「ここの枝を切っていいんだよね」
「その一つ上に魔力が集まっていますので、そちらをお願いします」
「わかったっ」
成長の妨げになっている魔力を竹から取り除く。
それが丈の成長に繋がる作業だ。
流れさえ安定してしまえば、あとは私の力でどうにでもなる。
私は竹の調子を確認しながら、魔力が集まっている悪い部分を指摘する。
そして、ツリーズが高台を利用して枝を取り除いていく。
私よりも、作業量はツリーズの方が多い。
それでも、彼女は根気よく頑張っている。
「竹に調子は良くなってる？ 大丈夫そう？」
声をかけては、竹の心配をする。
「問題ないです。魔力は少しずつ抜けていっていますから」
「わかった、この竹が良くなるまで、まだまだ頑張る！ で、次。ここ大丈夫？」
「その隣の枝が魔力を貯めこんでいます」
「そっち、切るね！」
「わかりました」
丁寧に、声をかけて作業が進んでいく。
「私一人じゃ力になれなかったから、ミストルティンのお陰で頑張れてる！」
何故か報告もしてくれた。
「私はただ、悪いところを教えているだけにすぎませんよ」
「でも、動けるだけでも嬉しいから！ ここ大丈夫？」
「はい、そこもお願いします」
褒めながら作業を彼女が進める。
……求められているのは、嬉しい。
信頼されているのも、気持ちとして嬉しい。
けれども、こんな求められていていいのだろうか。
少しだけ、不安になる。
「あとどれくらい？」
「四、五か所を終わらせたら正しい形で成長させられそうです」
「わかった、教えて！」
私が不安に感じていても、彼女は前向きに動いていた。
「……もう少し、上の方の枝に魔力が集まっています」
だったら、せめて気持ちには答えたい。
そう思って彼女の手助けに徹した。
数時間が経過して、竹から魔力を取り除く作業が完了した。
日は落ちて、もう夕暮れ時。
集中していたことに今となって気が付く。
ツリーズは疲れ切った表情で、それでもやりきったといった雰囲気を見せていた。
彼女は私を信頼して、頑張ってくれていた。
その信頼には答えたかったのだ。
「後は、やること、ある？」
「大丈夫です、仕上げは私が行いますから」
ここで失敗するわけにはいかない。
もう一度、竹に触れて様子を確認する。
……もう大丈夫そうだ。
しっかりとした形で、成長させられる。
魔力を込めて、目を瞑り、ドリュアスの力で成長を促す。
「おぉ……！」
竹に無理をさせないように、成長させる。
そして、鮮やかな緑色をした立派な竹へと変貌させることができた。
……成功した。
「やったっ！」
さっきまでの疲れを忘れたかのように、ツリーズが走り寄ってきて、両手を合わせることを求めてきた。
「……これは？」
「成功のハイタッチっ」
「私がこんなことをしても、いいのでしょうか……」
「いいの、協力し合えたから竹は成長できた。それに、一緒にいてくれたから、こういう喜びも共有できた。それで、いいじゃないっ」
「しかし……」
「これで助かった人がいるなら、行動した意味があったってことだから」
強引に両手を押し付けて、ハイタッチの形になった。
これでよかったかはわからない。
けれども、お年寄りの人も、子供も驚きながら凄いと言葉にしてくれていたので、きっとよかったのかもしれない。そう、信じることにした。