【完結】テイルズ オブ ファンタジア ～交差する歴史～

アルヴァニスタで出会う奇運 その１

　ユークリッドから数日掛けて北上し、ウィノナ達はベネツィアに到着した。

　そのまま直ぐにアルヴァニスタへ行こうとも思ったが、クレス達を探すのも疎かには出来ない。

　一日使って探すことにした。

　ここもアルヴァニスタ程ではないにしろ、大きな港町だ。

　何か手掛かりでもあるかと思い、一通り見て回って、店の人にもそれらしい人がいないか尋ねたが、どこへ行っても良い返事は聞けなかった。

　消沈するも、居ないものは仕方ない。

　翌日、船でアルヴァニスタへ向かう。

　そうして船に乗って最初の夜、ウィノナはまたも予知夢を見た。

　　　◇◆◇◆◇◆

　どこかの城の玉座の間、それが最初に見えた光景だった。

　古ぼけ、打ち捨てられた印象は捨てきれないのに、絨毯に装飾品、燭台などが不釣り合いに高級品と分かる。

　そのいかにも釣り合いの取れていない部屋の中に、ダオスがいた。

　その正面にはウィノナが、見慣れない黒い革製の全身鎧を身に着け立っている。

　腹部からは血の流れた痕があり、他にも大小の傷が見て取れた。

　──そこは不可思議な空間だった。

　広い筈の玉座の間は、たった二人しかいないのに酷く狭く感じる。

　まるで、この二人の為の空間のような。

　ウィノナは手にしていたボウガンを捨て、にこりと微笑んだ。

「……ねぇ、帰ろう。大丈夫、まだ戻ってこれるよ」

「しかし、……しかし私は、もはや人類の敵でしかない」

　搾り出すかのような声音で、ダオスが言う。

　しかし、ウィノナの表情に翳(かげ)りはなかった。

　戦闘に明け暮れたものとは別物の、晴れやかで優しい、見るものを安心させる表情を浮かべている。

「大丈夫だよ。魔導砲も壊れた、設計図もない。またやり直せるんだよ！」

　ウィノナは必死に説得するも、ダオスからの返答はなかった。

「……ね、戻ってきて、ダオス……」

　ウィノナとダオスのやり取りを見ながら、一人の女性が小さな声で、誰に聞かせるでもなく呟く。

「道中、モリスンさんから、あの方しか魔王を説得できない、と聞きましたが……。どうやら、本当のことのようですね」

「……ああ、あの女のあんな表情、初めて見るぜ」

「あれが、ウィノナです。僕らの良く知る、いつものウィノナ……」

　ウィノナは手を差し出し、ダオスに向ける。

　どれだけの回数、会いたいと思い、言葉を交わしたいと願ったことだろう。

　しかしそれが今や、隔ているのはたった数歩の距離だけしかない。

　ウィノナの願いは、とうとう叶う。

　それを思えば、何時間だろうと待てる心持ちだった。

　――しかし、その時間は唐突に終わりを迎える。

「許せダオス！　これしかないのだ、この方法しか！！」

　詠唱を終了させた一人の魔術師から、火炎球が飛び出す。

　真っ直ぐ進んだ火炎は、ウィノナに意識を向けていたダオスに、驚くほど簡単に命中した。

　しかし、当たった先はダオスが身に付ける、そのローブ。

　直撃だったはずなのに、そこには傷一つ付いていなかった。

　ローブに当たった火炎球は、小さな火種すら生む事はなく、翻す動きで完全に消失する。

　一瞬の間の後、ダオスの表情が憤怒に変貌した。

「──貴様ァァ！」

　黄金の光がダオスを包み、暴風となって吹き荒れる。

「やるぞ、皆！」

　ダオスを正面に据え、幾人もの男女たちが対峙した。

　剣士が、弓士が、魔術師が、ダオスに向かって攻撃していく。

　その人数は多く、人数差は圧倒的なのに、これで戦力は五分だった。

　裂帛の気合がそれぞれから発せられるものの、その表情までは窺えない。

　ダオスは間違いなく善戦したが、敵の持つ数の有利を覆すことは出来ないでいた。

　一つ一つの攻撃は、ダオスに大きなダメージを与えていないようだが、数による手数の多さは馬鹿にならない。

　戦闘が長引くほど、傷が蓄積されていく。

　そしてついに、魔術師による攻撃が――決定的な攻撃が、ダオスを襲った。

　眩いばかりの雷光が、ダオスの身体を貫く。

　身体を焼き、焦がし、断ち切られ、ダオスはついに崩れ落ちる。

　火傷を負って焦げた肌からは、煙が昇っていた。

「やめてぇぇ！　ダオスを殺さないで！　ダオス！　ダオスーー！」

　　　◇◆◇◆◇◆

　ウィノナはとっぷりと暗い夜中に、弾かれるような勢いで飛び起きた。

　全身が震え、涙が止まらない。

　視えてしまった未来の、あまりの絶望に身が引き裂かれそうになる。

「もう嫌だ、もう嫌だ、もう嫌だ……！」

　いつか起きる未来、回避可能かも分からない未来。

　それがウィノナを不安にさせ、また視てしまったことを後悔させ、絶望させる。

　先のリアの件もあり、ウィノナにとっては敏感な問題だった。

　見せるというなら、もっと救いのある夢を見せれば良いものを。

　その日以降、ウィノナは眠ることをやめた。

　眠るとまた、予知夢を見るかもしれないからだ。

　それがまた親しい誰かの死を見せるものであったら、ウィノナは自分の感情を制御できる自信がなかった。

　――怖い、と思う。

　ウィノナは予知夢を見たとしても、努力次第で覆せると信じている。

　だからこそ、リアの時にも奮戦したのだし、死ぬ未来が訪れない為の方策も、アーチェ発案で採用した。

　しかし、どんな努力や犠牲を払っても、その予知夢を覆すことが出来ないと分かってしまったら、どうして良いか分からない。

　それでも変わらず、予知夢を見せられてしまったら──。

　ウィノナはそれが怖い。

　しかし、眠ることをやめても、いつかは限界が来る。

　だから堪りかねて眠るのだが、一時間もせずに目を覚ました。

　ついには目の下に濃い隈が出来てしまい、体力も落ち、明らかに衰弱していった。

　その様な姿を見せられては、ダオスも平静ではいられない。

「ウィノナ、私に何か出来ることはないか？」

「……大丈夫、たまにあるんだ。でもしばらくすると、元に戻るから」

　それは殆ど虚言に等しい慰めだったが、儚い笑顔を見せるウィノナに、ダオスは更に言い募る。

　それでも、ウィノナは首を横に振るばかりだ。

　それで仕方なく、その場は不承不承に頷いた。

　しかし、ダオスは常に傍らに付き添う様になり、ふとした瞬間に気絶するように眠るウィノナを、常に支え気遣った。

　そうした船旅が続き、ウィノナもようやく普通に眠るようになった頃、一行はアルヴァニスタに到着した。

　　　◇◆◇◆◇◆

　睡眠を取れるようになれば、ウィノナも次第に元気を取り戻した。

　かつては足元が覚束なかったウィノナも、今は普通にダオスとタラップを降り、港に足を付ける。

　そこは活気に溢れていて、船員たちが積荷を下ろしていたり、商人が買い付けを行っていたりと、とにかく慌しい。

　邪魔になってはいけないと、ウィノナ達はさっさと港を出て、市街地へと向かう事にした。

　整備された町並みは美しかった。

　メインストリートはタイルを使って、目にも楽しい工夫が施されていたし、街路樹を計算的に配置された様子は、清潔な印象を受けた。

　この時代において、ウィノナが知る王都は、他にミッドガルズしか知らない。

　だが、ここまで様子が違うものか、と愕然とする。

　街の見せる活気が段違いなのだ。

　ミッドガルズは空気すらも淀んでいて、感じる活気は、精々が空元気程度のものに過ぎなかった。

　この活気は、都に隣接する形で港があり、貿易に力を入れてせいでもあるのだろう。

　その上、運び込まれるのは何も、貿易品だけではない。

　漁業で収穫された大量の食料や、何処かで買い付けた生活必需品、そして旅行者、それらがアルヴァニスタを富ませているのだ。

　ウィノナは自分が、とんでもない田舎者になった気分で町を歩いた。

　もっとも、実際に田舎者であることは否めない。

　何となく道の中央を歩くのは申し訳ない気がして、せめて端を歩く。

　宿を見つけて、さっそく中に入ると、もはや恒例となったダオスと相部屋で部屋を借りた。

　そのついでに、クレス達の名前と特徴を従業員に伝えるものの、やはり知らないと返された。

　これもまた、恒例となりつつあるので、気落ちもしない。

　特にこの町には、冒険者ギルドがある。

　旅の剣士とその一行となれば、一々注意して見ていないだろう。

　仕方がないので、今回の目的地でもある、王立魔法研究所に向かった。

　研究所は王城の中にあって、簡単に入ることは出来なさそうだ。

　身分のある旅人というわけでもないのに、そもそも王城に入ることができるものかどうか……。

　どうすれば入城できるのか、それを考えながら城へ向かっていたのだが、そこで思いがけない人物に出会うことになった。