【完結】テイルズ オブ ファンタジア ～交差する歴史～

流れの進む道、見えてきた道の先 その１

　それぞれが納得する顔を確認した後、クレスはふと思い当たるものがって口にした。

「……じゃあ、村に伝わる聖樹様を守る使命っていうのも。それなのかな？」

　教会を建てて、地母神を奉る。

　あるいはそれも、世界樹を守るという使命を全うする為、そして後世まで語り継ぐ為に必要だとして、作ったものなのかもしれない。

　誰もがいつまでも、同じ気持ちを持ち続ける事は難しい。

　世代を経れば尚の事、そうしたものは忘れられていく。

　しかし、そこに地母神に対する信仰を作り、その上で森の守護をさせたなら、きっと百年先まで守られる、と考えたのだろう。

「とはいえ、聖樹様を守るっていっても、余所者を近づけさせないってくらいだけどな」

　チェスター肩を竦めながらそう言って、次に期待感を乗せてウィノナを見る。

「最初はどうにもならんと思ったけどよ、こりゃ何とかなりそうじゃないか？」

「希望が見えてきたのは確かね」

「じゃあ、あと考えなければならない事は何だろう？」

　クレスが言うと、一つ思い出したことがある、とウィノナが切り出す。

「今の村の話で思い出したんだけど……。かつて、ウィノナいう名前の女性が、アルベイン道場を作る手助けをした、という話があったでしょう？　……覚えてる？」

　ああ、とチェスターが呻くように頷いた。

「それ、実は本当にお前だった、って話じゃねぇのか？　今なら同名の別人って、考える方が無理があるぜ。どう手助けしたのかまでは知らねぇけどよ」

「確か……道場を建てる為に出資したとか、そういう話だったと思うけど……。でも、そうか……。ただの偶然かと思ってたけど、そういうことなのか……」

「だからってさ、百年もの長～い時間、名前が残るように言い伝えるなんて、あり得るのかな。大体、そんなことする意味ある？」

　アーチェが胡乱げに顔をしかめ、クレスが何気ない調子で返した。

「そうじゃないと、今こうして思い付けなかったからじゃないかな。それだけ道場建設の手助けは、重要だって事だと思うよ」

　これから先、何も知らないままで、ウィノナが道場建設の手助けをするかと問われれば、それは確かに疑問だった。

　興味がないとまでは言わないが、未来に道場がある以上、いつか勝手に建設されるだろう、と思だけだ。

「名前が残るのはまぁ、それだけ感謝してるって事で、別におかしな話でもないだろ。……とはいえ、少し義理堅すぎるとも思うし……、別に残ってようが、そうでなかろうが、どっちでも良さそうだけどな」

　ああ、とウィノナが気付いて口を挟む。

「駄目よ。その名前がないと、私が拾われたかどうか怪しいもの」

　一時の沈黙が下り、それに対する疑問の視線が集中する。

　知ってて当然と思っていたウィノナは、クレスとチェスター以外の視線を理解して、説明を始める。

「──ああ、アタシ捨て子なのよね。精霊の森に捨てられてたの。だから見つけられた時、恩人と同じ名前だから、これも縁だって引き取られた経緯があって……」

「……だったよな。そりゃ確かに、名前は残しておかなきゃ……ウィノナの名前がなくちゃいけねぇ……。そういや聞いた事あったけど、あの森で拾われてたんだっけか」

「ならば、ウィノナの名を残すよう、努めなくてはならないな。さて……誰か、他に何かあるか？」

　クラースが皆を見渡すが、その面々から色よい返事はない。

「すぐには思いつきませんね……」

「──待って。そもそもの問題があるんだけど」

　ウィノナが小さく手を挙げて、クラースに顔を向ける。

「どうやって現代に帰るの？　来た時と同じ手段？　法術を使って？」

「いや、残念だが、この時代に時間転移の術を使える人を、私も知らない。モリスン殿にしても、最近まで術の開発を諦めていたぐらいで、到底扱えるものじゃないらしい」

「それじゃあ、ここで何を議論して無駄だってこと？」

　いいや、とクラースは手を横に振る。

「超古代都市トールがある。かつて、今とは全く別の文明が栄えていた国で、そこでなら未来に行く手段があるかもしれない、と聞いている」

「……嘘でしょ？　いま思いつく、帰る手段はそれだけ？」

　ウィノナは思わず、呆気に取られた。

　確かな手段は何一つない、そう言われたに等しい言葉だった。

　過去に飛ばす事を考えた現代のモリスンは、そこから帰る手段を当然知っているものだと思っていた。

　当時の状況を考えると、それを伝達する時間がなかっただけで、この時代でも調べれば分かるような、確かな帰還手段を確信しているからこそ、送られたのだと……。

　それこそ自分の祖先が術を開発したのだから、祖先を頼れば送ってもらえる、そのように考えたいたのだと思っていた。

　だが実際には、術の発明自体、まだ実現されていない。

　単なる思い付きで転移させたのなら、それは手の込んだ置き去りに等しい行為だ。

「だがまぁ、いま考えられる手段は、それしかない」

「何とも頼りねぇなぁ。あるかどうかも分からないんだろ？」

「しかも今は海の底で、誰も近づく事が出来ない」

　そこまで聞いて、とうとうウィノナは盛大な溜め息を吐いた。

　帰る為の手段が全く見えてこない。

　暗澹たる思いが、肩に重く圧し掛かる気がした。

「海の底にあって、どうやって行くのよ……」

「そこは私に任せてくれ」

　クラースが自信ありげな笑みを浮かべた。

「ウンディーネの力を借りる。水の精霊の力ならば、我々を海の底へ送ってくれるはずだ」

　ウィノナはホッと息を吐き、両肩の重みも幾らか和らいだ気がする。

　勿論、まだ気の緩みを出して良い訳ではないのだろうが、それでも全ての道が閉ざされていないと分かれば、気持ちも軽くなるというものだ。

「じゃあ、今のところはトールの技術に期待してみましょう」

「では、……他に意見のある者は？」

　クラースが改めて全員を見渡す。

　見返す視線に不安はあっても確たる疑問はなく、誰も意見を述べない。

　それで切り上げようとしたその時、おずおずとミントが手を挙げた。

「その……、ここで言うのは違うかもしれませんが……。私の母は、駄目ですよね」

　一瞬、部屋の空気が固まる。

　事情を知る者が、知らない者たちに掻い摘んで事情を話すと、やはり沈黙が部屋を支配した。

「牢の中で、母は私をずっと励ましてくれていました。モリスンさんは私を助けに来てくれましたけれど、他には誰もいなかったと。でも、母は、確かにいたんです……」

　ミントの声が次第に震えていく。

「今でも考えてしまうんです。あれはモリスンさんが吐いてくれた優しい嘘なのか、それとも本当にいなかったのか……」

　アーチェがミントの肩を優しく抱いた。

　泣きたい気持ちだろうに、ミントは眉根に力を入れて必死に耐えている。

　ミントの意図は分かる。

　叶えるものなら叶えてやりたい。

　しかし、人の生き死にというものは、時間の流れそのものだ。

　時を遡って親殺しを行う事が矛盾を生み出すように、死ぬ筈の者を生かすこともまた、別の矛盾を作り出す。

「そういうことなら、残念だが……。現代に大きな歪を生むのは──」

　避けなければならない、とクラースが言おうとしたところで、チェスターが声を上げた。

「どうにかなんねぇかな……！　ダオスを救おうってんならさ、ミントのお袋さんだって、助けてやりてぇよ……！」

　チェスターの言い分には同意も同調もするが、誰もが沈黙して、何を言うでもない。

　全員を見渡して堪りかねたチェスターは、クレスに身体ごと向き直った。

「なぁクレス、お前もそうだろ？　何とかしてやりてぇって思うのは、俺なんかよりよっぽど……！」

　しかし、クレスは無視するように返事すらせず下を向く。

　そんなクレスに、チェスターは昂ぶる気持ちに任せて、拳を握った。

　とうとう胸倉を掴もうとした時、クレスが俯けていた顔を上げ、ちょっと待って、と手で制した。

「……いや、 なんか思い出せそうなんだ……。現代でペンダントを追って、向かった先でモリスンさんに会ったろ？」

「ん……、ああ。一足先に勝手に行っちまった時の事か？　そんで自分の屋敷に来てくれ、とか何か言われたんだったよな？」

　チェスターは、その必死な形相に思わずたじろぎながら、それでも当時の事に意識を向け、たどたどしく口に出す。

「それで向かった時にさ、二階の窓に女の人がいたんだ。金髪で、肩に掛かるぐらいの長さで……。覚えてないか、チェスター？」

「ああ、言われてみれば──そうだ、そういやいたな。　そん時のゴタゴタで忘れてたけど、窓の近くに誰かいたよな？　てっきりモリスンさんの奥さんだと思ってたからな、気にもしなかった」

「金髪……、髪の長さも母と同じ……」

　チェスターが首を捻りながら、当時の事を紐解くように思い出していく中で、ミントが一縷の望みをかけるように呟く。

　クレスはそれに都度頷き返して、それからミントに顔を向けた。

「──ミント。もしかして、なんだけど……。お母さんはイヤリングとかしてたりするかい？　馬、かな？　何か動物だと思ったけど」

「ああ、 ありゃ白い馬だった。鬣(たてがみ)が、なんで緑なんだって思ったぞ、俺は」

「そうだよ、ミントと同じ青色の瞳だった。あれきっとミントのお母さんだよ！」

　二人の口から次々と飛び出てくる女性の特徴に、ミントは晴れやかな表情へと変わっていったが、最後に言ったクレスの言葉に、その顔が強張った。

　口を挟もうとした矢先、チェスターがちょっと待て、と人差し指を立てた。

「違うぞクレス、あの人の目の色は緑色だった。鬣と同じ色だったから覚えてる」

　沈めかけていたミントの顔が蘇った。

「そうです、母の目の色は緑なんです！　それにイヤリングは馬ではありません、ユニコーンです。白い体躯に緑の鬣、白い角……。でも角までは、お二人には見えなかったんですね。それは母より前の代から伝わる大事な物で、いつも身に付けていました！」

「あー、かもしれねぇ」

「……にしてもあんた、よくそこまで見えたわね。覚えてるのも凄いけど」

　アーチェは半眼でチェスターを見つめる。

　口では褒めても、その顔は明らかに呆れている風だった。

「弓士やってりゃあな、目の良さなんて勝手に上がっていくんだよ」

「──でも、ちょっと待って。モリスンさんは地下牢に、他には誰もいなかったって言っただろう？　ミントがいる前で、そんな嘘を言う必要があるのか？」

「あー……」

　言葉に詰まるチェスターに、ウィノナが思いついたまま、ぼそりと呟く。

「本当に知らなかった、というのは？　……つまり、モリスンの知らないところで救助され、知らない内に屋敷に匿われた」

「そんなこと出来る奴いんのかよ？　──いや、待て。それ以前に、意味がねぇだろ。助けたんなら、会わせてやりゃいいじゃねぇか」

　チェスターは自分で言いながら、その疑問が当然だと思い、考えを深めていった。

　助けておいて再会はさせない。その所に意味があるとは思えない。

　そしてクラースは、チェスターの言い分を頭の中で反芻させていた。

　妙な引っ掛かりを感じ、どうしてもそれを無視する事が出来ない。

　──助け、匿い、再会させず。

　しかし、外には隠さない。

　少なくとも、外からの目撃者について無頓着だ。

　助けた事を秘匿したいなら、別の場所を用意するだろうし、そもそも窓辺に立たせる筈もない。

　その時、クラースの脳裏に一つ閃くものがあった。