【完結】テイルズ オブ ファンタジア ～交差する歴史～

再会と予知夢 その１

　精霊の森はかつて訪れていた時よりも、更にずっと活力があった。

　木の一本一本まで幹が太く、葉は生い茂り、実った果実は大きい。

　森が生きている、と実感できる様子だった。

　最奥まで進めば、そこには見慣れた大樹がある。

　よくよく見れば、記憶にあるものより、多くの葉を付け元気そうだった。

　ウィノナは聖樹の前で振り返り、両手を大きく広げて見せた。

「この樹だよ、どうかな？」

「……確かにこれは、大樹カーラーン。……だが、違う」

　そう言ったダオスの顔に、陰りが出来た。

　そこには悲嘆な雰囲気すら感じられる。

「……ちが、う？」

「いや……、そうだな。これは故郷にある樹と同じ物で、大いなる実りを宿す可能性を持つ、聖樹ではある。だが、同時に死にかけてもいる。これでは故郷を救うことは出来ない。……だから、違う」

　ダオスは項垂れ、まんじりともせず、大樹の根元に佇んでしまった。

　ウィノナはダオスのそんな姿に、ひどく心が動揺した。

　何か出来ないだろうか、元気付けられる言葉でも何でもいい。

　ウィノナは必死に頭を動かす。

　ダオスは死にかけていると言っていた、ならば――。

「ねぇダオス、死にかけてるって言ってもさ。ほら、水を沢山あげるとか……、土を入れ替えるとか……」

　いや、とダオスは僅かに顔を上げ、首を横に振る。

「この森は豊かで、緑に溢れている。この大樹だけ水が足りない、ということは考え難い」

「それもそっか……」

　ウィノナとしては足りない頭を使い、考えて言ったつもりだった。

　しかし、ダオスの反応を見るに、どうやら場違いな発言だったと分かる。

　ウィノナが悩んでいる間に、ダオスは続けた。

「足りていないのは、空気でもなければ水でも、まして土でもない。――マナが足りていないのだ」

「じゃあ、それを沢山あげれば、この樹は甦るの？」

　ダオスは無言で頷き、ウィノナは表情を明るくした。

「だったら話は簡単じゃない！　そのマナってのがどこにあるか知らないけど、それを持ってくれば！」

　ダオスは表情を動かさず、首だけを横に振った。

「マナはこの大樹自身が作り出す。そのマナを持って自身を成長させ、より多くのマナを生み出す。そういう循環を持っているのだ。しかし、近辺のマナの量から察するに、この大樹を維持するには僅かに足りない……」

　だから死にかけているのだ、とダオスは声は低い。

「じゃあ、もう、どうしようもないってこと……？」

　ダオスは頷く代わりに項垂れた。

　ウィノナには最早、どんな慰めの言葉もかけることが出来なかった。

　ゆっくりと移動し、ダオスからは少し離れた位置で、草生えに腰を下ろす。

　ダオス、とウィノナは心の中でその名を呼ぶ。

　ダオスが心の整理をつけるには、短い時間では済まないだろう。

　その横顔には、いかなる感情も浮かんでいなかったが、悲嘆に暮れているのは伝わってきた。

　陽が落ちたとしても、ダオスはここを動かないかもしれない。

　しかし、それでもウィノナは自分からこの場を離れる気はなかった。

　そうして一時間が経ち、溜め息と共にダオスは顔を上げた。

　ゆっくりと顔を巡らし、ウィノナへと顔を向ける。

「……もういいの？」

「ああ、もう森を出よう、ウィノナ。ここにいても意味がないと分かっていても、未練は募るばかり……。離れなければ、居着いてしまう」

　　　◇◆◇◆◇◆

　村に戻り、ウィノナ達は村長宅へ再び訪れた。

　不躾な訪問だったというのに、それでもレニオスは歓迎してくれた。

「もう、森での用は済んだのかね？」

「はい、えぇ、まぁ……」

　ウィノナは曖昧に頷く。

「それで、すぐに発とうと思うンです。レニオスさんにはお世話になったので、顔を見せに……」

「なに、そうなのかね？　一日ぐらい、ゆっくりしておけば良かろうに。急ぐ旅なのかの？」

　そういう訳じゃないンですけど、と答えながら、ウィノナはダオスを盗み見た。

「ちょっと、森の近くにいると辛そうで……」

「ふム……」

　それで察した訳ではないだろうが、レニオスはとりあえず頷いた。

「とにかくここから離れようかと。それで、これから北上しようと思うンです。……なので、もし先程も言ったクレス、チェスター、ミントという名前の若者が訪れたら、そう伝えて下さい」

　レニオスは笑顔で請け負い、快く送り出してくれた。

　くれぐれもお願いします、と大きく頭を下げて頼み、それから村を出る。

　道中無言のダオスだったが、それとなく話題を振った方がいいのだろうか、と思考を巡らす。

　少し騒がしいぐらいが気が紛れていいのでは、と思うが、何も思い浮かばない。

　しかし、ユークリッドに続く山道が見えて来た頃、ウィノナは左手に海を見た。

「――あ、ほら、ダオス。海が見えるよ！」

「そうだな……」

　ダオスの姿は平静に見えるが、声に力がない。

　ウィノナの声にも無視こそしないが、積極的に返事をする、というわけでもなかった。

「あっちの海沿いに漁村があるんだよね。レニオスさんが言ってたやつ」

「……ああ、ここからでは見えないようだが」

「流石に距離があるからね。山が邪魔して見えないせいもあるのかな」

　ダオスは、これには答えなかった。

　ただこれは無視ではなく、答えように困ったからだろう。

「その漁村から更に南下するとね、地下墓地があるんだよね。――いや、あるのかな？　ちょっと寄ってみていい？」

「そなたの好きなようにするといい」

　ダオスはそう言ってくれたが、ウィノナとしても必ず確認したいという訳でもなかった。

　とにかく話題を提供したくて、特に考えなしに口を動かしたら出てきた言葉、というだけでしかない。

　だから、愛想笑いの一つでもして、何か別の話題へ移っても良かったのだが、ウィノナは結局足を運ぶ事にした。

　記憶を頼りに辿り着いてみれば、そこには岩肌が見えるばかりで入り口らしきものすらない。

　それどころか、この時代では自然窟らしきものすらなかった。

　不思議なものだが、あるいは地震か何かで、これから出来たりするのだろうか。

「そっかぁ……。まだ地下墓地ってないんだぁ……」

「まだ……、ない？」

　ウィノナは悪戯好きな子供のように、屈託なく笑う。

「アタシのお墓も、ここにあったりするかもね」

　その言い方に、ダオスは引っ掛かりを覚えた。

　その言い方では、まるで――。

「なに？　それは……」

「――あっと、ダオス！　余計な遠回りしたせいで、時間が危ないかも。夜の山道は危険だよ、ちょっと急いで戻ろっか！」

　強引な話題転換だったが、ダオスに追求するほど強い意思はなかった。

　促されるまま体の向きを変え、いま来た道を引き返す。

　そうして問題なく山道を越え、北上して辿り着いたユークリッド村だったが、ウィノナは驚愕して固まってしまった。

「……田舎！」

「田舎で何か問題があるのか？」

「ああ、いや、ううん……。ただ驚いちゃって」

　ウィノナの知るユークリッドとは、大きな城を持つ都会であり、必要な物は何でも揃う便利な町、という印象だった。

　ミッドガルズを訪れるまで、ウィノナの知る唯一の都会だったと言っていい。

　一種の憧れを持って接する町だったのに、この時代ではそれが見る影もない。

（これを見ると、過去に来たって思い知らされるなぁ……）

　観光するつもりはない――する場所もない――ので一泊だけし、ウィノナはクレス達のことを聞いて回る。

　しかし、やはり彼らの足取りは追えない。

　とはいえ、今までだって、きちんと探し回っていたとは言えなかった。これからだろう。

　早々に見切りをつけ、ユークリッドを出る。

　そこから更に北上し、次に着いたのはハーメルという名の町だった。