ウルトラマンヴェルク

１．爆発

　地球を離れること百万光年。

　地球のように美しい惑星ヴェルドーレが、爆発を起こして消え去った。

　爆煙の中から、一人のウルトラマンが投げ出される。

「うわああああ！」

　悲鳴を上げ、回転しながら飛んできたウルトラマンが、ヴェルドーレの月にぶつかる。

　衝撃で月面にクレーターが出来上がった。

「くっ！」

　立ち上がるウルトラマン。

　その姿は赤く、胸部にプロテクターを装着している。

　彼の名は、ヴェルク……ウルトラマンヴェルクだ。

　ヴェルクは爆発したヴェルドーレで唯一のウルトラマンだ。

　ヴェルドーレが崩壊した理由は、星人の侵略行為だった。

　星人はなんとか打ち倒したが、ヴェルドーレが星人の攻撃に耐えきれず、ついには消滅してしまったのだ。

　ヴェルクは以前から親交のあった地球を目指す。

　ワームホールを抜け、あっという間に地球へ到着する。

（ん？）

　地上で怪獣が暴れている。

　ヴェルクは暫く様子を窺う。

　地球の防衛組織が怪獣に立ち向かう。

　だが地球人の力だけでは、怪獣には太刀打ちはできなかった。

　ヴェルクは地上に降り立ち、怪獣と対峙した。

「タア！」

　ヴェルクの攻撃が怪獣を怯ませる。

　ヴェルクは拳を乱打し、トドメの光線技で怪獣を爆砕した。

　光に包まれたヴェルクが小さくなって人の姿になる。

「誰か……」

　声が聞こえた。

　ヴェルクは声のしたところへ向かった。

　女性が瓦礫に埋もれている。

　ヴェルクは瓦礫をどかし、女性を救出した。

「ありがとうございます」

　礼を言う女性。

「助けていただいたお礼にカフェでもどうです？」

「いいですよ」

　ヴェルクは女性と共に近くの喫茶店へ向かう。

「私、吉崎(よしざき) 奏(かなで)。あなたは？」

「僕はうると……潤(うるい) 徹(とおる)」

　咄嗟に名前を聞かれたヴェルクはそう名乗った。

　喫茶店に着き、中に入る。

　席に座った徹は端正な顔立ちをした奏を見つめる。

「うん？」

「あ……いや、綺麗だなって思って」

　頬(ほお)を赤らめて湯気を出す奏。

「やめてよ。照れるでしょう？」

　それよりも——と、続ける奏。「好きなもの頼んでいいわ。私が奢りますよ」

「それはありがたい。僕、現金を持ち合わせてなかったから」

「潤さん」

「……？」

「潤さんはどうしてあそこに？」

「僕は、その、彼が怪獣を倒すところを間近で見たくてね」

「彼って、あの赤いウルトラマンのこと？」

「うん」

「そうなんだ？　でも怖かったんじゃない？」

「そんなことないよ」

「まあ！　胆(きも)が据わってるのね」

　奏が店員を呼ぶ。

　二人は飲み物を注文した。

　すぐに届く二人の飲み物。

「ねえ、潤さん」

「うん？」

「私、潤さんとは初めて会う気がしないんだけど」

「え？」

「私たち、昔どこかで会ってるんじゃない？」

　徹が以前に地球を訪れたのは百年前だ。

　奏とは会ったことはないはずだった。

「いや、僕はあなたとは初めてですが」

「そうかしら？　もしかしたら前世で会ってたりしないかな？」

「僕は前世とか信じないんで」

「ああ、そうなんだ」

　奏はコーヒーを一口飲んだ。