のんびり夢島

夢１

　虚無を歩く。

　音は無い。匂いも無い。足を前へと動かしてはいるが、地に着く感触さえありはしない。

　何処に向かっているのであろうか。私自身も知り得ない。しかし、どう進めば良いのかは感覚的に理解していた。無作為な場所へと、見えない力が私の手を引き導いてゆく。

　より甘美な夢に出逢えますように。

　辿り着いた先は、船上だった。

　見渡す限り、燃えさかる青だ。現実において、目にしたことはない光景である。

　甲板は、手が届きそうな程大きな太陽によって、山吹色の光に彩られている。

　船体に打ちつける微かな波の音帆を休めた船は、されるがままにその体を揺らしていた。

　…。

　大勢の人間の雄、雌が騒いでいた。楽器に合わせて踊る者、遊戯に興じる者、水を飲むが如く、酒樽を掲げるものなど様々だ。共通して、どの者達も満面の笑みを浮かべている。

　中心には、一人の雄がいた。背丈は、他の人間達と比べるまでもなく、また私よりも大きい程である。

　歳はなるほど、この例か。分かりやすくて助かる。

　混ざっている。この雄は、三十ほどにも見えれば、六十近くにも見える姿をしていた。

　この曖昧さから、あの雄がこの夢の主と当たりをつけ、私は雌の姿を取った。

　気づいたのはいつだったか。こうすれば夢を吸いやすくなるのだ。以来こうしている。

　「よう娘よ、お前は楽しくないのか？」

　いつもより長い時間、この夢の世界を眺め楽しんでいると、親しみを感じさせる声がかかる。これは珍しい。私の存在を悟る者はそうはいないのだ。

　察するに、私を案じているようだ。

　ああ思えば、雌の姿を取るのは久しい。この頃は、雄の姿しか取っていなかった。どう接するべきだったか。女神様の口調を意識して、男の問いに応えるべく私は口を開く。

　『私はあなたの娘ではありませんよ』

　すると雄は暫く思案顔になる。そして十分に時間をかけた後、納得したように頷いてみせた。

　「そうか。だがな、この船に乗ったからにはもう俺の家族だ。このエドワード・ニューゲートのな。なあ、娘よ。お前が能力者…いや何者であったとしてもな」

　雄は、目を斜め上に向け、つるりとした鼻下を指で撫ぜる。すると、そこに髪色と同色の立派なヒゲが出現した。

　『なぜ？』

　「俺の夢だ。それなのに俺が望むもの以外がいる。ほら、簡単だろう？」

　雄は、さも当然というように、そう言い放った。

　違う。私が問うたのは船に乗れば何故家族になるのかということだ。

　しかし、稀有な体験だ。大抵の場合は、私がイレギュラーだとは気づかない。異物だと勘づかれても、ここまでの会話はない。

　そもそも、夢とは曖昧なものだ。みている本人ですら陶酔の最中にあり、覚めれば程なくして忘れてしまうのが常だ。

　やはり稀な人間だ。過去に、この雄のような人間に遭遇したのは、未だ数人のみであるのだから。

　他の動物だと、それなりの数がいるが。縄張りを主張する性質のある動物には、威嚇されたりと攻撃的な態度を取られた。

　この雄には、そんな気が感じられない。

　「ところで、お前の名は？」

　『ミミンズクと言います』

　名を聞かれた。

　お化けのトロロ。塚森のトトロ。どちらであるとも言えない私に与えられた名だ。

　「そうか。じゃあズクよ、お前は何をしにここに来たんだ？」

　『精力(ごはん)をいただきに来ました。私は夢魔ですので』

　正直に答える。私は嘘をつくという行為をすることが叶わない。

　そも、誤魔化す必要もないのだ。どうせ、起きたら忘れる、もしくはそのうちに忘れることだ。

　「夢魔？まさか、所謂…サキュバスというものなのか…？」

　雄の顔が若々しく変化していく。

　『半分は正しいですよ。しかし私には性の区切りはありませんので』

　私は姿を雄のものに変えた。これも、女神様から言われたことだ。無暗に色事に通じるのは良くないらしい。私自身、過去に発情した人間に襲い掛かられ気を悪くしたことがあるため、以来こうすることにしている。では初めから同じ性でいればいいのだが、女神様の言葉を反語にするのは憚られる。何となく。

　私の姿を認めたことにより、眼前の雄の若返りは止まり、元の曖昧なものに戻っていく。この雄の本来の歳は、あれくらいなのかもしれない。

ーーふふ、くすくす。

　今、誰かが笑ったような気がした。

　目の前の雄ではない。雄は、眉間を歪ませて一頻り自らの顔を拭う。そして愉快げに口端を緩めた。

　「面白いな、ズク。どうだ、夢の中だけじゃなく、現実でも俺の船に乗らないか？近いうちに独立するんだ」

　また、雌へと姿を変える。

　周囲の幻影が、一人。また一人と消えていく様子が視界の端で捉えていた。

　美しいあの風景も、すでに存在しておらず。

　夕陽が魅せる黄金色の海も、小気味好く揺れるさざ波も、ふわりと頬を撫ぜる風も。

　全ては、私の中へと移っていったのだ。

　こうして、私は力を得る。

　実に美味いな。これ程までの美味はそうそうにない。全身を廻る、活力に満ちた強味。それでいて、労わるようなまろやかさが心地良い。堪え難い全能感が、私の体を浸食してゆく。あーー。

　『ボクは悪党にはなれないのさ。女神様との約束だからね』

　「…？…ああ、俺は悪党じゃあねえ。俺は海賊だ」

　驚いた。

　そう返されたのは初体験である。大抵の海賊は、破壊や略奪を誉れとしていた。

　しかし、会話する事自体稀であるのだから、そう驚くことでもないか。

　『わからない。何が違う』

　「…？生き方が違うのさ。俺の船に乗れば、教えてやるよ」

　この雄が言っているのは、おそらく定義的なものではない。

　惹かれるものがあるな。だからと言って、行動に移すつもりは殊更にないが。

　既に、元の巨船は影も形もない。

　今、私とこの雄が立っているのは、小型のボートの上であった。周囲では虚無が蠢いている。私があと一息入れれば、この夢は瞬く間に終わりに向かうだろう。

　『世界においては、善良を犯し奪う海賊は悪だ。何が違う？なぜ海賊と名乗る？』

　私はこれまで、数多くの悪夢も食らってきた。海賊がその象徴として現れる夢は幾度もあった。

　「ここで語る答えなんてねえよ。言葉なんてものの枠じゃ、小さすぎる」

　何が言いたいのか、よく分からない。しかし人間とは、得てしてそういった生き物である事を、私は学んでいる。

　若しくは、雄の言う通りなのだろう。

　『そうか』

　「そうだ。それはそうと、折角の理想の船がこんなに小さくなってしまったな。ズク、お前が奪ったんだろう？対価を貰おうか」

　雄は終ぞ思い出したように、まさに悪人のようにその面を歪ませる。

　長く留まりすぎたか。

　通例ならば、夢の主とは会話すらしないために、浮かれてしまった。そう、この雄の世界は特別だったのだ。余りにも力に満ち充ちていた。それ故に、馬鹿なことをしたものである。

　それにしても、対価か。

　『良い夢と悪い夢、どちらを望む？』

　「ああ？そんなの…」

　『特定は不可能だが、この夢は未来を見せる。さあ、どちらだ』

　「決まっているぜ。悪夢だ」

　雄は即時に返答した。そして続けて口を動かす。

　「いい未来なんざ、今見たらつまらないだろうよ」

　『そうか。では邪魔したな。よい夢を』

　この先の夢を見るつもりはない。

　私が作り出すものだ。力を吸いとることはできない。それに、趣味でもない。

　ーーまた来い。

　それはない。行き先は選べるものではない。それに私は中々のグルメである。

　今回のタイプの夢は、おそらく強い渇望から生まれたものだ。十年後、二十年後にまた出逢ったとしても、それは劣化でしかなく、これほどの満足感は得られないだろう。ならば、私は望まない。可能性は低くとも、更に極上のものをと望む。

　それでも同じ者に当たることもあるのだがな。

　次も良い夢であるといいな。

　背を舐めつけるような恐怖、怨嗟凄惨も刺激的だが…今回のように美しくて、おいしい夢の方がいい。

　最悪な気分だ。

　これほど目覚め方をしたことはねえ。

　まだ見ぬ仲間…いや家族を、息子達娘達の死をこの俺が許そうとは。

　助けようにも、体が信じられないほどに重く、そして堪え難い苦痛が蝕み、動かなかった。

　あんな未来が訪れるのか。

　息子達、娘達の顔は思い出せない。だが、アレがそうだと、魂で理解した。

　この夢を見せた存在に対して、感謝と共に激情が沸く。

　名は何と言ったか。

　「ニューゲート…お前、なんだそりゃ？」

　「ん？」

　あと少しで、もう会うこともないだろう仲間が、にやにやと自分自身の顔を指差していた。

　「それだよ、それ。何処で手に入れたんだ？こないだの悪魔の実といい、変なもの手に入れるな、お前はよ！ぎゃははは！」

　腹を抱えて笑うそいつの目先を辿る。

　そして気づいた。鼻の下辺り、何か金色のものが見える。なぜか見覚えのあるそれを、両手で触れて確かめる。

　…ヒゲが生えている！

　「はは…ハ？…と、取れてやがる！しかもまた生えてんじゃねえか！！どうなってんだよそれ！！おーいお前ら！ニューゲートが面白えことになってんぞ！！」

　そのヒゲは髪色と同じく金色だった。見覚えのある…そうか、夢で俺についていたやつだ、これは。まだ白髪になってはいないが。

　大きさ的に…バナナ六本分はあるな。

　「妙な夢だったが…やはり、ただの夢じゃなかったってことか…」

　なあ、ミ……なんだったか……。

　……ん？何だこのヒゲ………勝手に振動してやがる。

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白ひげ