【完結】テイルズ オブ ファンタジア ～交差する歴史～

ふたりの旅路 その３

「はじめまして、ウィノナと言います！　村長さんのお宅ですか？」

　ノックと共に家に入ると、ウィノナは勢いよくガバリと頭を下げた。

　突然の闖入者に、中に居た老人は目を見開いたが、すぐに温厚そうな笑みで迎えた。

「ほうほう、いらっしゃい。よう来なすった、お客人。いかにも儂が村長のレニオスじゃ」

　聞いたその名に、ウィノナは聞き覚えがあった。

　トーティス村に関係する何か。

　人名ではなかったように思う。

　雑貨屋に関係──は、しない。

　……あと少し。もう少しで手が届きそうな、モヤモヤした感じが脳裏を占める。

　ウィノナは大いに焦れたが、結局思い出す事は出来なかった。

　気分を切り替えて、改めて質問を口にする。

「あの、唐突で失礼かもしれませンけど、トーティス村の場所を知りませんか？」

「トーティス……、すまんが聞いたことがない」

「この近辺に在ることは間違いないンです！　お願いします。何か少しでも、思い当たる事があれば……！」

　そうは言っても、とレニオスは立派な顎髭を、しごきながら唸った。

「山を一つ越えればユークリッド、海側に行けば漁村ヴィオーラ。近辺にある村なぞ、その二つしか知らんぞい」

「えぇ……？」

　これは一体どういう事だろう。

　ウィノナの知る村や町が、聞く限りでは記憶と同じ場所に存在している。

　それなのに、ただトーティスだけが存在しない。

　では、トーティス南にあった森はどうなっているのだろうか。

「あの、ちょっと確認なんですけど。もしかしたら、村の南に森がありませンか？」

「おお、あるとも」

「そこに大っきい樹があったり？」

「うむ、あるのう」

　ウィノナは自身の頭を殴られたような、強い衝撃を受けた。

　ただ一つ、トーティスだけがないのではない。

　ここがトーティスなのだ。

　自分の知ってる場所に村があり、周辺地理も一致する。

　そして、似てはいても確実に違う町並み。

　──全体的に、どこか古臭い印象。

　ウィノナは、ハタとして村長に問うた。

「今はアセリア暦何年ですか！？」

「なんじゃ突然。……4201年、だったかの」

（──アタシが知るより100年以上も前だ！！）

　あぁー、と呻いて、ウィノナは頭を抱えた。

　モリスンは言っていた、ある場所に飛ばすと。

　魔王を倒すどうの、とも言っていた。

　しかし、まさかそれが過去に飛ばす、という意味とは思わなかった。

　──だが、ならば、ここにいるダオスは一体何なのか。

　理由も原因も分からないが、記憶喪失だと思っていた。

　地下墓地にいたダオスが追ってきて、しかし不慮の事故でもあったのだろうと。

　しかし、ここが過去の世界だと判明した今、全く違う可能性が浮上してくる。

「あの、村長さん？　ダオスって知ってます……？」

　後ろで黙って控えていたダオスが、身動ぎする気配が伝わって来た。

　今ごろ不審な表情をしているだろう、というのも想像がつく。

　それを努めて無視して、村長の返答を待った。

「ダオス……？　それも村の名前かの？」

　村長は知らない。

　もしかすると、魔王という存在そのものすら知らないのかもしれなかった。

　だったら、とウィノナはダオスに顔を向ける。

　──そこには果たして、不審な表情をして待ち構えるダオスがいた。

　今のダオスは悪人には見えないし、人類の敵たる魔王にもまた見えない。

　この悪事を働くとは思えない男が、いつか魔王になるのだろうか。

　初めてダオスと会話した時、焚き火を囲んで訊いた事があった。

　──アタシのこと、なンか知ってる？　前に会った事とか。

　ダオスは会った事はない、と答えた。

　それもそうだ、会うのはこれからだ。

　百年後に初めて、会う事になるのだろう。

（あれ？　でも、待てよ……？）

　あの地下墓地で、ダオスは確かに、自分の名前を呼んではいなかったか──。

　あの場でウィノナの名を呼べたのは、それより前に出会っていたから、と考えるのが自然で…。

　つまり、今この時。

　こうして一緒に、連れ立っていた事実があったからこそ、ウィノナを知っていたのだろう。

「あー、そっかー……！　なるほどー……！」

　ウィノナはようやく重いものが、喉元を滑り落ちていくのを感じた。

　一人で、うんうんと頷く。

　百面相のように、コロコロと表情が変わる様を見せられていたダオスは、どうも居たたまれなく感じたようだ。

　珍しく心配そうな表情を作って、気遣うように問いかけてくる。

「どうした……？　悩みがあるなら話して欲しい」

「大丈夫！　そういうんじゃないから、心配ないよ！」

　ウィノナは白い歯を見せて、カラッと笑った。

　ダオスは優しく、心強い存在だ。

　これが魔王になるなんて考えられない。

　モリスンが提示してきた目標は、ダオスを倒す手段を見つけてくること。

　しかし、ウィノナがすべきことは違う。

　違うものにしたい。

　倒す手段を探るのではなく、魔王になることを防ぐ事にすべきだ。

　それでこそ、過去に来た意味もある。

（そうだよ！　そっちの方がいいに決まってる！）

　ウィノナのやることは決まった。

　これから──いつになるか分からないが――魔王誕生の阻止を目標とし、直近ではクレス達と合流するのを目標とする。

　合流してからはこの考えを皆に伝え、その説得も行おう。

　その時までに説得材料をしっかり確保しておかねばならない、とウィノナは決意を固めた。

　しかし、とウィノナは改めて思う。

　クレスと言えば、彼らが現在何処にいるのかも、気になるところだった。

　彼らは一体今どこにいるのか――いや、飛ばされたのか。

　ウィノナがミッドガルズ近辺にいたことを考えれば、世界のどこにいたって不思議ではない。

　三人一纏めにいればいいが、全員がバラバラに飛んでいたとしたら──。

　あのモリスンは一体、何をしてくれたのだろう。

　ウィノナは憤慨(ふんがい)する思いだった。

　これでは合流する前に事故に遭ったり、とんでもない目に遭っていても不思議ではない。

　全員が五体満足に再会することすら、果たして可能なのかどうか……。

　ウィノナが重い溜め息をつくのと、レニオスの視線に気が付くのは同時だった。

　今も尚、レニオスとの会話の最中であったことを完全に失念していた。

　大変失礼な振る舞いをしてしまったと頭を下げ、快く許してくれたレニオスへ失礼ついでに、と質問を重ねる。

「何度も色々訊いて、ゴメンなさい。クレス、チェスター、ミントという名前の人達に、心当たりはありませンか？」

「申し訳ないのぉ、誰も分からん」

「あぁいえ、申し訳ないなんてことは……！」

　ウィノナは慌てて両手を左右に振る。

「こっちがむしろ、申し訳ないっていうか……！」

　話の素振りからして、どうやらクレス達はこの村には来ていないらしい。

　それとも、これから来ることもあるのだろうか。

　ここで待っていて、確実に合流できると言うなら何年でも待つが、その保障はどこにもない。

　まずは当初の予定──この村を目指した目的を、消化しようと決めた。

「あの、すみませン。そろそろ、アタシ達お暇(いとま)しようと思います」

「おや、そうかね？　十分なもてなしも出来ず悪かったのぉ」

「いえいえ！　とっても助けになりました！」

　背筋と腕をピンと伸ばして、ウィノナは深々と頭を下げた。

　そうして三秒と待たぬ内に、下げた時と同じ勢いで顔を上げる。

「すみませン、最後にもう一つだけ！　さっきの三人が来たら、南の森に行ったと伝えて下さい」

「もちろん、構わんよ」

　レニオスは皺だらけの顔で、くしゃりと笑った。