【完結】テイルズ オブ ファンタジア ～交差する歴史～

念願の邂逅、そして…… その１

　古城へと辿り着いたウィノナは、一人突出して走っていた。

　だが、入って気付いたが、ここはかつて来た事のある、打ち捨てられ朽ちた城とは大きく変化していた。

　外壁は修繕され、内装までも整えられている。

　計算されて配置された装飾家具と、行き届いた掃除は、もはや完全な別世界だ。

　増改築も施されているらしく、かつて見知った通路の面影はもうない。

　奥へ進むのにも勝手が分からず、殆ど手探りで進まなければならない状況だった。

　時々、ウィノナの覚えている構造と合致する部分を見つけては、それを頼りへと前へ進む。

　アランやモリスンのことなど気にすら掛けず、通路の先に何があるのかを考えるよりも早く、とにかく足を進める。

　──ダオスがこの先にいる、ダオスに会える。

　その一心の思いを胸に抱いて、その想いを原動力に走る。

　──先へ。ただ、先へ。

　　　◇◆◇◆◇◆

　アランはウィノナの背を追いながら、いかにも危(あやう)い、と感じていた。

　この城は通路も多く、必然的に死角も多い。

　横合いから奇襲でもされようものなら、いい餌食でしかなかった。

　追いついて横に着くべきかどうか、アランは僅かの間逡巡した。

　魔術師のモリスンの走速も、決して早いとは言えない。

　引き離される距離は徐々に広がって行くし、かといって、モリスンを一人にするのもまた危うい。

　どちらを優先しても、被害が出そうなところが悩ましかった。

　そして、そう思っていた所へ、ウィノナが魔物の奇襲を受けた。

「言わんこっちゃない……！」

　舌打ちしたい気持ちを抑え、足に力を込める。

　ウィノナは前方しか見ていなかった。

　他方への注意を怠っていた訳ではなかったが、逸る気持ちが邪魔をしていたのも事実だった。

　咄嗟に反応して身を捻り、急所からは外したものの、腹部に傷を負う。

　剣と盾を持つ人型の魔物、その突き出した剣が、ウィノナの横腹を貫いたのだ。

「ぐはっ……！」

　ウィノナは痛みを堪えて息を吐き、義手剣を振り下ろす。

　頭部を狙った一撃は大きく外れ、その肩を浅く斬り裂いたに過ぎなかった。

　その一撃を受けて、警戒した魔物が距離を離した時、アランが後ろからウィノナを追い越し、魔物に斬りかかる。

「襲爪雷斬！」

　大上段からの斬り下ろし、追撃で発生する雷が魔物を打ち倒した。

　仰向けに崩れ落ちる魔物を油断無く観察し、息絶えたところを確認してから、アランはウィノナに向き直る。

「おいおい、その傷──」

「うるさい、大した傷でも……ない！」

　ウィノナは蒼い顔をしながら、腹部に手を当てる。

　流れる血は止まらず、腰から太股まで伸びている。

　すぐに血が滴り、地面に点々と痕を残すだろう。

　だが、ウィノナはそれに頓着せず、顔を歪めながらも前進を始めた。

「おい、待てって！　傷の治療はしておけよ、保(も)たねぇぞ！」

「あンたの知ったことじゃ、ないわ……！」

　ウィノナは一瞥すらせず、取り付く島も与えない。

　アランを無視して進み続けるが、その足取りはひどく重い。

　明らかに足は上がっていないし、息切れも激しい。

　立っているだけでも辛そうで、遂に左手を壁に当てて、体重を支え始めた。

　そうしなければ、前進するだけの事さえ難しいのだろう。

　そして、とうとう血も腹部を下って、床に落ちていく。

　血の臭気を濃厚に感じられる程になって来た頃には、ウィノナの膝が笑っていた。

　とても戦闘が出来る状態ではないし、休息が何より必要な状態なのに、それでもウィノナは前進をやめない。

　この状態では、また横合いから魔物が襲って来た時、十全な対応など出来るはずもない。

　ウィノナとて、それは分かっているはずだ。

　それでもやはり、ウィノナは前進をやめなかった。

　ブツブツと小さく呟いており、それがアランの耳にも聞こえて来た。

「……もうすぐ」

　その瞳は、前方の何物をも見てはいない。

　床も、壁も、あるいは通路さえ、見えてはいないのかもしれなかった。

「……もう少しの、辛抱で」

　恐らくは、とアランは思う。

　それだけを励みに、ウィノナは重い身体を引き摺り、前進しているのだろう。

　ただ、ダオスの元へ行く為に。

「──あと、もう少しで逢えるから……」

　更に一歩、もう一歩と歩みを続ける。

　一度立ち止まり、己を叱咤するよう強く拳を握っては、止まらぬ冷や汗を拭い、震える息を整えた。

　そして更に、もう一歩を踏み出した時──。

　ついにウィノナは、頭から倒れたのだった。