脇をすり抜けるようにスライディングしていたのだ。
オーガの気が僅かに逸れたことを、キリシマは見逃さない。
左腕には、リクが回収してくれたレイピアを、切っ先をオーガ刃-Xに向けて水平に構えていた。
『チェストですわぁッ!!!』
それを、突き出す!
渾身の刺突。
レイピアの切っ先が電子によって構築された空気の層を貫き、オーガ刃-Xに迫る!
『しゃらくせぇッ!』
視界の端に迫るレイピアに、オーガ刃-XはGNオーガソードを放し、即座にその腕を防御に回した。
レイピアはマニピュレータを貫き、衝撃が関節を唸らせる。
『ぐ・お・お・おッ!?』
『と・ど・けぇぇぇぇぇぇぇッ!』
肺の空気をカラにするほどの、腹の底からの叫び。
押しとどめようとするオーガ刃-Xのマニピュレータごと、その頭部を――
『――ッ!』
貫けなかった。
切っ先はオーガ刃-Xのバイザーに刺さり、フェイスの一部を砕いただけだった。
届かなったのだ。
ほんの少し、パワーが。スピードが。タイミングが。
『キリシマさんッ!?』
リクの声が届いた時には、コルレル・スヴェイズの左腕を断たれ、胴体は袈裟蹴りに斬り捨てられていた。
⁎
気づいた時には、キリシマは草むらの上で大の字になって仰向けに倒れていた。
バッと上半身を勢いよく起こすと、ぼやぼやとする頭を小突く。
「お気づきになりましたか」
「アズマ……」
傍らに腰を下ろしていたアズマに声をかけられ、キリシマは自分が敗けたのだと思いだす。
「皆さんは?」
「安心してください。全員、無事です」
「そう。――リクさんは!?」
「あちらです」
視線で促され、キリシマはその先に顔を向ける。
そこには、ボロボロになったダブルオーダイバーが上を向いて倒れていた。
両肩の太陽炉からは黒い煙を燻らせて、浅いながらも各部に切り傷を残している。
その横ではリクと、ユッキーと、サラが何かやり取りをしていた。
ただ、遠目からでもリクが決意した顔つきで何事かをサラに告げているのは解った。
気になるところではあるが、それを後から聞き出そうとするほど、キリシマは不遠慮ではない。
「――敗けたのですね」
「えぇ、敗けましたわ。完全に」
ふたたび草むらに上半身を預け、キリシマはふぅっと息を吐いた。
目に映る青空と、その中を飛んで往く鳥の影を見つめる。
敗けた。
勝負ごとにおいて必ず付きまとう結果だ。
それだけならどうということはない。キリシマは今まで何度も敗けているのだから。
「けれど――」
オーガの言葉を反芻する。
……あの時の、わたくし。
それが何時の頃の自分なのか、何となく検討はついている。
否、思い出したのだ。
楽しむことばかりを優先して、心の底から本気でぶつかり合うことを忘れていたのだと。
決して相手を舐めていたわけではない。
ただ、自分の技量にかまけて、無意識にそういったことを蔑ろにしていたのだろう。
「……そりゃ怒りもしますわよね」
「お嬢様?」
「アズマ」
上半身を起こし、親友の名を呼ぶ。
「何でしょう?」
「わたくし、強くなりますわ」
「はぁ?」
立ち上がり、髪についた草や土を払いながら、眉根を歪めて釈然としていないアズマを見る。
「その上で、アズマ、あなたにもう一度ガンプラの楽しさを、GBNの楽しさを教えてさしあげますわ!」
「何だか、随分と無理矢理な言い方ですね」
「むむぅ……」
アズマも立ち上がり、スカートを軽く払ってから、言葉に詰まったキリシマを見る。
真っ直ぐに。その瞳を。
「ですが、そうですね。私はそういうお嬢様が、らしくて好きですよ」
だから、と一拍置いて言葉を繋ぐ。
「教えてください。もう一度、私に――楽しいを」
「ふふふ、モチのロンですわ! 豪華客船に乗った心持ちでいなさい! オーッホッホッホッホッホッホ!」
「あ、じゃあやっぱりいいです」
「アズマァ!?」
大仰に落胆するキリシマの映すアズマの瞳の奥には、知らずの内にキラリとトキメキの輝きが灯っていた。
この日、初めて敗北と挫折を知った少年は、謝罪とともに少女に一つの決意を示した。
この日、敗北から己の欠落を自覚した少女は、親友と小さな口約束を交わした。
その後お互いに健闘を称えてからGBNからログアウトした一同は、ナナミに乗せられてガンダムシリーズのコスプレをさせられていたモモカを目撃するのだが、それはまた別の話。
エピローグはもう少し続くのですわね?
【サクのダイバー】
正体不明の謎のダイバー。
サクというマニアックなガンプラを使用する。
軽量であることを利用したマニューバで翻弄するが、攻撃力は皆無。
【コルレル・スヴェイズ】
型式番号：NRX-007-VF
頭頂高：17.9m
機体重量：4.9t
武装：
レイピア
ダインスレイヴ
コルレルの改造機。
細長いウイングバインダーはレイピアを収める剣鞘としても機能するように改造し、さらに内部に電磁誘導加速装置の機構を内蔵している。
(厳密にはGPD、GBNで再現できるほどに作り込んでいるだけで、本物の電磁誘導加速装置ではない)
それぞれのユニットはパージ可能。
ウイングバインダー一基につき二本ずつレイピアが収納されている。
外見はヴァルキュリアフレームに似せており、ガンダムXを知らない者からすれば完全に鉄血のモビルスーツだと勘違いされる出来栄え。
装甲は一切増設しておらず、ウィングバインダーで機動力を高めた程度の性能である。
なのだが、その機動力と元々の運動性能にキリシマの操作技術が合わさり、作中では驚異の性能を発揮している。
キリシマホビーショップでのショップ大会で頭部を破壊されてしまったため、応急処置としてグレイズの頭部に手を加えたものを取り付けていた。
これが原因でコルレルを知らないダイバーからは「鉄血外伝の機体?」と思われがち。
上記の通り『奥の手』としてダインスレイヴを仕込んでおり、まさしく初見殺しな性能を秘めていたが、そもそも近接特化ゆえに発射までのラグや反動が生じるダインスレイヴとは相性が悪く、動きの必ず隙ができる相手ならともかく、今回のモブダイバーやオーガのように隙の小さい相手にはまったく通用しないどころか、そもそも使用するタイミングすら存在しなかった。
以降、ダインスレイヴはオミットされ、純粋な鞘兼バランサーパーツとして作り直された。