のんびり夢島

夢２

　これで四度目か、この人間。

　二度までなら、同じ人間の夢に入ったことはあるが、それ以降はない。だから、不思議だ。

　しかし、この人間は老いた。三度目の時にはもう顔に皺が刻まれていたから…歳はいくつだろう？別の種の血が混じっていない限りは、そろそろ寿命が近いはずだ。

　ふむ。その割に、纏う雰囲気に活力がある。

　「お前、失礼なことを考えてたね？」

　その雌は振り返ることもなく、その手も止めることなく言葉を投げてきた。

　『相変わらず若々しい人だなって思っていただけだよ』

　雰囲気が老いたもののそれではない。

　「ヒーヒッヒッヒ。そうかい、それならいいよ」

　雌は、早く手伝いなと隣へ来るように私を急かした。

　雌の前から、向こうまで広がり続ける台の上には、様々な植物、そして生物の体が置かれていた。

　「ここまでクッキリとした夢はそうはないからね。お前が来るってわかったよ。何しろ、もう三度目だしね」

　『いや、これでよん…』

　「三度目だ。さあ早く手伝いな。前教えたことは忘れてないんだろう？こんな機会滅多ないんだから、テキパキとやるよ」

　雌はキラリと手に持つメスを光らせた。

　しかし、間違っているものは間違っているーーああ、なるほど。これはいわゆる、老いてしまった弊害だろう。なぜなら、あれを忘れるはずがない。

　『四度目だよ。一度目は君に襲われたんだよ。忘れたのかい？』

　ピキリと空気に亀裂が入った気がした。

　「……」

　『……(ニコニコ)』

　「ハァ…忘れちまったよ、そんな昔のこと。何せ、所詮は夢だしね」

　『そうだね。でも、それでもまたキミと会えてよかったと思ってるよ』

　「相変わらず口が上手いね。ほら、サッサとしな」

　ちなみに。この人間相手に限っては、二度目以降同性の姿でこの場に現れている。そうした方がよいと思ったからだ。

　最中、雌に最近はどうだと訊ねられた。

　どうだと言われても…いや、あったな。

　『ボクの島に子どもが住み着いたよ。それとね、やっと相棒と会えたんだ。だけど…猫らしく気ままな気質みたいで、今は何処かにいってしまっているけど』

　「ん、まあ…よかったじゃないか。子どもにしても、猫にしてもね。子どもの名前は何て言うんだい？」

　『…』

　名前。

　何だっただろうか。聞いたような…聞いたことがないような気がする。そもそも話をしたこともない。

　「おい…お前まさか」

　雌は呆れ果てた目で私を見ていた。

　『言葉が通じないから仕方がない。それに、別にこの三年何の問題もなかったんだよ。ほら、ね。だろう？』

　「いや、ほらじゃあないよ。言葉が通じないってどう言う意味だい？」

　何だ、忘れてしまったのか。これは前に言った。うん、言った。

　仕方がないな。

　『ボク、今はこの姿だけど現実では…獣みたいなんだって。だから、人間の言葉は話せないんだ。前にも話したよ』

　「初耳だね」

　まあ、夢だ。仕方ない。最後は私が食べてしまうし。

　四度目のこの雌でも、全てを覚えているわけがない。

　「現実では今の姿にはなれないのかい？それなら話せるだろうに」

　『体毛が無くなると日焼けするからね。あと出来るだけ動きたくない』

　何より、ヒトの形を取ると窮屈なのだ。

　「…」

　雌は何も言わなかった。ただ、やけに溜めて、大きく息を吐いていた。

　おそらく日が三十は沈んだ。それくらいの時間は過ぎたはずだ。

　あくまで夢の中での話だが。現実の時間では一つの昼も沈んではいないだろう。

　雌は、様々な生物を相手に手術を繰り返し、薬を調合し続けた。ここでは疲れないからと、休むことなく没頭していた。

　「お前みたいな助手ならいてもいいんだけどね。本当に残念だよ」

　『それは光栄だな。でもそれなら、現実でも作ったらどう？』

　「面倒なだけだよ。柄じゃないしね」

　本当に面倒くさそうな声だ。その気は少しもないらしい。

　『そう…それで、満足のいくものはできたのかな？手が止まっているように見えるけど』

　「一通りはね。お前、毎晩夢に出てきてもいいんだよ？」

　ヒッヒと雌は愉快そうに笑った。しかし、薄く開いた瞼の間から見える目は少しも笑ってはいない。これは本心ではないだろうか。

　『それは出来ないんだ。残念だけど、これは自由に決められることではないからね』

　「そうかい。本当に残念だよ」

　このやり取りは、三度目の時にもあった。この雌は憶えていないのか。ただ、フリをしているだけなのか。よく分からない。

　夢の終わりはもう、すぐそこまで来ている。

　弄られた、あらゆる生物達の検体、薬品、器具類は既に私の中にある。込められた知識や経験が水面から跳ねる魚のように主張している。

　「なあ知ってるかい？世間では面白い噂があるのさ。それこそずっと昔からね。さて、何だと思う？」

　『ついこの前に、初めて島から出たばかりなんだ。わからないよ』

　直ぐに答えを返す。雌は、可笑しそうにヒヒッと笑った。

　「幸福の贈り物、もしくは迷惑な贈り物ってやつさ。形のある物の場合が殆ど、体に有り得ない特徴が出た例もある。こっちの大半は、後になって気づくみたいだけどね」

　この雌にしては、ハッキリとしない物言いだ。何を言いたいのかが、わからない。

　「手に入るものには、なぜか見覚えがある…どういうわけかね。でもおかしいね。私は夢の選択だけで、お前からそんなものもらった覚えがないよ？」

　私も雌に何かをあげた覚えはない。

　誰にもあげた覚えもない。

　現実でならばある。今も居着いている子どもと、昔出会った人間に一度だけ。

　夢で…与えられるのだろうか？

　『あっ』

　手の中に、数個の木の実が突如として現れた。口に入れてみる。

　美味しい。

　現実のものよりも幾分か美味しい。味は変わらない上に、食感匂い味も同じ。だけども美味しい。夢にある物体とは、何かが違う。

　現れた木の実を見ている雌に、三粒差し出す。

　『どうぞ。これ、とっても美味しいよ。これを現実へと持って帰ったらいい』

　持って帰れなかったら、すまないが。私にはどうしようもない。

　「……もらっとくよ、ありがとう」

　お礼を言う雌の顔は、釈然としないものだった。とても美味しいのだが、この木の実。

　それはそうと、夢の終わりは近い。だが、なぜか手が進まない。

　雌は、受け取った木の実を目の高さまで上げて、回しながら観察している。

　「今回も悪夢で頼むよ……まあ、また会えるといいね。ヒーッヒッヒッ」

　雌は最後に、住んでいる国を告げて自ら消えていった。

　目を開けると、出会った頃よりも少しばかり成長した子どもが、いつものように私の腹の上に寝転んでいた。

　子どもはどうやらもう起きているようで、そこらかしこに手足や骨や毛髪、眼球など様々な部位を生やしていた。そのままの形でただ脈打つものもあれば、幾つかの部位を合わせ生物を模って動き回るものもある。

　胴体に幾本もの手を生やした百足のようなものは毎回見るが、あの乱立と宙を羽ばたく鳥のようなものは初めて見た。

　「あ、おはよう」

　『ヴォアァァ』

　子どもは、私が目覚めたことを確かめると、生やしていた全てをパッと消した。

　フワフワと濃赤の花びらが舞う。

　そして、その花びらも地面に溶けるように消えていく。

　子どもがこんなことを始めたのは、確か図書館から借りてきた一冊の本を読んでからだ。

　子どもが手足を生やすのは、ハナハナの実というものを食べたことによるらしく、能力が使える代わりに海に嫌われるとか何とか。詳しく説明された気もするが忘れてしまった。

　その本には、そのハナハナの実をはじめとして様々な実の詳細が記されていた。らしい。

　そして、全ての実の能力には覚醒というものがあるそうだ。以来、子どもはそれに至ることを目標にしている。よく分からないが、子どもの様子を見るにおそらく成長はしているのだろう。

　ある日、子どもが本を返しに行くと言い出した。そのまま貰ってもいいそうだが、もう全て覚えてしまったから返却するそうだ。

　だが今、この島に化け猫はいない。前に赤い壁を登って以来、その姿をチラリとも見ない。

　最後に何と言っていたか。

　……だから……それで……用があったら……じゃあまたニャー。

　忘れた。何と言っていたか。

　呼び出す方法があった筈だが、思い出せない。

　猫よ来い来い猫よ来い。