【完結】テイルズ オブ ファンタジア ～交差する歴史～

予期せぬ出会い、予期せぬ場所 その２

　しばらくして、落ち着いた頃――。

　お互い状況説明が必要だろうと、どちらからともなく言い出した。

　ざっと簡単な説明──ダオスが古城で倒れており、連れ出したこと──を話した後、もう少し具体的なこと聞きたい、とウィノナが言った。

「アタシのこと、なンか知ってる？　前に会った事とか」

「いや、会った事は一度もない」

　ダオスは表情を変えずに頭(かぶり)を振った。

　余りにもあっさりと否定されたが、ウィノナの目には嘘を言っているようには見えない。

「名前は？　──あ、ごめん。普通、名前を教える方が先だよね。アタシの名前はウィノナ。ウィノナ・ピックフォード」

「そうか、ウィノナというのか。私はダオスだ」

　そう、と頷きながら、実は目の前の男が、魔王とは全くの別人で、よく似た男という線を考えていた。

　だがだとしたら、何故、という幾つもの疑問が湧き出てくる。

　魔王と呼ばれたあの男からは、迸るオーラのような物があったが、この男からは感じない。

　そのような気配すら感じられないのが不思議な程だった。

（……記憶喪失、とか？）

　だとしたら厄介だ。

　もしも、今まさに記憶が甦るような事があれば、突然襲いかかって来たりするかもしれない。

　それに、とウィノナは思う。

　あの時のダオスには、烈火の如くとでもいう、怒りの発露があった。

　人間に対する憎しみも、やはり同様に。

　それが今は感じられない。

　記憶喪失故とは、ここまで人格を変えてしまうものなのだろうか。

　あるいは──。

　記憶喪失とは全く関係ない何かが、ダオスを変えているのかも。

　だが何にしても、まず一番に考えなくてはならない事は、食料の調達だった。

　町に辿り着くことが出来れば言う事はないし、そうでなくとも狩りをするなどして、手に入れなければならない。

　このような原っぱの真ん中で、飢え死にはご免だ。

「体調は大丈夫？　動ける？」

「ああ、問題ない」

　その返事はウィノナを満足させ、早速足で砂をかけ、焚き火を消す。

　それからすぐに出発する事になった。

　行く当てがある訳ではない。

　ここが何処で、近隣に町があるかも分からないのだ。

　しかし、助けが期待できないのなら動くしかない。

　このような不安だらけな旅路だが、一人でなくて良かった、とウィノナは思う。

（連れは魔王だけど……）

　こっそり盗み見れば、ダオスとしっかり目が合った。

「どうかしたか？」

「あ、ううん！」

　ウィノナは慌てて、両手を左右に振って誤魔化した。

「何であンな場所にいたのかなぁって。何か目的があって来たの？」

　そうだな、とダオスは遠い目をして頷いた。

「私が倒れていたという、その古城に目的あって来た訳ではない。──ただ遠い所から旅をしてきた。ここが最後の希望だが、見つからなければ絶望する他ない」

「そう……なんだ」

　ここ、という言葉には多くの含意(がんい)があるようだったし、言っている事は決して具体的な事ではなかった。

　それでも、ダオスの静かな決意は感じ取る事ができた。

　ウィノナの目的といえば、まずクレス達と合流することだ。

　ここが何処かすら分からないのは頭痛の種だが、クレス達も自分と同じく見知らぬ土地に飛んでいる、と考えて間違いないはずだ。

　色々と考えを巡らせている間に、ダオスの方からも質問が飛ぶ。

「そなたの目的は？」

「うーん、探したい相手はいるンだけどね。でも、目下最大の目的は、村でも町でもいいから、人の住む場所に辿り着くことかな」

　言ってウィノナは曖昧に笑い、とりあえず当てずっぽうに歩くことに決めた。

　そうして当てもなく歩く事になりながら、ここまでに起きた事を思い返す。

　突然の発光、視界の暗転、気付けば見知らぬ古城の中。

　そして、今は魔王を連れて歩いている。

　誰でも良いから説明しろ、と叫びだしたい気分だった。

　　　◇◆◇◆◇◆

　旅そのものは順調だった。

　途中、湧き水が見つかったことで久々の水分補給が出来たし、野に兎を見つけ、仕留める事も出来た。

　水袋はない為、水の携帯は不可能だったが、水分の補給が出来ただけで、心身ともに楽になった。

　そこを基点として狩りを行い、十分な量の食料を得た。

　狩った獲物の肉は、固く食べられた物ではなかったが、贅沢が言える状況でもない。

　簡単に加工した肉を、とりあえず翌日分まで食糧袋に入れ、再度町を求めて旅立つ。

　そして、食料を少量ずつ消費しながら、彷徨い歩き探し続けた。

　とうとう日を跨ぎ、喉の渇きも限界に近づいた頃――。

　ようやく遠くに、町の明かりを見つけた。

「やった、ダオス！　壁だ！　建物が見える、町があるよ！」

　ダオスにも見えていることは分かっている。

　それでも町を指差して、ウィノナはダオスへ振り返った。

　ウィノナは感情を隠すことを好まない。

　喜怒哀楽が激しく、身振り手振りも大きい。

　そして、ダオスに対しても既に当初の警戒を解き、ごく自然な態度で接していた。

　そんなウィノナに、ダオスは時としてごく僅かな──あるかなしかの笑みを向ける。

　ウィノナはそれを、ダオスもまた心を開いてきてくれている予兆だと感じていた。

「おっきいねぇ！　何て町かな？」

　ウィノナはダオスの手を引く。

　既に喉の渇きは忘れていて、今は命を救われたという感覚の方が強い。

　湧き水や小川を探して目を皿のようにする必要も、魔物に遭遇するより前に発見し、回避する必要もない。

　そうして、壁だと思っていたものが、近付いてみれば、より立派な城壁だと分かった。

　町ではない。もっと大きな城下町が、そこにはあった。

　ウィノナが後に知るその都市の名は、ミッドガルズと呼ばれる、世界に名だたる軍事国家のものだった。