【完結】テイルズ オブ ファンタジア ～交差する歴史～

抗う覚悟 その２

　それからは何事もなく、ローンヴァレイに到着した。

　まだ陽も上がらない内から訪れたこともあり、アーチェの小屋の家主――バートは大層、驚いていた。

　ウィノナとランブレイの両名から事情を聞くと大いに安堵し、労いつつ小屋内へ、快く案内してくれる。

　小屋に入ると、何事かと自室から出てきたアーチェにも、事情を説明した。

「……そンな訳で、なんとかここまで逃げてきて……。完全に巻き込ンだ上で、助けてもらうつもりでした。ゴメンなさい！」

　アーチェは少しの間、口をポカンと開け、そうしてカラカラと笑った。

「ぜーんぜん！　ありがと、リアを助けてくれて！　むしろ巻き込み大歓迎！」

　ここまで来たらとっちめてやる、とアーチェは息巻く。

　鷹揚(おうよう)に構えた存在が、今は大変心強い。

　ウィノナはそれを横目に感じながら、リア達に休むよう促した。

　夜通し馬車に揺られ休む暇もなかったリア達は、疲労も相当なはずだ。

「ほら、リア達はとりあえず休んで。疲れてるでしょ？　アタシが番をするからさ」

「そんな……。助けてもらったのに、そんな事までさせられないよ」

　リアはそう言ってくれるが、ウィノナとしては自分のせいで起きた事態と思う部分も強い。

「いいからいいから、今は休んで。アタシも後で休むからさ」

　それでも納得しないリアを、無理に押して休ませると、ウィノナは小屋の扉に向かう。

　外へ出る前にアーチェは近づいて来ると、一緒に行くという。

「一人より、二人の方が楽しいじゃん！」

「別に楽しむ必要はないンだけど……。でも、じゃあ、お願いできる？」

　苦笑するウィノナにアーチェは合点、と破顔した。

　家の前に出てしばらく進み、見晴らしの利く場所に着くと、アーチェから改めて礼を言われた。

「ホント、ありがとね！　リアを助けてくれて」

「お礼なンていいよ。アタシのせいかもしれないから」

「……どゆコト？」

　不思議そうな顔をするアーチェに、果たして事情を説明してよいものか、ウィノナは悩んだ。

　予知夢のことは、言ったところで信じられずに終わっても不思議ではないし、そもそも予知夢のせい、という確証もない。

　とはいえ、巻き込むと決めてここまで来たのだから、せめて嘘をつかない事が誠意の表し方だろう、と思った。

　ウィノナとしては意を決しての事情説明だったが、アーチェの反応は淡泊だった。

「ふぅん、なるほどねー」

「……信じるの？」

「そりゃ信じるでしょ。何でウィノナが、嘘つく必要があるのさ」

「いや、そりゃそうなンだけど」

　それに、とアーチェは笑って言った。

「確証のない予知夢のことより、助けた事実の方が大事じゃん！」

　再度襲撃を仕掛ける、と思われた敵は、結局姿を見せなかった。

　陽が昇ってからずいぶん経ったので、こちらからも現場を伺ってみよう、と動き出す。

　そうして発見した血の跡から、追跡を試みたものの、途中で山を越えられ、その痕跡を辿ることはできなくなってしまった。

　敵はこれで諦めるたりはしないだろう。

　仕留められなかったことは拙かった、と今更ながらに思う。

　あの時、止めを刺す機会はあったかもしれない。

　しかし、手負いの相手も必死の覚悟だ。

　ウィノナにそれを負かす自信はない。

　実際のところ、歴戦の猛者ではなく、無鉄砲さだけは誰にも負けない、未熟な小娘に過ぎないのだ。

　落ち込む様子のウィノナとは反対に、しかしアーチェは明るい調子だった。

「落ち込んでも仕方ないじゃん。今は助かった、これからのことは、これから考える！　……で、いいよね？」

「それはそうかも」

　アーチェの笑みに誘われて、ウィノナも笑って頷く。

　逃げた相手がどこに行ったか、それは分からない。

　後は村に帰って事情を説明し、警戒網を敷いてもらうか、それぐらいしかやれる事はないだろう。

　後は傷を癒して再突撃して来る前に、逃げ切るくらいしか出来る事はなかった。

　　　◇◆◇◆◇◆

　ローンヴァレイに帰ると、既に起床したらしいリアが駆け寄ってきた。

　感謝と申し訳なさをない交ぜにした表情をしていたので、ウィノナの方から抱き締めて、背中をポンポンと叩く。

「ありがとう、ウィノナ。……ありがとう」

「いいんだよ」

　身体を離してリアを見つめ返し、笑顔を浮かべようとした。

　だが、違和感が胸を衝いて、ウィノナは動きが止まった。

　――何かがおかしい。

　おかしい事は分かるのに、それが何かは分からない。

　その違和感が、ウィノナをきつく締め上げる。

　襲撃時は暗かった。

　明かりなど碌になく、常に魔術師へ意識を割いていた。

　だから、周囲に気にかけていられる余裕がなかった。

　改めてリアの全身を眺める。

　リアは不安そうな顔を貼り付けて、赤い服の袖を片手で握っていた。

　――赤い服(・・・)の袖を。

　予知夢のリアが着ていたのは青い服だ。赤い服ではない。

　ウィノナは頭をハンマーで殴られたような、強い衝撃を受けた。

　予知夢のリアは青い服を着ていて、赤い炎がその服を照らし、本当に恐ろしく感じたものだった。

　ウィノナの足が、ガクガクと震え出す。

　……まだ、終わっていない。

　リアは再び襲われる。

　そして『その時、ウィノナは傍にいない』。

（嘘だ！　嫌だ！　冗談はやめて……！）

　ウィノナは叫びたくなる衝動を必死に抑える。

　無表情を装うと努力したが、成功しているとは思えなかった。

　明らかに異常な様子のウィノナを見て、二人はぎょっとして身体を支える様に触れた。

「ちょ、ちょお……！　ウィノナ、どうしたの？」

「凄い汗よ。顔色も白い。ウィノナ、大丈夫……？」

「う、うぅ……っ！」

　ウィノナは遂にはらはらと涙を流し、嗚咽混じりに説明した。

　自分に予知夢を視る力があること、昨夜リアが襲われる夢を見たこと、しかし回避したと思ったこと。

　だが実際には、予知夢が見せた未来は、今回の襲撃のことではなかった。

　今日より更に未来のことで、その時リアは青い服を着ているはずだった。

「どうしよう、アタシどうしたら……！？」

　泣きじゃくるウィノナに、リアの顔も真っ青だった。

　しかし、それらに反して、アーチェの声はどこまでも明るい。

　簡単じゃん、とアーチェは笑う。

「青い服は全部捨てなさい。これからも買うんじゃありません。これで解決」

「そんなことで……？　それで大丈夫なの？」

　気色ばむリアにアーチェは頷き、そうして滅多に見せない真顔を向けた。

「そんで、こっから離れて、二度と寄るんじゃない」

　リアの目が見開かれ、幾らもしない内にその目から涙が流れる。

「私のこと嫌いになった？　厄介事を運んで来るから……？」

　今度はアーチェが虚を突かれたように見開かれ、パタパタと両手を左右に振る。

「そんなわけないじゃん！　違うって、そうじゃないってば！」

　いい、とアーチェは右手の人差し指を立てて、左手を腰に当てた。

「今回助かったのはウィノナのお陰、それは間違いない。でもウィノナだって、ずっとリアの傍にいられないだろうし、それはあたしだって一緒」

　不本意だけどね、とアーチェ一つ、溜め息をついた。

「予知夢のシーンの再現性は完璧らしいけど、いつ襲われるかまでは分からないって言うし……それに大体、敵だって警戒してる相手を、また襲うか分からないじゃん？　……分からないことだらけだよ。でも、それが分かっただけで、めっけもんだって！」

「それ……？」

　リアは涙を拭って首を傾げ、アーチェは人差し指を自分のコメカミに当てる。

「予知夢で見たリアのコト。考えようによっては、青い服を身に着けず、海岸沿いの道を馬車で走らずにいれば、死を回避できるってことなんだから」

「そう、なの……？」

「再現される条件は分かんないよ。でも、再現させない努力は必要でしょ？　青い服を捨てるなり、着ないでいるなんてカンタンだし、出来ることからやってみようよ」

　そう言って、アーチェは自分の言葉に、自分で頷きながら続ける。

「そう、出来る事から……。リア達の住んでる家は知られちゃってるし、同じ場所にはいられないっしょ。だったら遠く、海からも山からも離れた場所に行けばいい」

「それで上手くいく……？　家族も助かるの？」

「絶対の保障は無理だよ。……でもさ……っ」

　言い差して、ついにアーチェも涙を流した。

「リアが死んじゃうなんてイヤだよ～～！」

　わんわんと泣き出し、三人の合わさった泣き声に何事かと家から親が飛び出して来た。

　緊張の糸が切れたのだろうと勘違いながら、家族らは泣きじゃくる三人を、優しく促して小屋の中へと連れて行った。