今回はコンボルちゃんとこたつでまったりするお話です。
（そもそも春庭にこたつってありましたっけ？）
最近めっきり冷え込んできた。冷たい指に白い息を吹きかける。
花騎士たちも寒い日は苦手なようで、用事がない時は部屋に籠りがちになるようだ。
人気の少ない城内は、シーンとした空気が漂っている。
そんな中、訓練場から声が聞こえた。見に行ってみると、コンボルブルスがそこにいた。
「ふっ！ はっ！」
身の丈よりも大きな槍を軽々と振り回している。しかも動きに無駄がない。
今まで数々の優秀な花騎士を見てきたが、その私でも唸る程、彼女の身のこなしは洗練されていた。
「はぁっ！ ふぅ……あれ、団長さんいたの？」
構えを解き、汗を拭ったところで、私の存在に気付いたようだ。
寒い中、随分と精が出るなと彼女に話しかける。
「うん。寒くても我慢しないと。ソリダゴやあなたを守るために、怠けてなんていられないから」
何人かの花騎士にも聞いて欲しい言葉だ。
それにしても、今日は本当に冷える。もう訓練は終わりにして、部屋に行かないかと誘う。
「う～ん……もうちょっと続けたい気もするけど……」
そんなに根を詰める必要はない。コンボルブルスはいつも頑張っているのだから、たまには休息も必要だ。
そう言って彼女の頭を撫でた。
「えへへ……団長さんの手、おっきくて暖かいね。団長さんがそう言うんなら、今日の訓練はもう終わりにする」
彼女の手を見ると、指先がかじかんで赤くなっている。
そんな小さな手を私の手で包み込み、二人並んで歩き出した。
コンボルブルスがトテトテと小さな歩幅で歩く様子が、とても可愛らしかった。
「んんぅ♡ 団長さん、気持ちいいよぉ……♡」
コンボルブルスが甘い声を発する。先程まで真面目に訓練に励んでいたのが嘘のように、普段は凛々しい顔もとろけきっている。
「団長さん、入ってきて……中で暖まって♡」
お言葉に甘えて、私も挿入していく。
確かに中は暖かく、気持ちがいい。下半身の疲れが癒されていくようだ。
「ふぁ～……こたつってこんなに気持ちいいんだ。初めて知った」
だらけきった声でコンボルブルスが呟いた。
丸くなった小さな身体が、まるで小動物のようで可愛らしい。
気に入ったのなら、自室にも置いたらどうだ。
「ん～……ダメ。こんなのあったら怠けちゃうもん」
確かに、こたつに一度入ったら中々抜け出せないものだ。まるで魔法にでもかかったように。
「うん。これは絶対危険」
コンボルブルスにお茶とお菓子を差し出す。
確か彼女は甘いものが好きだと言っていたから、そういったお菓子をストックしておいたのだった。
「えへへ……覚えててくれたんだ……嬉しい。ありがとう、団長さん」
コンボルブルスとの時間はまったりと流れていく。
彼女は無口な方だが、それが良いのかも知れない。何も話さなくても安心する空気感が、私と彼女の中には生まれくる。
「団長さん、みかんの皮剥けたよ。はい、あ～ん」
コンボルブルスは世話焼きのつもりでやっているのだろうが、これは中々に恥ずかしい。
彼女の細い指からみかんを受け取るが、恥ずかしくて味が分からない。
「団長さん、顔赤いよ。風邪引いちゃった？」
大丈夫だ。それより、コンボルブルスにもみかんを食べさせてあげよう。
「い、いいよ、そんな……あ、あ～ん……」
もぐもぐとみかんを頬張るコンボルブルスだが、その顔は真っ赤に染まっている。
「これ……すごく恥ずかしいね……」
顔を赤くしたまま二人で微笑み合う。いつもはキリッとしているコンボルブルスが、私といる時は頬を緩ませてくれるのが何だか嬉しい。
窓の外が薄暗くなってきた。冬の夕暮れ時はとても静かだ。
そろそろ眠ってしまう時間じゃないのか、と彼女に尋ねる。
「う～ん……そろそろかも……」
それなら帰る支度をした方がいいんじゃないか。それとも泊っていくか。
「うん。もうちょっとしたら、支度する」
そうは言うが、こたつから離れようとしない。さすがのコンボルブルスもこたつの魔力には勝てないか。
「そ、そんなことない……あとちょっとだけ……」
コンボルブルスの顔が机の上に突っ伏す。指で突っついてみても、顔が上がってこない。
こたつで寝ると風邪を引くぞと言って身体を揺さぶるが、何も返事がない。
「……」
どうやら眠ってしまったらしい。こうなったコンボルブルスは何をしても起きることはない。
仕方がないなと呟いて、彼女を抱っこし、ベッドの上に寝かせた。
コンボルブルスがすぅすぅと静かな寝息を立てている。
その様子を見ているだけで、疲れが癒されていくようだ。
添い寝しようと思ったが、彼女の許可を得ていないし、今日は床に布団を敷いて眠るとしよう。
彼女の綺麗なおでこにキスをして、私も眠りに就いていった。
しんしんと冷えた空気が身体に覆いかぶさり、私の目を覚まさせる。
ベッドの上を見ると、コンボルブルスもゆっくりと目を開き始めた。
「……う～ん……団長さん……？」
おはよう。そう言って彼女の額を撫でると、彼女は顔を赤くした。
「ね、寝ちゃったんだ。ごめんね、団長さん……私のこと、失望した？」
断じてそんなことはない。寧ろ、可愛い一面が見られて良かったよ。
その言葉で、彼女は耳まで真っ赤になる。コンボルブルスは中々いじり甲斐があって楽しい。
「もう、からかわないでよ……」
その後はコンボルブルスの訓練に付き合うことにした。
「昨日はたくさん休んだし、今日はその分訓練する。もうこたつなんかに負けないから」
コンボルブルスにとって、思わぬ強敵出現となったようだ。
いつも真面目に頑張ってるコンボルちゃんですが、たまには休んで欲しいと思いまして、今回のお話を書かせて貰いました。
あと二ヶ月もすれば人気投票です。それに向けた布教もしていかねばなりませんが、私はニューカマー枠でコンボルちゃんに投票しようかなと思っています。
エキザカムちゃんを始め、好きなキャラはたくさんいて、彼女たちに投票できないのは残念ですが。
というわけで、年末年始はクコとコンボルちゃんの布教に特に力を入れますよ～
（もちろん他のキャラも書いていきますが）
ここまで読んで頂き、ありがとうございました。