【完結】テイルズ オブ ファンタジア ～交差する歴史～

想い合い故の衝突 その１

　唐突に空いた暇な時間を、どうしたらいいものか、ウィノナは持て余してしまった。

　これまでも当てのない旅、という訳でもなかったが、宙に浮きかけていた目的が。唐突に舞い込んで来たのだ。

　幸運に感謝する気持ちで振り返ると、ダオスは暗い表情を隠しもせず、ウィノナを見つめていた。

「ど、どうしたの！？」

「約束を破ったことを悔いている……。命に危険もなく転移を行った」

「あ、そのこと……。ううん、仕方ないよ。気にしないで」

　確かに、ダオスは約束を破った。

　しかしそれは、ウィノナを思ってのことだと理解していたし、何よりダオスの目的に一歩近づく切欠にもなった。

　その一歩は、間違えれば厄種になっていたかもしれないが、それでも故郷に帰れる、大きな一歩になったに違いない。

「上手くいくと良いよね！」

　ウィノナは屈託なく笑うが、ダオスの心情は、到底晴れやかになれるものではなかった。

　ダオスは少し歩くように示して、それからウィノナに大通りに面したベンチに座るよう薦める。

　言われた通り、ウィノナはちょこんとベンチの端に座り、ダオスも少しばかり距離を取って、その横に座った。

　しばらく、無言の時間が続いた。

　ダオスは遠い空に目を向け、何か考えをまとめているようだった。

　ウィノナは急かさず、ただダオスの言葉を待つ。

　そうして待つ事しばし、やっとダオスは空から視線を断って切り出した。

「自分の事だけを、優先していいものか考えていた……」

　ダオスはウィノナの目を見つめる。

「君は私に尽くしてくれている。私も同様、君に尽くしたいと思っている。君が行きたい場所に付いて行く。君の行きたい場所が、私の行きたい場所でもある」

　ウィノナはそれを聞いて、胸が温かくなるのを感じた。

　その言葉は素直に嬉しい。

　ダオスの誠意ある瞳は、それを真実だと教えてくれる。

「いつも新しい地に着く度、聞いている名前がある。……故郷の友人に、会いたいのではないのか。だが今まで、その影すら見えていない」

　そう言ったダオスの表情に、暗い影が落ちた。

「私は一歩、前進したかもしれない。しかし、ウィノナはその場で足踏みしか出来ていない。……それを申し訳なく思う。ウィノナの探し人が見つかるまで、ミッドガルズ行きは伸ばしてもいい」

「それは大丈夫。この機会を逃したら、次がいつか分からないし。アタシのために、機会をなくすのだって嫌だ。──アタシの親友達は、きっと今頃上手いことしてるよ、多分ね」

　ダオスに顔を向け、笑顔を浮かべる。

　彼らとの付き合いは長く、それに見合った信頼もある。

　確かに、不安はないと言えば嘘になるだろう。

　自分ひとりが離れて飛ばされたのか、あるいは全員がバラバラに飛ばされたのか、それすら不明だ。

　既にここまで主要な町を巡り、世界をほぼ一周してしまった。

　それなのに、まだ誰一人として出会えていない……そこに、不安を強くする材料はある。

　だからと言って、停滞するつもりも、ダオスの足を引っ張るつもりもなかった。

　そして何より、今も親友達が元気に動いているなら、ダオスを倒す手段を探している、という事になるのだ。

　その前にダオスを故郷に送り返せれば、何の問題もない。

　──魔王は誕生しない、だから封印もされない。そういうことだ。

　クレス達ともしここで、バッタリ再会しようものなら、必要はないのだと説得する。

　そして、納得させられるだけの材料も、一応はあるのだ。

　ウィノナの決意した目を見つめ、ダオスはゆっくりと頷く。

「そなたに感謝を。しかし、そなたを蔑(ないがし)ろにはしない、それは約束する」

「あ、ありがと……」

　ウィノナはその真摯な眼差しに頬を赤らめるが、ダオスの顔は涼しげで変わりない。

　その彼が、そういえば、と声を上げる。

「先ほどのモリスンに言った、未来から来たとは、本当なのか？」

　ウィノナは一瞬、ドキリとした。

　よもやダオスを倒す為に送り込まれたなど、読心術でも持たない限り分からないはずだ、と思いながら頷く。

「そうだよ。証明する手段はないけどね」

「帰る手段は、最初から用意されていたのか？　君には時間転移の能力はないのでは？」

「あぁ、うん…」

　ウィノナは決まりの悪い表情で、足元を見つめた。

「ちょっと急なことだったからね、そういうの余裕なかったんだ」

「それは、つまり……」

　思わずダオスの眉根が寄る。

「うん、まぁ……」

　ウィノナはダオスから非難の視線を感じ、歯切れも悪く返事をする。

　言ってて自分が責められているように感じ、ウィノナは項垂れた。

「何と無責任な……！」

　ダオスにしては珍しく憤慨していた。

　もっともだと思うので、ウィノナも何も言わない。

　そこでふと思いつき、でも、とウィノナは顔を上げた。

「アタシは多分、帰れないんじゃないかな……」

「何故だ」

　ダオスは不安げに顔を歪ませる。

　ウィノナはそちらに顔を向けず、そのまま困ったような笑みを見せた。

「アタシの時代に、アタシの名前が入ったお墓があった。同姓同名の別人だって言われたけど、それがもし本当に自分なら……帰れなかった、っていう事だと思うから。この時代に骨を埋めたんだろうね……」

　ウィノナは一つ息を吐いて、空の中に一つ浮かぶ雲を見る。

　雲の流れは緩やかなはずなのに、何故だか急かされているようにも感じられる。

「……ほら、ユークリッドに向かう時、途中で道を逸れたでしょ？　それで地下墓地の話をしたじゃない、覚えてる？　アタシの墓があるかもね、なんて……」

　ダオスもそれには覚えがあった。

　まだこの時代にはないのか、とウィノナが呟いた事に、違和感を覚えていたのだ。

　ダオスは自らの表情を、険しく変化していくことを止められない。

　それでか、とダオスが呻くように声を出した。

「諦めるような雰囲気を、感じたことはなかった。ただ、よく吹っ切れたような雰囲気をすると感じていた。──帰るつもりがないから、私にこうして尽くすのか」

　ダオスの声音は、次第に重くなっていく。

　ダオスは自らの感情の昂ぶりを、止められていない。止めるつもりさえ、ないのかもしれなかった。

「友を見つけ、故郷に帰りたいからこそ、今まで旅を続けていたのではなかったのか！？　私は自分さえ良ければ、それで良いとは言わんぞ！　そなたの行く道が、自分の行く道だと言った言葉に偽りはない！」

「──いや、ゴメン！　ちょっと待って！」

　ウィノナは慌てて手を振って、ダオスの前に突き出した。

　滅多に見れない、ダオスが感情的になる姿にドギマギする。

　考えを上手く整理できず、だからとにかく、口から出る言葉そのままに弁明した。

「そんなつもりは全然なくって……！　変な感想っていうか、他人事のような絵空事っていうか……！　とにかく、アタシは普通に帰るつもりでいるから！　──本当だから！」

　どうどう、とウィノナは両手を前に突き出しながら、顔色を窺う。

「では、友が見つかれば帰るのだな」

「それは……勿論、そうだよ。でも、ダオスも故郷に帰る手段を見つけてからね。……きっと、ダオスも帰れるよ。だから一緒に頑張ろう」

　そうだな、と言ったダオスだが、その表情は厳しいまま崩れなかった。