【完結】テイルズ オブ ファンタジア ～交差する歴史～

新たな生活 その２

　それから話題は次々と移り変わり、途切れる事なくいつまでもい続いていく。

　旅の間にあった事は、それだけ魅力に満ちたものであり、話す方も聞く方も、十分に楽しむ事が出来た。

　そうしてついに、話し疲れが見えてきた頃、クラースは最初に聞こうと思っていた事を、改めてウィノナに問うた。

「それで……、ウィノナ。これから、どうするつもりなんだ。まずはどこかに、腰を落ち着ける必要があるだろう？　何処ぞで勝手に、小屋を建てる訳にもいかないだろうし、家を借りるなりするにしても、探すには時間も掛かる。だから、ウチに居候も良いんじゃないか、と思ったんだが……。まぁ、今更そう言う訳にもいかなくなったな」

　それはウィノナとしても、ここに来るまでの間、ずっと考えていたことだった。

　確かに暫くの間ならば、暮らしていけるだけのお金はあるが、小さな小屋を買おうにも、結構な額がするものだ。

　では、借りるという事にするとしても、場所はどこにするか、という問題が浮上する。

　未だ展望は見えず、無計画な考えになるが、最初に一つだけこれは、というものは決まっていた。

「まず、現代で地下墓地のあった場所、あそこの近くに住むのが第一条件かな、って思ってる。それを考えると、ユークリッドも悪くはないんだけど……」

　考える仕草をするウィノナに、クラースは助け舟を出すつもりで言った。

「村に越してくるつもりなら、口添えは出来ると思うぞ？」

「うん、もしもの時には頼るつもりだけど。でも、より墓所のあった場所から近い村なら、一つ思い当たる場所があって……。漁村のヴィオーラに行ってみようと思う。それからのことは、そこに腰を落ち着けたら考えるよ」

　そうか、とクラースは頷く。

「あの村からユークリッド、は決して近いとは言えないが、いつでも頼りにしていいからな」

「あたしン家にも、いつでも遊びに来ていいからね。……ううん、こっちから毎日だって行ってやるんだから！」

　まるで悪戯でもするような顔で笑って、アーチェが言った。

　ありがとう、とウィノナも笑みを返す。

　──全てはこれからだ。

　ウィノナは気持ちを新たにする。

　地下墓地の完成こそが、ウィノナの命題。

　これが完成できなければ、過去に戻った意味もない。

　地下墓地は、ダオスが封印される為の大事な場所であり、失敗は決して出来ないし、許されない。

　今はまだ、その取っ掛かりさえ見えていないが、必ずや完成させると心に誓った。

　その日はクラース共々、アーチェの実家でベッドを借り、翌日朝食まで頂いてから出発となった。

　アーチェも着いて来たがったが、今は帰ってきたばかりなのだから、と説得して、何とか折れて貰った。

「住居が決まれば必ず報せるから、それまで親孝行していて」

「うん……、そこまで言うなら。……そうする」

　小屋の前でウィノナとクラース、アーチェとバートに別れて手を握る。

「きっとだよ。すぐに連絡してね」

「うん、なるべく早くするよ。ここで躓くわけにもいかないし」

　ウィノナはアーチェの手を握り、その握った手を一度上下に振る。

　そのあと、空いた方の手を互いの握った手の上に置いた。

　約束を違えぬよう。今の自分の気持ちが、寸分の違いなく届くように。

　対してクラースとバートの挨拶は淡白なもので、一宿一飯のお礼と、簡単な挨拶だけで終わった。

　ウィノナは名残惜しげに手を離し、一度短く抱擁してその背を叩く。

　同じようにアーチェも背を叩き、それから離れた。

「それじゃ……！」

「うん……！　またね」

　クラースが歩き出し、ウィノナもそれに続く。

　時折、振り返りながら手を振り、アーチェもウィノナが見えなくなるまで、大きくその手を振り続けた。

　ローンヴァレイからユークリッドは近く、クラースと別れる時も早かった。

　挨拶も軽いもので、ただ、気遣いと心配してくれる気持ちだけはしっかりと伝わった。

「それじゃ、今度ミラルドさん紹介してよね」

「……その言い方は、非常に意図的なものを感じて気に入らんが……。まぁ、分かった。そっちも、困ったらちゃんと頼るんだぞ？　金がなくなれば、少しなら貸してやれるし──」

　クラースの言いかけた言葉に、手を振って遮る。

「大丈夫だって。子供の頃から、森に入って狩りとかしてたんだから。食うに困るって事はないよ。実際、クレス達と合流するまでの一年間はね、そんな感じだったし」

「聞いてないぞ、そんな話……」

　クラースは溜め息をついて、額に手を当てた。

「まぁ、ちょっと逃げ隠れしてたから。ミッドガルズじゃ指名手配されてたし、それがどこまで広がってるかも分からなかったし……。念の為にね」

「逞しい性格しているのを、再確認した思いだよ。……だが、それと我慢はまた別だぞ。頼るべき時は、遠慮は無用だ」

　はいはい、とウィノナは困ったように笑い、背を向ける。

　顔だけ横を向いて、視界の端にクラースを収めて言う。

「クラースも早く、待たせてる人に顔を見せてあげて。アタシも忠告を、無視するような事はしないから」

「……だといいが」

　そう言いながら、クラースも背を向ける。

　ただ一度だけ振り返り、小さく手を振って村の中へと入って行った。

　見えなくなるまで見送り、ウィノナも改めて歩を進める。

　ここから南下し山道を越えれば、すぐにでも漁村ヴィオーラが見えて来るだろう。

　急げば、夕方までには到着できる。

　ウィノナはいま一人だが、その胸の内は温かく、一年前の一人旅とはまるで違って、その足取りは軽い。

　応援してくれる人がいて、心配してくれる人がいる。

　頼れる人が……、そして、応援してくれる友人がいる。

　それを思えば、どこまでも力が湧いて来る気がした。

　ウィノナの足取りは軽かった。