【完結】テイルズ オブ ファンタジア ～交差する歴史～

流れの進む道、見えてきた道の先 その３

「ちょっと待ってくれ。……本当に、それでいいのか」

「どうした、クレス。怖い声なんて出してよ……」

「皆は何とも思わないのか。確かに、歴史の流れを守る事は大事かもしれない。感情で物を言うのは、この場合、間違いなのかもしれない。──でも、こっちの勝手な事情で……！　ミントを引きずり込む為に、ミントのお母さんと再会させない、って言ってるんだぞ」

　クレスが先程感じた強い違和感と、それに付随するような忌避感は、これだったのだと理解した。

　死んだと思われていた、ミントの母は生きていたかもしれない。

　それは喜ばしいことだ。

　しかしそれは決して単純な事ではなく、母の命を人質に、協力を要請するような悪辣さを秘めている。

「それでいいのか……！　過去に行くなら僕たちだけでもいいはずだ。大事な人が生きていることを隠して、利用までしようっていう、そういう魂胆で、ミントまで連れて行く必要はないだろう……！　この後、法術が必要だっていうなら、キャロルさん達に協力して貰う事だって出来る！」

　クレスは拳を強く握って訴えた。

　今ここにミントがいるのは、それと知らずに協力を申し出てくれたからだ。

　確かに事実として、クレスは知らなかったが、今こうして知ってしまった以上、このさき行われる救出劇で、素直に再会させやる事こそ、正しい行いに思えてならなかった。

　そんなクレスを見て、ミントはすぐ傍で膝を折り、その震える拳にそっと手を添える。

　俯いていたクレスの顔が上がり、ミントと視線が合わさった。

　ミントひたりと見つめたまま、はゆるゆると首を横に振った。

「確かに、怖い思いもしました。でも、無事です。母は私を庇って怪我をしました。でも、生きていると分かりました。助けることが出来るなら、思うところはありません」

「でも……！」

「ジャミルとの戦いで、クレスさんは大怪我をしました。皆さんも小さな傷なら、数えきれない程の怪我をしています。私がいなかったら、一体どうなるでしょうか。もしかしたら、その時の傷で、クレスさんは最悪の事態に陥ってしまうかもしれません」

　思い返せば、確かにジャミルには深手を負わされた。

　吐血したうえ、腹部からも絶え間なく血が流れた。

　あの場の状況から考えて、賊と思われたクレス達に、果たして医者を即座に呼んでくれたかどうか……。

　それに、旅の道中では、幾らでも魔物との戦闘があった。

　大小合わせたら、幾つ傷を負ったか分かったものではない。

　しかし、だからといって──。

「もしも、私が母と共に助けられていたら、きっとその傍を離れられなかったでしょう。母を失った悲しみは辛く哀しかったですけれど、今こうして無事と知れるのなら、大した問題ではありません。……それよりも、皆さんのいずれかが、大怪我で倒れてしまう方が、余程恐ろしく思います。──だから、いいんです」

　ミントはクレスの目を覗き込んで、ふんわりと笑う。

　それは強がりでも何でもなく、クレス達の助けとなりたいと願う。献身の心が見える笑みだった。

　そのような姿まで見せられたら、クレスとしても、これ以上は何も言えない。

「……うん、分かった。ありがとう、ミント」

「いえ、いいんです。そこまで憤っていただいて、私こそ嬉しかったです」

　お互いが見つめ合い、数秒……。

　えへんえへん、とアーチェがわざとらしい咳をすると、ミントはクレスから弾かれるように手を離した。

「あ、いえ、その……！」

「万事綺麗に纏まった所で、あたしの方も、お話を再会してよろしいですかね？」

　ああ、うう、とクレスが呻くように頷き、そのまま顔を伏せてしまった。

　ミントも同様に顔を赤くして伏せており、元の場所へ戻り腰を下ろす。

　二人の再起動には、少し時間が掛かりそうだった。

　クラースに視線を向ければ、構わず続けろという意図を持って顎をしゃくる。

　アーチェはもう一度二人に視線を向けてから、先程言いかけていた続きから話を始めた。

「えーと、それで……。そう、あたしはクレスの村の異変を見たら、すぐにモリスンさんのトコに行って、上空で待機。救出に動くモリスンさんの後をつけて、根城を上空から発見次第、急行。モリスンさんに先んじて、ミントのお母さんを助け出す。……えっと、その後はモリスンさんの屋敷の二階の部屋に……クレス、二階のどこの部屋？」

「ああ、うん……。あー、玄関のすぐ真上だった、かな……」

　クレスの煮え切らない返事は、記憶を掘り起こす為というより、先程のダメージが抜け切っていないせいだろう。

　アーチェはそれを合えて気付かぬ振りで、話を続けた。

「おっけー！　じゃあそこに連れてって介抱して……んで、クレスたちが来たら、窓辺に立つようにお願いすればイイって感じ？」

「大筋はまぁ、そんな所だろうな」

　クラースが頷きながら、顎の下を撫でる。

「……とはいえ、それはアーチェに取って、百年も後に行う役目だ。今は置いといて、また今度改めて、話を詰めていこう。──まずはダオス救済と、その為に行うべき、一連の事だ」

　アーチェはウィノナに一度視線を向け、それから頷いた。

「そして、その我々が行うべきことは、ユニコーンに会うことだな」

　ウィノナは思わず顔を顰める。

「白樺の森ね……」

「はい、ユニコーンは清き乙女にのみ、その姿を現すと伝えられています」

　調子を取り戻したミントがそう言うと、ウィノナは明らかな敵意と共に、フンと鼻を鳴らした。

「どうだか……。随分、気まぐれな奴だと思うけど。必死になって捜すだけじゃ出会えない」

「ウィノナさん。何か、あったんですか……？」

「別に、そういう……噂」

　ミントの気遣いとも言える視線から、ウィノナは逃げる。

　完全な善意と分かっているからこそ、ウィノナは気まずい気持ちを抑えきれなかった。

「じゃあ、出発はいつにしたものかな？」

「アタシは直ぐにでもいいけど……」

「駄目です、いけません」

　何気なく言ったクラースとウィノナだったが、意外にもミントが強い口調で否定した。

「ウィノナさんは、まだ目覚めたばかりなんですよ。身体に不調を感じないからといって、万全とは言えません。ゆっくり静養して、しっかり回復させて下さい」

　非難さえ混じる視線から、ついウィノナは逃げる。

　クラースに顔を向けると、クラースもまた然もありなんと頷いていた。

「まぁ、いい機会だ。我々もゆっくり休もう」

「いいですね、時間ならたっぷりあるんだ」

「そうだよな、百年も！」

　チェスターが茶々を入れるように笑って言うと、ウィノナも苦笑しながら頷く。

　クラースもまた呆れたように笑い、それからチェスターを見て言葉を続けた。

「どのみち、報償金の受け取りに何日か掛かる。それまで自由時間としようじゃないか。ここまで随分、張り積めた旅を続けていたんだ。これからもまた、厳しい旅が再開される。丁度いいんじゃないか？」

「やったー！」

　アーチェは我が事に舞い降りた、予期せぬ休暇に喜び、チェスターも同じように喜んだ。

　早速飛び出していくアーチェを、チェスターは慌てて追いかける。

　ウィノナが自分を気にせず行くよう促すと、一言詫びてクレスも出て行った。

「ま、ゆっくり養生してくれ」

　クラースも一声かけて部屋から出ると、後にはミントだけが残された。

「ミントはいいの？」

「折角ですから、傷の治療をしてしまおうかと。表に見える傷は塞がっていますけれど、内蔵はまだ完治とは言えないはずです」

　そう、と頷いて、ウィノナは上着の前をはだける。

　魔物によってつけられた刀傷は、ひきつった痕を残して塞がっていた。

「じゃあ、お願いできる？」

「お任せください」

　ミントは微笑んで請け負い、ウィノナの腹部に手を当て、法術の光を当てた。