それと、今回はワレモコウがちょこっと出演します。彼女は本作騎士団の最古参花騎士という設定です。ゲーム内でも初期銀はモコウなので、彼女には思い入れがあります。
私もようやく自分の騎士団を指揮できるようになった。現在の任務は弱い害虫の討伐がほとんどであり、特に苦も無くこなすことができている。
しかし、団の評価が上がるにつれて、困難な任務も増えていくだろう。今いる花騎士の他にも戦力は増やしておきたいところだ。
「ご主人、取る手に悪手なし。モコウも、新しい花騎士は必要だと考える？」
軍師のワレモコウにもそう言われ、新戦力を探すことにした。
秘書が集めてくれた調査資料に、ワレモコウと一緒に目を通す。しかし、優秀な花騎士のほとんどは何れかの騎士団に所属しており、新戦力探しは難航していた。
そんな時、一人の花騎士に白羽の矢が立った。
「ご主人、このクコという花騎士、なかなか良さそう？ トリトニア調査隊の医療担当？ 衛生兵としての活躍も見込める？」
トリトニア調査隊・・・その名前は聞いたことがある。ロータスレイクの湖畔の調査を専門にしていて、隊員は精鋭揃いだと言う。しかし、そんな花騎士が何故どこにも所属していないのだろう。
「それはこの調査資料だけでは判断できない？ 直接会って確認するしかない？」
それも一理あるな。悩んでいても仕方がない。取り敢えず彼女にコンタクトをとってみることにしよう。
「ご主人、できればモコウも一緒に確認したい？ でも・・・」
ワレモコウはそう言うと、顔を赤くしてもじもじし始めた。
分かっている。ワレモコウは人見知りだからな。彼女には不在中の騎士団を頼むことにした。
「任せて欲しい？ ご主人も、良い結果が出るよう祈っている？」
というわけで、ロータスレイクにやって来た。最近開国したこの国は、国家のほとんどが湖であり、なんと水中に暮らしている者もいるという。ブロッサムヒルとはまるで違う、幻想的な景色に思わず目を奪われてしまう。
・・・観光に来たのではなかった。今回はクコと、彼女が所属している調査隊の隊長、トリトニアと会う約束をしている。知り合いの先輩騎士団長にも手を回してもらい、こうして会う約束をすることができた。
手紙によればこの喫茶店で待ち合わせのはずだが、自分も浮足立っているためか、時間よりも大分早く来てしまった。仕方がないので、窓から見える湖でも見ながら待つことにした。
「じー」
ふと視線に気付き、そちらを向くと、小さな金髪の女の子が物陰からこちらを覗いていた。
何か気になるのだろうか。そう思いながら、なるべく優しく微笑みかけると、その子はこちらにトコトコと近づいてきた。
「・・・騎士団、制服、着用。あなた、騎士団長？」
なるほど、この服が気になったのか。そうだ、ブロッサムヒルから来た騎士団長だ、と言うと、
「ん、目標、発見。団長、相席、問題なし？」
そう言いながら、私の向かいの席にちょこんと座った。人と待ち合わせをしているんだが、まあ子供一人くらいなら大丈夫だろう、そう思って同席を許可した。
少女は何とも不思議な口調で話しかけてくる。
「団長、任務、苦労？ 助力、必要・・・？」
今のところは大変ではないが、いずれ大きな騎士団になれば大変になるかも知れない、そう答える。
「・・・環境、変化、苦労。それなのに、何故、団長、頑張る・・・？」
少女が難しいことを聞いてくる。しかし、彼女の儚げな雰囲気に、真面目に答えを考えた。
何故頑張るか・・・思えば自分は何故団長になったのか。
その答えは明白だった。害虫により傷付く人々を一人でも減らしたいからだ。そして害虫に脅かされている今を変え、未来に繋げていきたいからだ。
「未来・・・クコの考え、未来、変化、不要・・・団長の考えと相違あり。でも、クコ、理解。あなた、団長、悪い人じゃない。それだけで、クコ、安心・・・♪」
少女はそう言ってニコッと笑った。その柔らかそうな口元が何とも可愛らしかった。
・・・ん？ 今『クコ』と言ったか・・・？
「あ、もしかして君が団長くん？ 初めまして、私はトリトニア」
後ろから声を掛けられ振り向くと、そこにはクリーム色の長髪でマントを羽織った女性が居た。
「あ、クコとはもう仲良くなってくれたんだ。安心したよ」
そう言われ、金髪の少女、クコの方を向き直す。
「ん、クコ、問題なし♪」
「団長、改めて自己紹介。クコはクコ。トリトニア調査隊のお医者さん。漢方、知識あり。団長、体調不良、クコに相談、推奨」
こんな小さな女の子が花騎士・・・しかも精鋭揃いのトリトニア調査隊の一員とは・・・あまりの驚きに声も出なかった。
「むぅ・・・クコ、花騎士。立派な大人」
「あはは・・・でも身体が小さいのは本当なんだけどね」
トリトニアはそう笑って流そうとしてくれたが、クコを怒らせてしまったのは事実なので、素直に謝った。見た目で判断して悪かった、と。
「ふふ、何はともあれ、君が優しい人みたいで良かったよ。君ならクコを預けても・・・預けても・・・うぅ・・・」
トリトニアがいきなりブルブルと震え出す。どうかしたのかと思ったが、クコは平気な顔をしている。
「問題なし。隊長、心配症。でも、クコ、立派な花騎士」
「そ、そうだよね・・・元からクコには調査隊以外の活動もして欲しかったんだよ。本人にも良い経験になるしね。でも私と、何よりクコ自身が乗り気じゃなくてね」
そうだったのか。それでどこの騎士団にも所属していなかったのか。
「肯定。クコ、恐怖・・・変化、恐怖・・・調査隊との今、大事。それで充分。でも・・・」
クコは言い淀むと、私の方をチラチラ見てきた。まるで様子を伺っているように。
「クコ、興味、あり。団長、あなたに・・・」
「・・・団長くん、クコがこう言うのは本当に珍しいんだ。だから、私からもお願いするよ。クコを君の騎士団に入れてくれないかい？」
勿論、今日はそのために来たんだ。むしろこちらからお願いしたいくらいだ。
ロータスレイクの湖に夕日が反射して、きらきらと輝いている。何とも美しい光景だ。
「団長くん、それじゃあクコのことをよろしく頼むよ。あ、勿論たまには調査隊の仕事も頼むと思うけど」
それは構わない。クコのような花騎士が来てくれただけで、こちらの戦力も大幅に上がる。
「うん。それとクコのことだけど・・・これは本人が言った方がいいか・・・」
そう言い淀んで、今度はクコの方に向き直る。
「それじゃあ、クコ。団長くんに迷惑を掛けないようにね。夜は早く寝るんだよ。ちゃんと食事もバランスよく摂って、歯磨きも忘れずにね。体調・・・はクコなら自分で判断できるんだろうけど・・・後はえっと・・・」
何もかも心配するトリトニアを見て、クコは嬉しそうに微笑んだ。
「隊長、心配無用。クコ、頑張る！」
クコという優秀な花騎士を迎え、我が駆け出し騎士団の戦力は整った。
しかし私には、一花騎士として以上にクコのことが気になった。彼女の儚い声や瞳、そしてトリトニアが言いかけたこと。
そして、彼女との出会いが私の人生の分岐点になるとは、その時の私は思いもしなかった。
というわけで、クコとの出会い編でした。
今回は前編として、後編も近々書きますね。
今回、トリトニア隊長にも出演してもらいましたが、私の騎士団にはまだ迎えられてないんですよね。
お母さんみたいなキャラらしいので、凄く興味はあるんですが・・・
ここまで読んで頂き、ありがとうございました。