「ねぇ、紅音は好きな人とかいるの？ 」
「へっ！？ いないいない！ 全然いないよ！ 」
「まぁ、そりゃそっかぁ。お見舞いに来てる男の子とかいないしねぇ」
「うん……あ、でもね」
「でも？ 」
「キラキラしててふわふわするような、そんなこいがしてみたいなぁ……」
「……そっか、うん。紅音ならできるよ」
◆
「……ん、ゆめ……？ 」
随分と懐かしい夢だった。あれはだいたい小学生高学年くらいの頃のこと。よく私の病室にお見舞いに来てくれた少し年上の名前も知らない友達との会話。
数年たった今でもまだ恋はしたことは無い。でもきっと恋というのは夢みたいに綺麗で美しくて素晴らしいものなのだと。ずっとそう信じている。
───これから先も信じられる、はずだった。
◆
「おはようございます、楽郎さん！ 」
「ん、おはよう紅音。今日も瑠美のお迎えか。毎日悪いなー」
「いえ、私が好きでやっていることなので！ 」
「そっか、おーい瑠美ー！！ 紅音が来てるぞー！ 」
そう、私が好きでやっていること。瑠美ちゃんと毎朝一緒に学校に行くため。それと……楽郎さんと会うため。
別に彼が好きとかそういう訳じゃない。でも楽郎さんと会うと心がぽかぽかする。もっとおしゃべりしたいなって思う。だから今日も私は
「ごめん、紅音ちゃん！ お待たせ！ 」
「ううん、大丈夫。全然待ってないよ」
「そかそか、じゃあお兄ちゃん行ってきます！ 」
「おー、気をつけてけよ。紅音もな、行ってらっしゃい」
「はいっ！ 行ってきます！！ 」
ほんの僅かな些細なやり取り。他の人とのそれだったら忘れてしまいそうなそんなものでも私にとっては大切なこと。でも、きっと彼に抱いてるこの感情は友愛とか、憧憬とかそういったものなのだろう。
だってこの程度の感情が恋であるはずがない。恋っていうのはもっと大きくて、ずっとその人のことを考えているような、そういうもののはずだから。
◆
「んー、毎朝紅音ちゃんに来てもらうのも悪いしなぁ……たまには私が紅音ちゃんの家に行こうか？ 」
「えっ？…… い、いやいや大丈夫だよ。瑠美ちゃんの家まで軽く走ってくのとかいい運動になるし！ 」
「そう？ そうならいいんだけど、なんかやたらとムキになって否定するねぇ。……ひょっとしてお兄ちゃんのことが好きとか？ 」
「……え、あ……え」
「え？ ……あ、ごめん本当だったの？ 」
「ち、違うから！ 全然そんなことないから！ ホントだよ！！ 」
「あ、うん。わかったわかった。分かったから少し落ち着きなよ」
「あ、ごめん……」
……なんで、なんですぐに否定できなかったんだろう。なんで最初はあんなにムキになって否定したんだろう。
…………なんで楽郎さんのことが好きなのかどうか真剣に考えようとするとこんなにも胸がザワつくんだろう。
………………分からないよ
◆
そんな状態で数ヶ月がたった。私の気持ちには依然として整理は着いていない。むしろより心はかき乱されている。
病院で出会った年上の友達。彼女が男に騙されて捨てられたらしい。詳しくは聞けなかった。聞けるはずがない。
……私の信じていた恋は素晴らしいものでは無いのだろうか。本当はもっとドロドロしていて、物語で語られるようなハッピーエンドはこの世界には存在しないのだろうか。
───私は楽郎さんのことが……好き、なんだろうか。この気持ちが恋なのかなんて分からない。恋が何なのかさえわかっていないのに。
だから私は逃げた。逃げてしまった。気持ちを伝えることも、気持ちに向き合うこともせずに。
───逃げたところで何にもならないことはもう知っていたはずなのに。
◆
「ねぇ、紅音ちゃん。お兄ちゃんに彼女が出来たのって知ってた？ 」
「ぇ…………」
……ナニを言っているのだろう。
「やっぱり驚くよね！ 私も初めに聞いた時はもうめちゃくちゃびっくりしたよー」
……瑠美ちゃんのお兄ちゃんは楽郎さんで、お兄ちゃんが付き合うことになったってことは楽郎さんが誰かと付き合うことになったということで。
「まさかお兄ちゃんがあんな綺麗な女の人と付き合うことになるとはなー……」
……その相手はもう想像は着いている。
「確か相手の名前は……そうそう、斎賀玲さん！ 」
……もう聞きたくない。
「ごめん、瑠美ちゃん。私帰る」
「えっ？ あっ、ちょ、紅音ちゃん！？ 」
後ろを振り返らずにその場から走り去る。もうこれ以上人の目のある場所にいたくない。
……帰ろう。帰って……帰って
ダメだ。まだ泣いちゃダメだ。だってまだ人の目がある。ほら、前から歩いてくる女の人に変な目で見られてる……
「……あの、大丈夫ですか？ ……あれ？ 」
その声は今最も聞きたくない声で、
「隠岐……さん？ 」
斎賀玲、その人の声だった。
「だ、大丈夫ですか！？ どこかケガでも？ あ、それとも何か悲しいことが！？ えと、えっと……」
……最初にあった時から思ってたけれどすごく優しい人だ。楽郎さんが惹かれるのもわかる気がする。でもその優しさは今の私にとって毒でしかない……
「……なんでもないです」
「え、でも……」
「なんでもないです！！ 貴女には絶対にわからないです！！！ 」
そのまま斎賀さんの手を振り払い走り出す。
……ああ、我ながら思う。私はなんて最低な人間なんだろうか。自分の気持ちに向き合わないで、先を越されたからって逆恨みして。こんな人間に恋がふさわしいわけなかったんだ……
無我夢中に走り続けて、気づけばいつもランニングに使っている土手に来ていた。何となく家に帰る気にもなれなくてそのままへたり込む。
恋ってもっと綺麗なものだと思ってた。
愛ってもっと美しいものだと思ってた。
「こんなっ……！ 」
こんな悲しいものだなんて思ってなかった。
私が今まで見てきたのは実った恋。
───恋は実らなければ意味が無いんだ。
「……うぁ……っ……！ 」
止めようとしても後から後から涙が零れてくる。
涙とともに今までの楽郎さんとの記憶が溢れてきて、心がいっぱいになる。
……こんなにも心を埋め尽くすくらいに覚えているのに、こんなにも涙が流れるくらい忘れられないのに。
───なんで好きだっていう自分の心に素直になれなかったんだろう。
「……そっかぁ」
今更気づいてもどうしようもないことに気づく。
会えなくなる訳でもないし、きっと楽郎さんの態度は変わらない。その事がわかっていても、こんなにも辛いのは
───私が彼に恋をしていたからなんだ。
なんか上手く書けなかった。難しいね、失恋物って。