【完結】テイルズ オブ ファンタジア ～交差する歴史～

忍び寄る危機 その２

　ウィノナはクレスと共に、チェスターと狩りの約束をしてから道場の門を潜った。

　家の中に入ってからは、まず汗を流してさっぱりし、その後はミゲールに多少のお小言など貰いながら、マリアの手料理を食べて一家団欒を過ごす。

　何てことはない、ごくありふれた、日常の光景だった。

　そうして夜も更ければ、すぐに睡魔が襲ってくる。

　それに抗う事なくベッドに入ると、すぐ眠りに落ち……。

　そしてウィノナは、その夜に不思議な夢を見た。

　　　◇◆◇◆◇◆

　豪奢な調度品に囲まれた部屋の中に、黒の全身鎧を身に付けた男がいる。

　座り心地の良さそうな三人掛けのソファーに一人で座り、そのテーブルを挟んだ対面には、部下らしき男が立っていた。

　その二人が剣呑な雰囲気をまとい、重苦しく会話している。

「トーティス村のミゲールを知っているな？」

「それは……もちろんです。前団長ですね」

　ああ、と黒騎士は大仰に頷いた。

「奴から奪いたい物がある。……ペンダントだ」

「たかが一つの装飾品を……？　仮に値打ち物だとしても、固執するからには、何か別の理由でもあるのでしょうか？」

「まさしく。この世を統べるに必要となるものだ。素直に渡すならば良し。そうでないなら──」

　黒騎士が全て言う前に場面は暗転し、次いで現れたのは草原だった。

　黒騎士と相対している何者かがいる。

　一人はウィノナで、もう一人はクレスだった。

　そのウィノナが高々と掲げる手の先には、見覚えのあるペンダントが握られていた。

「これをアンタ達にあげてもいい。あの村にはこんなペンダントだって貴重品なんだ。逆さに降っても、これ以上は出てこないよ」

「それを渡すから、村には行くなと？　金目当ての物取りのように見えるか？」

「──見える。だから、これをやるから退いてよ」

「……いいだろう。ペンダントを置いて、そのまま下がれ」

　ウィノナは言われた通りにペンダントを地面に置き、十歩下がった。

　クレスも剣を向けつつ、ウィノナに寄り添うように下がる。

　黒騎士は軽い足取りで近づき、拾い上げてから嘗め回すように確認し……、それから満足げな声を上げた。

「いいペンダントだ、実にね」

　厚い兜の向こうからさえ、ほくそ笑む気配が分かる気がした。

　それから、飽きる事なくしげしげとペンダントを眺めつつ、ゆっくりと空いてる方の手を肩の高さまで上げる。

　そして不意に──本当に何でもない気楽さで、部下たちに号令をかけた。

「……殺せ」

　兵達が殺気を持って剣を抜き、黒騎士もまた剣の柄に手を伸ばした。

　――その時。

　ウィノナと黒騎士の間に、一本の矢が刺さった。

　果たして味方の物か敵の物かと思った直後、その矢に見覚えがあることに気がついた。

　チェスターの矢だ。

　そして直ぐに、複数の足音を耳が拾う。

　音を立てて接近してくる者達の方へ顔を向ければ、そこには門下生を引き連れたミゲール達が駆け付けようとしていた。

　　　◇◆◇◆◇◆

「あの夢は、どういうこと……？」

　翌日の朝に目を覚ました時、ウィノナ恐ろしい気持ちになった。

　この事を話すべきだろうとは思うのだが、これまで大人達に予知夢を視る力がある事など知らせていない。

　どうせ信じてくれないと思っていたし、子供同士でのみ知っている秘密という感覚が、躊躇いを後押ししていた。

　それに今まで夢に視た予知は、実に他愛のないものでしかなかった。

　笑い話にさえならないような内容ばかりで、殊更報告する意味が薄かったのも要因だ。

　しかし、今日は違う。

　予知夢は必ず実現する。

　それが明日か、それとも一年先か分からないだけで、いつか必ず訪れる未来だ。

　ウィノナはそれが、真実だと知っている。

　──黒騎士が、父ミゲールを殺しにやってくる。

　どこかで見た覚えのあるペンダントを狙って。

　今更悔やんでも仕方ないが、一体どうやって予知夢の事を説明したものだろう。

　ウィノナは暗澹たる気持ちのまま部屋を出て一階に降りると、外からチェスターが呼び掛ける声に気が付いた。

「……えっ、もうそんな時間！？」

　ウィノナは慌てて飛び起き、パタパタと慌てて準備を進めながらもクレスの方を窺うと、準備を万端整えて寛ぐ姿が見えた。

　薄情者、と唇を尖らせれば、クレスは屈託なく笑ってからミゲールに顔を向ける。

「起きない自分が悪いんじゃないか。──父さん、チェスターと三人で狩りに行ってくるよ」

「……そうか。まぁ、いいだろう。森には近づくんじゃないぞ」

「分かってるよ」

　にこやかにクレスが頷くと、二階からマリアが降りてきた。

「無鉄砲な二人だから心配よねぇ」

「大丈夫。平原の方なら危険な獣にだって、そうそう出会わないし」

　安心して、とマリアに頷いた時、着替えと洗顔を終えたウィノナが家の奥からやって来た。

「セーフ！　準備オッケー！」

　両手を左右に広げながら飛び込んでくるウィノナに、両親は苦笑しながら見つめる。

　その中でも、特にマリアは一言も二言も言いたげな顔で、ウィノナの頭を手櫛で整えつつ嗜めた。

「セーフじゃありません。髪もまだボサボサでしょう？　もっと女の子らしくしなくちゃ……」

　はーい、と返事しつつ、ウィノナの意識はもう外に向いている。

「仕方のない子ね。……ほら、行ってらっしゃい」

「それじゃ、父さん、母さん。行ってくるよ」

「大物は約束できないけど、晩御飯のおかずは期待しててね！　お父さん、お母さん！」

　はいはい、とにこやかに笑ってマリアが小さく手を降り、ミゲールがそうだった、と手を叩いた。

「ペンダントは持ったか？」

　クレスはチェーンに指を通し、首元から取り出しつつ頷く。

「うん、十五歳の誕生日に貰ったペンダント。いつもこうして身に付けてるよ」

　それを見てウィノナは思う。

　夢の中で出てきたペンダントは、なるほど見覚えがある筈だ。

　ウィノナでさえ数度しか見た事がないほど、クレスは宝物以上に大事にして、いつも服の下に身に付けていた。

　そして、どうやら……。

　それを狙って、いつか敵が襲いにやってくる、らしい。

　だが。いつかやって来るにしても、それは今日ではないだろう。

　そうに違いない、と思いながらウィノナはクレスを促した。

「ほら、早く行こう。チェスターもいい加減、待ちくたびれてるよ」

　ミゲールもそうだな、と頷くと右手を外に向けた。

「詳しいことは、今日の夕飯にでも話そう。行ってきなさい」

　行ってきます、と二人で挨拶をしてようやく出発となったのだが、その途中に道場へ遊びに来ていた、トリスタン師匠からも労いの言葉を貰った。

「師匠もこれからお出かけですか？」

　クレスが尋ねれば、当のトリスタンは不機嫌そうに鼻を鳴らす。

「何者かに呼び出しを受けての。名前も載せず無礼な限りじゃが、無視するわけにもいかん」

　何と返してよいものか。

　迷っていると、トリスタンは打って変わって朗らかに言った。

「まぁ、お主らは狩りを楽しんで来るとよい」

「はい、ありがとうございます」

　クレスがそう言って、ウィノナと二人で頭を下げると、ようやくチェスターと合流して、村を出たのだった。