裏切者が幸せを願っていいのだろうか。
繰り返し、自問自答しては頭を悩ます。
かつての私は国に奉ずることが『愛』に繋がると信じていた。
けれども、最終的に国から与えられる『愛』はなくなって、処分される寸前まで追い込まれていた。
使えなくなったものは捨てられる。兵器としては当たり前のこと。
その事実を受け止めたくても、受け入れきれず、心が擦り切れそうになったあの日。
用済みだと言われたあの日。
私は兵器として生きられなくなった。
何を信じればよかったのか、わからなくなって当てもなく私は逃げ出した。
戻ったらきっともう殺される。
それでも、行く宛すらない逃避行をしなければならない。
「もし、よかったら一緒に行こう」
歩き疲れ、国境を越える前。私は話しかけられた。
私に手を伸ばしているのは見知らぬ女性。同じ国の斬ル姫というわけではなさそうだ。
私より、若干身長が大きい。
暗く、赤い髪をしていた。
「……私と一緒にいても追手が来て迷惑になるだけですよ」
差し伸べられた手は暖かい。
平等に人の掌にある暖かさを感じた。
それが完全な善意からの言葉だったとしても、迷惑になるから一緒に行ってはいけない。
邪魔になるだけだと考えて、拒否をする。
「私も君と同じだから」
「……どういうことですか？」
「国から逃げ出したんだ」
淡々と彼女はそう言葉にした。
「貴女も、捨てられたんですか」
「……ううん、特攻命令が下されただけだよ」
女性が顔を下げる。
「国に住んでいる一般市民を助けるのは兵士の務め。そう思って人助けとかして生きてきたんだけど、それが国からすると不平等に見えちゃったみたいで。特攻、命じられちゃったんだよね」
笑いながら彼女はそう言った。
「国に永久の『愛』を誓えるのであれば、幸せではないですか？」
「……それは、わからないかも」
処分よりは、幾分か幸せな死に方だと感じた。
彼女からするとそうでないにしても。
「……不幸せの人が、いつまでも不幸せなのって納得はできる？」
「どういうことですか」
「平等って言葉は聞こえがいいけれど、形だけになってしまいやすい。……国から愛を受け取れなかった人は、困窮の中で死んでいくの。……私は、それを何度も見てきた」
苦虫を嚙み潰したような表情で、言葉が続いていく。
「一定の平等の基準に達していない人間は殺されて然るべき。ノルマを達成できなかった人は改造されるべきだと言われる。それが許せなくって、私は動いてきたつもりだったんだけどね。最後は特攻しろだなんて言われた」
「……いらない存在は捨てられる」
「最終的に残るのが、ほしい意見を言う人だけになれば『平等』になる。……私はきっと、邪魔者で、捨て石みたいな存在だったのかもね」
そう言って、彼女は私に背中を向けた。
「長話しちゃってごめんね。やっぱり、一人で行って勝手にいなくなっちゃってた方がよかったのかも」
「どこに行くつもりですか」
「……そうだね。生きている間は……困ってる人を助ける旅がしたいな、なんて」
振り向いて、そう言葉にする彼女は、未来なんて訪れないという目をしていた。
……その目がどこか、私に似ている気がした。
未来なんて訪れることはない。
自分は役立たずだという瞳。
「だったら、私を使ってもいいですよ」
「使う、っていう言い方は嫌かも」
「では、同行してもいいと言葉を変えます」
自暴自棄な目をした彼女を、私は何故かほおっておけなかった。
「……いいの？」
「私も、逃げ出した身ですから。……私にも帰る場所は、ありませんし」
この先、一人で裏切者として捉えられて死ぬ前に、何かできることがある。
……何故か、そう感じてしまったのだ。
「裏切者同士、仲間ってこと？」
「協力関係なだけです」
平等も理想もわからない。
だけれども、全てを諦める前に、同じような瞳をしていた彼女のことをもっと知ってみたいと思ったのだ。
「……じゃあ、いこっか」
「どこにですか」
「国から離れて、どこまでも」
逃避行。
正しいことなんてわからないけれど、前を向くことを静かに決意した。