【完結】テイルズ オブ ファンタジア ～交差する歴史～ 作：鉄鎖亡者
ようやく辿り着いた町の名を聞いて、ウィノナは大層驚いた。
何しろミッドガルズなど、名前でしか聞いたことがない。
何より、自分には縁がないと思っていた。
それもそのはず、故郷から最も離れた町なのだから。
「実は今も夢を見ているンじゃ……？」
疑うのも当然で、そのままミッドガルズの存在を認めれば、ウィノナはたった一瞬の出来事で、世界の裏側に移動した事になる。
しかし、現実逃避していても始まらない。
横に立つダオスを窺えば、感情を感じさせない瞳で町並みを眺めていた。
ダオスは美男子に過ぎる為、とにかく目立つ。
今も城下町の入口に立っているだけなのに、女子の色めきだった視線が集中していた。
このまま佇んでいるだけで、厄介ごとを運んできそうだ。
町には辿り着けたのだから、まずは行動しなければ、とウィノナは意気込む。
「路銀に関しては、何とかなるかもね」
町に辿り着くまでに仕留めた、獣の皮や牙を売れば、悪くない金額になるはずだ。
しかし、そう思って持ち込んだ雑貨屋には、毛皮の質の悪さに買い叩かれてしまった。
予想よりも遥かに下回った金額で、一日二食に削っても、三日の滞在がやっとのガルドしか手に入らなかった。
「仕方ない……。あンまりやりたくなかったけど、そんなこと言ってられないし……。ダオスも協力してくれるよね……！？」
「そなたの……、思うままに」
眼の光が尋常でないウィノナに、ダオスはたじろぎ、とりあえず頷く。
恐ろしい未来を予測しつつも、肯定の意を示すことしかできなかった。
そんな苦悩を持っていたと知らないウィノナが実際やったことは、ダオスを広告塔──あるいは客寄せパンダ──にして、曲芸を披露することだった。
ダオスの頭の上にある木の板を射ってみたり、空中で三回転捻りしつつ正確に的を打ち抜いてみたり、といった具合に客を沸かせていく。
最後に大きくムーンサルトをして着地が決まった時、ウィノナ達を取り囲む観客から、拍手の嵐が巻き起こった。
観客の輪は一重ではない。二重、三重と広がっている。
確かな手応えと共に満面の笑顔で両手を上げ、上体ごと腰を折って大きく礼をした。
「どーもどーも、ありがとー！ あ、オヒネリはこちらに！」
促せば、ダオスの足元に置かれた木製バケツに、幾つものガルド硬貨が投げ入れられていく。
そして投げ入れるついでに、ダオスへ手紙を押し付けていく女子も見られる。
「う～ん……、中々に抜け目ない」
などと横目で見ていると、ウィノナの前に、燕尾服を着こなした中年の男性が、人垣を割って出てきた。
「実に素晴らしい演技だった！ 名前は！？ 何処かに所属してるのか？」
「え、えっ！？ 所属って？」
「勿論、サーカスのさ。君さえ良ければウチに来ないか？ たっぷり稼げるぞ！」
ウィノナは突然の事態に身体が固まっていたが、男の台詞を飲み込むにつれ、ようやく自分がスカウトを受けているのだと気付いた。
「ウソ！？ アタシの宴会芸に、サーカス！？」
「宴会芸なんて、とんでもない！ 十分、興行で通じる出来だとも！」
ウィノナは頬が綻ぶのを止められなかった。
自分のボウガンと体術の腕を、他人が認めてくれた事が素直に嬉しい。
より多くの人が自分の芸で喜んでくれるなら、ウィノナもまた嬉しいと思う。
だが、クレス達を放って置いて興行に精を出す、というのは違う気がした。
サーカスならば一地方に留まらず、世界中を旅して巡るだろうが、単独より安全と言っても、時間が掛かりすぎるのが問題だった。
（下手すると一ヶ月以上、同じ町にいたりするンでしょ？ その間にクレス達が、どんどん離れて行ったら……）
回り回って、いずれクレス達とばったり会う事もあるかもしれない。
しかし今は、足の早さを優先したかった。
「ごめんなさい、とっても魅力的なお誘いだと思うンですけど……」
「うーん、そうか……。是非ともと思ったのだが」
男は肩を竦めたが、言葉で言うほど残念そうには見えなかった。
その疑問が顔に出ていたのだろう。
男は困った笑みを浮かべて、事情を話してくれた。
「いや、こうして大道芸をしている人には、よくあるんだよ。気ままに旅して、芸をするような人種が。気の向くまま、風の向くままってヤツだ」
ああ、とウィノナ頷いた。
確かにそうしたものに覚えがある。
ユークリッドの雑貨屋近くの広場では、稼げているようにも見えないのに、ジャグリングを繰り返すピエロがいた。
「ま、そう言うわけだから。気が向いたらいつでも来ておくれ。お前さんならいつだって歓迎だ」
「──ありがとうございます！」
ウィノナはしっかりと頭を下げて、去って行く燕尾服の男を見送った。
燕尾服の男。
書籍版、本来の世界線にて、ウィノナの養父となる男性。
世界を巡業しているサーカス一座の団長で、ウィノナを実の娘の様に思い育てた。
しかし、本作ではこれ以上の絡みはありません。