Fate stay night [Delusion version] 作：抜殻
ガキンッ、と金属と金属がぶつかり合い、耳障りで甲高い音が火花と共に散る。一合、二合、三合...剣戟は留まることなく、炎の音に負けじと響き渡る。
狙撃に失敗したセイバーは、もはや姿を隠す必要なしと、木陰から飛び出してライダーに斬り掛かった。それは俺が、ライダーにいつ撃ち殺されてもおかしくない状況を、打破する為でもあったのだろう。結局俺はまた、セイバーに迷惑をかけてしまっている。
だが今回は、前回の様な失態を犯す気はない。魔術師として未熟な俺が、サーヴァントと戦っても邪魔なだけだ。何より、セイバーは、ライダーを圧倒している。流石にセイバー、剣の英雄のクラスだけあり、その剣技は目に見えて卓越している。ライダーはギリギリでセイバーの攻撃を受けきっているが、その実力差は明白だった。俺が介入する必要など初めから皆無。なら俺がするべき事は...
「慎二ぃ！」
慎二を倒す事、ないしは足止めする事。俺が慎二を倒せればそれでも良し、セイバーがライダーを討つまで足止めするも良し。手近にあった木片を拾い、すぐさま魔力を通していく。
「全工程完了...」
ランサーに襲われて以来、強化の成功率はこの上なく高い。土壇場で出来る様になるとは、漫画の様に現実感が無いが、ここで失敗して死にましたなんて笑い話にもならない。
「お前の相手は俺だ！慎二！」
慎二は、何やら本を片手にセイバーとライダーの戦いに介入しようとしていた。それを阻止する様に、声を張り上げて突進する。慎二はビクリと体を震わせて、慌ててこちらを向いた。
「なっ...。っ衛宮ぁ！」
慎二の足元から、膨らんだ影が勢いよく打ち出される。地面を裂きながら進む影を、強化した木片で弾く。威力自体は、大した事はない。速度はあるが、反応出来ない程じゃない。思考をクリーンにしたまま、さらに距離を詰める。
「ひっ、来るな！来るなぁぁぁぁ！」
慎二は次々と影を打ち出す。が、単調に打ち出すだけのそれは、もはや脅威にはなり得ない。馬鹿の一つ覚えの様に打ち出される影を、避け、弾き、距離を詰める。
そして最後の一撃、距離を詰めたせいで僅かに反応が遅れる。
「グッ！」
避けきれなかった影は、俺の体を掠めていく。この程度、何の問題もない。俺は慎二に肉薄し、そして...
慎二の頬に、拳をお見舞いする。さっきまでの勢いをそのままに殴りつけた一撃は、慎二を吹き飛ばして地面へと背をつけさせる。
「痛ぅ…」
体を起こした慎二を見下ろす。
「終わりだ、慎二」
慎二はすぐさま脇に目をやり、その視線の先に傷を負い膝を付くライダーを見た。
「ははっ…僕が、負けた…？っふざけるなよ！ライダァ！大口叩いといて何をやってるんだよ！今すぐ立って衛宮を殺せ！マスターの言うことが聞けないのか！」
慎二は激昂し、自らのサーヴァントに怒りをぶつける。それは不可能だ。ライダーではセイバーには勝てないし、あの傷ではできても逃げることが精一杯。それも、セイバーの追撃があれば潰える。そんな状況にあっても、慎二は自分の負けを認めようとはしなかった。
「今すぐ令呪を捨てて、この戦いを降りろ、慎二。もししないって言うんなら…」
手に握られた武器を強く握る。この戦いに参加すると決めた以上、こうすることは必然にも等しい。俺が正義の味方を目指すならば、なおのこと。それが例え、親しい友人であったとしても。
「ひっ…」
慎二は怯えながもなお、俺の事を睨み返した。
「慎二…」
＿＿＿＿＿やめてくれ。武器を大きく振りかぶる。＿＿＿＿＿こんなことはしたくない。武器を持つ手が震えた。俺は＿＿＿＿＿
「シロウ！危ない！」
セイバーが、俺を突き飛ばした。直後、俺が立っていた部分を何かが通りすぎ、地面へと深く突き刺さった。黒く塗られ闇に溶ける暗器が、炎に彩られる。
「何をやっておるか、慎二よ。安易に動くなと伝えたはずだが」
そして、声が響いた。乾き老いた、一声で老人のそれと分かる。声は木霊し、どこから発せられているのかは分からない。だがこれは…
「お、お爺さま…？」
「仕方のない孫だ。儂が加勢する故、早う退け」
マスターに違いない。だとすると今の攻撃はサーヴァントによるものか。
「気をつけろ、シロウ。どこにいるのか気配が全く掴めない」
炎が辺りを照らしていても、その存在はどこにいるのか視認できなかった。だが、ランサーに襲われたあの時と同じ、刃が喉元に押し付けられているかのような、死の気配に体が震える。
「間違いなく、アサシンのサーヴァント。シロウ、私のそばから離れるな」
「っ！待て！慎二！」
その隙に、慎二は逃げ去った。ライダーの姿も既にない。あの慎二がすぐさま言いつけを守るほど、この老人を恐れているということか。
「行ったか…。全く馬鹿な孫じゃな」
「何者だ、お前は」
「ふむ。セイバーのマスターよ。儂は間桐臓見。既に隠居した間桐の魔術師と言っておこうか」
間桐臓見。慎二から聞いたことすら無い名前だ。分かるのは、間桐臓見はマスターの一人であり、この闇に潜むサーヴァントを従えているということ。そして、敵であるということ。
「お前もマスターか。慎二の爺さんってことは、慎二と組んでるってことか」
セイバーと背を合わせ、いつ攻撃が来てもいいように全方向に集中を向ける。
「なに、今日は戦いに来たわけではない。孫がここで敗れては困る故に、助けに来ただけじゃ。お主が儂を追わぬなら、このまま締めとなるじゃろう。まあお主が遠坂の娘が心配でないというなら別じゃがの」
「遠坂は無事なのか」
「うむ、慎二はどうやら取り逃がしたらしい。全く、つくづく役に立たん。やるなら最後まで済ませて欲しいものじゃの」
ギリっと歯ぎしりをしながら虚空を睨みつける。だが、できることはなかった。今は何よりも、遠坂の安否が気になった。殺気が薄れる。張りつめた空気は萎み、炎の熱さを思い出した。
「シロウ。とにかくここを離れよう。いつ崩れてもおかしくない」
「……ああ」
敵は引いた。だが、俺には何ができた。崩れ落ちる屋敷を見つめながら、自分の無力さを悔いた。
×
戦いの後、一度家に戻ることにした。俺は遠坂を探そうとしたが、闇雲に探すよりはまず、一度戻り連絡がないかを確認するべきだとセイバーに言われたからだ。遠坂が無事ならば、何かしらのアプローチがあるはずだと。
そうして、家に戻る。足取りは重かった。戦いの重圧と、自身の不甲斐なさ。敵を退けたとはいえ、勝利には程遠い結末だった。結局は、慎二も取り逃がしてしまっている。大口を叩いた自分は、結局は何ができるのだろうか。
昨日よりも長い帰路に思えた。家につき、
「誰かいる…！」
違和感を覚えた。桜や、藤ねえではない。魔術師だ。セイバーも、サーヴァントの気配を感じ取っている。
ごくりと、生唾を飲む。侵入されている以上、敵が先手を取れるはずだ。慎重に扉を開ける。玄関に敵の姿はなかった。
慎重に廊下を進む。セイバーは既に抜剣し、臨戦態勢をとり後ろにいる。ここで戦うことを避けることはできない。
いる。障子の向こうに人の気配を感じる。隠れもせずに堂々と。セイバーに合図し、一気に部屋に入り、
「あら、衛宮君。帰ってきたのね」
何故か、遠坂がいた。