艦娘の思い、艦娘の願い

file20：夜ノ訪問客

４月１日夜　岩礁

「どうぞ、開いてますよ～」

提督は答えてからおかしい事に気付いた。ここ、海の只中の小屋だ。

なぜノックされるんだ？

見知った顔は全て部屋の中に居るってのに、他に誰が居るんだ？

ガチャリと開いたドアから顔を見せたのは、長門だった。

「提督、邪魔するぞ・・って、何だ？その恰好は？」

「何だというのは？」

「藻染めでも挑戦したのか？」

「違う。五十鈴と夕雲と響から茶をかけられた」

「ついにハレンチな事でもしたのか？」

「ついにってなんだ。違う。ちゃんと説明してやる。その間は水も飲ませないからな」

「なぜだ？」

「もう熱い思いは御免だからな。ところでどうした。もうクビになったのか？」

「ある意味、間違ってはいない」

「とにかく入れ。遠慮は要らん。外は寒かろう」

「ああ、邪魔するぞ」

にこにこしながら入ろうとした長門の前に、台所から２つの影が出てきた。

長門の目が点になった。

「ま、まてっ！待て長門！」

「ちょ！て、提督！違う！どう見えてるか知らんがそいつは人間じゃない！」

「解ってる。ヲ級だろ？砲を下せ。攻撃中止！中止！」

「解ってるだと？き、貴様深海棲艦か！？提督を食ったのか！」

「違う！レーダーで見てみろ。深海棲艦反応は・・・あ、ヲ級が居るからあるな」

「貴様あああああああああ！」

「待て！違う長門！違う！本物の私だ！」

「じゃあ証拠を見せてみろ！」

４１ｃｍの砲門がピタリと狙っている。ガチンという装填音がした。

あんなもん発射されたら小屋ごと粉になる。

提督は極僅かな時間考えたが、それしか思いつかなかった。

「な、長門はっ！」

「なんだ！」

「私が買ったピンクのウサギのぬいぐるみを毎晩抱いて寝てるだろ！」

瞬間、場が凍りついた。

これは私しか知らん筈だ。本人と認めてくれたかな？

「長門、私だ。本当の提督だ。このヲ級は故あって・・・」

「提督、提督」

「なんだ響、早く長門に納得してもらわないと」

「長門、聞いてないよ」

えっ？

そういえば、固まってる気がする。

恐る恐る長門の目の前で手を振ってみる。何の反応もない。

「本当ニ、変ワッタ鎮守府ダナ」

ヲ級が小さく呟いた。ぬいぐるみを抱いて寝る戦艦？私の中の戦艦娘イメージがガタガタだ。

何というか、自分の境遇が大しておかしくない気がしてきた。

だって、戦艦とぬいぐるみだぞ？機関銃とセーラー服くらい取り合わせとしておかしい。

そうか、そんな映画あったな。いやそういう話題じゃない。

「も、もう戦艦として生きていけないではないか～」

玄関で硬直した長門を３人がかりで部屋に引っ張り込んで１時間。

ようやく長門は意識を取り戻したが、わんわん泣き出してしまった。まるで少女のように。

「す、すまん、長門。すまん」

「うえええええん」

「悪かった。私が悪かった。何でもするから許せ」

そういうと長門は、上目遣いに提督を見た。

「ほ、本当か？」

「あぁ本当だ。今度は青のペンギンのぬいぐるみを買ってやろう」

「いらない」

「そうか、何でもいいぞ」

「・・グスッ・・・ヒック・・・考えとく」

少し離れた所では、響とヲ級がちゃぶ台を挟んで仲良く茶を啜っていた。

提督達を見ない方角を向いて。

関わらないですよ私達は。

見ざる言わざる聞かざる天ざるです。カボチャの天ぷらがベストです。

むっ、提督がそわそわしてる。なんかこっちに話が振られそうな気がする。

響とヲ級は同時に察知した。

「ヲ級、茶のお代わりいらないか？」

「アァ、私ガ淹レテコヨウ」

「いや、私が行くよ」

「イヤイヤ、私ガ」

「いや、大丈夫。遠慮しないで」

部屋を脱出すべく、お互いを制しながら台所に脱出を図る二人。

その時、提督が声をかけた。

「ヲ級」

くっ、響が勝ち誇った顔をして台所に行った。もう逃げられない。

「ナ・・・ナンダ？」

「朝の話、長門にしても良いかな」

「ア、アア、構ワナイ。好キナダケシテクレ」

「ヲ級？」

「チョ、チョットトイレ行ク」

「あぁ、行って・・おいで」

ヲ級がいそいそとトイレに入った。

・・・え？

ヲ級トイレ行くの？

そうなの？

ちゃんと電気つけてるし。カギかけてるし。

まぁ良いか。良いのか？

飲み物を置かずに説明するとなんて早いのだろうと、提督は思った。

熱い湯を被る事も無いし。制服が緑に染色される事もない。

長門は過呼吸で少しオーバーヒートしてるがな。

「ちょ、ちょっと待ってくれ提督。驚きすぎて息が苦しい」

「そうだな、少し休もう」

頭から湯気が出そうな長門と私に、響がそっとお茶を置く。

お、おい響、私をまた緑に染めたいのか？

響が耳元で呟く。

「ちゃんと冷茶にしたよ」

心遣いはありがたいがそういう問題じゃない。

一方、ヲ級は出るタイミングに困っていた。話は済んだのだろうか？良く聞こえない。

入ってから何もしてないけど水は流した方が良いか？痛い子なんて思われたくないし。

ん？痛い子ってなんだ？ひょいと出てきたけど言葉の意味が解らない。

「提督」

「ん？ヲ級どうした？紙が無かったか？」

「違ウ。『痛イ子』トハ、ナンダ？」

「・・は？」

「イヤ、知ラナイナライイ。急ニソウイウ言葉ヲ思イ出シタダケダ」

「記憶が、途切れているのか？」

「途切レテイルトイウカ、曖昧ナ部分ガ沢山アル。他ノ深海棲艦ハ解ラナイガ」

「そう、か」

「あ、あのね」

「響、ドウシタ？」

「ええとね、痛い子っていうのは、恥ずかしいとかみっともない事をする人の事だよ」

「ソウカ。ナルホド」

長門と提督は冷茶を啜りながら二人を見ていた

こんこんと現代用語の基礎知識を説明する響と、うなづくヲ級。

なんだろう、この不思議空間。気にしたら負けか。

「茶、美味いな」

「ああ、美味いな」

とりあえず茶を飲んでゆっくりしよう。

長門がなぜ来たかまだ聞いてないけど。

「提督よ」

「なんだ」

「ゆ、指輪で、良いぞ」

「ん？何？聞こえなかった」

「何でもない」

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うちの長門さんはケッコンカッコカリ出来るまで、まだまだ先は長いです。
大事に育てます。
頑張ります。