フラワーナイトガール短編妄想集

夏祭りと不思議な夜

今回はコンボルちゃん、ソリダゴとの夏祭り回。
浴衣のコンボルちゃんを妄想していたら、いつの間にか一話出来ていました。
あの華奢なシルエットは、浴衣絶対似合いますよね。

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「団長、祭りだぁぁぁ！」

　執務室のドアが勢い良く開き、ソリダゴが元気な声を響かせた。

「近くでお祭りがあるから行こうよ！　コンボルブルスと三人で、ね？」

　祭りか。楽しそうだが、仕事が貯まってしまってな……。

「ちなみに、私とコンボルブルスは浴衣を着るよ」

　むっ……それは行かねばなるまい。早速準備をしよう。

　街へ出てみると、屋台がたくさん出ていた。射的や型抜き、お面にたこ焼き。そんな賑やかな雰囲気の中、ただ一人清廉な空気を纏った少女が佇んでいた。

「あっ、団長さん……」

　青を基調とした、涼しげな浴衣。白く長い髪は一つに結い、白いうなじを覗かせている。

　息を呑むような美しさ。コンボルブルスの周りだけが、まるで一枚の絵画のように切り取られていた。

「ど、どうかな、この浴衣……似合ってる？」

　最早言葉は必要ない。彼女を優しく抱き締めた。まだ幼いが、仄かに女性を感じさせる、滑らかな身体の凹凸をその手で包み込んだ。

「あぁ～！　抜け駆けはずるい！　団長、私も、私も！」

　いつの間に来ていたのか、ソリダゴがぴょんぴょん跳ねて抱っこをせがんでいる。言われた通り抱き締めると、ソリダゴは珍しく恥ずかしげな表情を見せた。

「お祭りと言えば屋台！　たこ焼き食べよう、たこ焼き！　あっ、でも熱々だから直ぐには食べられないよね。……口の中べろべろになっちゃうし」

「私が冷ましてあげる」

　寒色系の浴衣が似合うコンボルブルスに対して、ソリダゴは明るい黄色の浴衣が良く似合っている。

「ふぅ～ふぅ～。はい、あ～ん」

「あ～ん……ん、いい感じに冷ましてある。流石コンボルブルス」

　外見だけでなく中身も正反対な二人だが、こうして仲良くしているのを見ると、まるで姉妹のようにも見える。

「団長さんも食べる？　はい、あ～ん」

　コンボルブルスがこちらにもたこ焼きを向ける。それを口で受け取ると、彼女の頬は真っ赤に染まった。

「あはは、コンボルブルスのほっぺた、りんご飴みたい……そうだ、りんご飴も食べよう！」

　ソリダゴに手を引かれるコンボルブルス。何とも忙しいが、祭りの雰囲気には合っているのではないかと思った。

「見てみて、夜は花火もやるって！」

　ソリダゴが花火大会の看板を指差す。

「……」

「あっ……ご、ごめん、コンボルブルス」

　俯きがちのコンボルブルス。そうか、コンボルブルスは夜眠ってしまうから、花火を見たことがないのか。

「私のことは気にしないで。ソリダゴと団長さんは、二人で花火を楽しんで」

　その儚げな表情が私の胸を刺す。どうにか彼女にも花火を見せてあげたい。そう思いながら歩いていると、足元の方からチリンと音がした。

「あっ、猫ちゃん……」

　白い小さな猫が歩いていた。しかし、この喧騒の中で、鈴の音がはっきり聞こえたのが不思議に感じた。

「どこに行くんだろう？」

「調査してみる？」

　ソリダゴのその言葉に、コンボルブルスはこくりと頷いた。

　猫を追っていると路地裏に出た。日の光が遮られ、ひんやりとした空気が流れてきた。

「涼しいね、ここ」

「猫は涼しい場所が分かるらしいからね」

「にゃーお」

「わっ」

　見ると、三匹程の猫がコンボルブルスの素足に頭を擦り付けていた（少し羨ましい……）。

「随分人懐こいね。飼い猫なのかな？」

　コンボルブルスの小さな手が猫の頭を撫でる。猫は喉をゴロゴロ鳴らし、彼女に腹を見せた。

　しかし不思議だ。路地裏に一歩足を踏み入れると、先程までの喧騒が嘘のように静かになる。そして、チリンチリンと鈴の音だけが鳴り響いている。

「ここは猫達だけの場所なのかもね。あんまり邪魔しないように、私達は早く出よう」

「にゃーお」

　コンボルブルスは名残惜しそうに猫の頭を一撫でして、そのまま路地裏を後にした。

　表通りに出てみると、何か様子がおかしい。人が誰一人いない。そして、

「あれ？　もう夜……？」

　ぽっかりと丸い月が出ている。先程まで夏の日差しが輝いていたはずなのに。それに、何故夜なのにコンボルブルスが起きているのだろう。

「何々？　どういうこと～！？」

　ソリダゴの元気な声が夜空にこだまする。

「コンボルブルスは大丈夫なの？」

「うん……今日は眠くならないみたい」

　夜どころか、辺りが暗くなっただけで眠くなるコンボルブルスが……一体何が起こっているのだろう。

「う～ん、分かんない！　どうして誰もいないんだろう？」

　歩き回ってはみたが、あんなに賑やかだった街に人っ子一人いない。人間がいない街は、こんなにも広く寂しいものなのだなと思い知らされた。

「にゃー」

「あっ、さっきの猫ちゃん……」

　気付けば周りには数十匹の猫が集まっていた。チリンと鈴の音が、寂しい街の中に響く。

「この街、こんなに猫がいたんだ」

「普段は人のいない所にいるから、気付かなかったんだろうね」

　その時、乾いた音が響き、夜空がパーンと明るくなった。

「わぁ！　花火だ！」

「これが花火……こんなおっきいの初めて見た。綺麗……」

　コンボルブルスの頬に涙が伝う。

「あれ……？　私、どうして泣いて……」

　いつの間にか声も震えている。ソリダゴはそんな彼女の頭を撫でた。

　何時間経っただろうか。時が忘れる程、花火の美しさに見とれていた。

「……はっ！？　忘れてた！　早く人を探さないと！」

『おやおや、これは珍しいお客さんですな』

　不思議な声が聞こえてきた。耳ではなく、頭の中に直接響くような声が。

「ね、猫が喋ってる……」

　声の主は、一匹の黒猫だった。

『まぁ、そう驚かずに。長年人間と関わっていると、言葉も解るようになるのです』

　猫は優しい声で言った。

「ここはどこなの？」

『ここは貴方達の世界の裏側。我々は人目を避けて、良くこの場所に来るのです。ここは人間の世界よりも静かですから』

「それじゃあ、邪魔しちゃった？　ごめんね」

『いえいえ。それに、我々は貴方達のことを良く知っているんですよ。花騎士の方ですよね』

「そうだけど……」

『いつも街を害虫から守ってくれている方だ。少しくらい得をしても良いでしょう。花火、楽しめましたか？』

「……うん！」

『ではそろそろお別れです。またご縁があれば』

「うん。今日はありがとう」

「またね～！」

　猫に手を振って、光の差す方へ歩く。ふっと身体中の力が抜け、意識が遠のいていく。

◇◆◇◆

「……はっ！」

　目を覚ますと先程の路地裏だった。祭り囃子が聞こえる。戻ってきたのだ。

「夢……じゃないよね！？」

　ソリダゴも私も同じことを体験したのなら、恐らく夢ではないだろう。

「花火……綺麗だった……えへへ」

　目を柔らかく閉じ、そっと微笑むコンボルブルス。そんな彼女の頭を撫でる。

「団長さん、ソリダゴ、今日のこと忘れないよ……絶対に……」

　ゆっくりと目を閉じる。日が段々と沈んでいく。彼女を背中におぶり、賑やかな通りを歩いて行った。

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コンボルちゃんに花火を見せてあげたいと思ったらこんな話に……ちょっとARIAを意識していたり……

ここまで読んで頂き、ありがとうございました。