告白に成功するまで卒業できません

触らぬ神にたたりなし

　朝から大雨だ。

　もう梅雨入りも近いからな。

「ぬれたー！」

　と、座っているおれの近くにきたのは親友の黒磯(くろいそ)。教室に入ったあとも、廊下から何人かの女子がのぞきこんでいる……すなわちそんなレベルのイケメンだ。

「ほら、シラケン」

　すぽっと靴から抜いて、片足をあげる。

　靴下の先からポトポトと水滴が落ちていた。

「むかしから、なんか傘さしててもぬれるんだよな～」

　ちらっと窓の外を見たが、雨はほとんど垂直に落ちている。とくに強風でもないようだ。

　そうか。ルックスの良さで忘れそうになるが、こいつは運動神経がダメダメだったっけ。

「もしかして……水たまりに足をつっこんだか？」

「お。すげー」うれしそうな顔になる。「正解だよシラケン。しかも三回もつっこんだ」　

「三回っておまえ、一回目と二回目でちゃんと学習――」

　頭の中でフラッシュ。

　パッ、パッ、と連続であらわれた。

　遠峰(とおみね)さんとランちゃんの立ち姿。

　おれが告白して、みごとに散った相手だ。

「――あー、できないことも……あるよな」

「ん？　最後のほう、なんて言ったんだ？」

　なんでもないよ、と首をふった。

　手に袋をさげている。コンビニの袋。おれの視線に気づいて、

「これか？　かえ(・・)だよ、かえ(・・)」

　取り出したのはソックス。黒の紳士用靴下。

「用意がいいだろ？」笑顔で、きれいな白い歯が口からのぞく。

「でも大雨のたびに買うのはもったいないぞ」

「だ、だったらさ」いきなり声が小さくなった。「こ、交換してくれよ。シラケンのとさ」

「ばか言え。おれがハダシになるだろ」

　交換のところまではオッケーなんだな……と、よくわからないつぶやきを残してあいつは自分の席に移動した。

　おれはこの雨でもノーダメージ。

　今日は電車じゃなく、車で送ってもらったからな。ソアの家の車に。

　視線を感じたのか、前の席のソアがふりかえる。

「いまなんの話してたの？　朝からBL？」

　びいえる？

　数秒おくれて意味が理解できた。

「どこにそんな要素があったんだよ」

「とりかえっことか言ってたから。いやー、シャツとかだったらまだしも、靴下ってなかなかマニアックじゃない？」

　たしかにな。

　においとか雑菌とかを許し合える関係性……いやいや、なにを考えてるんだおれは。

「わたしのと、かえる？」

　体が横向きのソアが、座ったままで片方のひざをすっとあげた。日によって変えているようだが、今日は真っ白なくるぶし丈のソックス……よりも、はっきり言って、ふともものほうが気になる。　

　ぱちぱち、と二回まばたきをして、

「どしたの？」

　足を見せつけている自覚もなくおれを見つめるソア。

「いや……かわいいふとももだな」

　犬や猫への感想のように、ナチュラルに口から出た。

　そう――忘れてなんかいない。こいつは、おれをとっくの昔にフっている。

　したがって、照れとか嫌われたらどうしようとか、そういう感情はもう一ミリもないんだ。

　こんなセリフも

「……」　

　さらっと言える……って、なんかだまりこんでるぞ。

　まさか怒ったか？

「ははっ」

　笑い出した。

「おっかしい。ひどいよ、今のセクハラ発言だからね」

「セクハラか？」

「そうだよそう。裁判で負けるヤツだから――」

　ゼッタイ私以外には言っちゃダメだよ。

　体を前にひねりながら、ソアがそんなことを言い残した。

　はあ……。

　胸キュンなことを言うぜ。もしフられてなかったら、今ので完全に〈おまえに告白する〉ことを決めていただろう。

　罪づくりなヤツだ。

　この幼なじみのソアに告白するルートは、バッドエンド確定なのをおれは知っている。すれば、また高三をイチからやりなおしになる。

　まいったな……まったく……

「おはよう」

　この声。

　めずらしいな。いや、はじめてか？

　彼女から朝の挨拶をするなんて。

「おはよう、深森(ふかもり)さん」

　うむ、とさすがに二回も「おはよう」とは言わず、おれを見て無言でうなずいた。そのまま着席。

　そこで視線を感じたんだ。

　どこからなのか、このときはわからなかった。

　◆

「どういうことなんでしょうか」

「え？」

　問いつめられている。

　おい。ここ、男子トイレの前だぞ。

「あの深森さんが男子に『おはよう』だなんて……おどろきをかくせません」

　うちの学校は全クラス、男女一名の級長がいる。

　同じクラスの女子の級長。

　末松(すえまつ)さんだ。

　ふちなしのメガネをかけて、少し色の白いおでこを丸出しにしている。近寄らないと見えないが、黒いピンをつかって髪をまとめているようだ。とくに耳の近くは、いったい何本つかってるんだよ、というぐらいピンが密集している。　

　そういえば、一回目と二回目の高三では、この子が一番深森さんと仲がよさそうに見えた。

「いつのまに、です？」

「あの……場所かえませんか？」

　いえここで、と、足の裏が接着剤でついているかのように不動。

　まだ用をすませていないんだが……

「五秒だけ。どうやって彼女と親しくなったんです？」

　どうやって、って。

　なんども高校生活のループをくり返しているうちに、とか言えるかよ。

「えーと、自然に、かな。なんとなく」

「うそなのです」

　ずずい、と顔が接近した。

　小柄でセンが細いが、この押しの強さはさすがにクラスを率いる者の風格といえる。

「私の知ってる白川君は、女子に気安く声をかけられるタイプじゃなかったはずです。もしやコクったのですか？」

「まあその……ほら、それはプライバシーだからさ」

　横文字で逃げろ。

　ケムに巻け、ケムに。

「プライベートな問題でもあるし」

「なんか……白川君、ここ最近でぐっと雰囲気が変わりましたよね。うまく言えませんが、オトナな感じがします」

　それは、キミたちよりも一年と四か月ぐらい年上だからじゃないかな……。

　あれ？

　用をすませたくなくなった――じゃなくて、このまっすぐな視線。

　こういうことには鈍い鈍いと思っていたが、今、はっきりとわかる。

（え？　おれが好き？）

　そう感じた。

　◆

　放課後も、まだ大雨だ。

　帰りまで車に乗せてもらうつもりはなかったから、電車で帰る予定。

　深森さんは、　

「一日千秋ね」

　と、なぞのワードをつぶやいてさっさと下校してしまった。

　まあ……たしかに今は〈待ち〉の時期なのかもしれないな。

　ソアの片思いの相手もわからないし、深森さんに接近しようにもきっかけがない。

　おれがやっていることといえば、

「おはよう」

　と地道に朝の挨拶をしてるだけ。

　単純接触の原理で、こつこつポイントを貯めているといったところだろう。

　はたしてこれでいいのだろうか？

　具体的にはわからないが、どうも……なーんかよくないような気がするんだよな。

　天気も晴れないが、気分も晴れない。

　コンビニにでも寄るか。

「……たいへんだねぇ」

　あっ！

　体に電気が走った。

　店に入って、雑誌のコーナーで立ち読みをはじめてすぐ。

　誰かが、おれの横で同じように立ち読みをはじめたな、と思っていたら。

「なかなか〈正解〉にたどりつけない、と」

「あなたは、いったい――」

　そっちを見る。

　おれの足は、なぜかふるえていた。

　あのときの女の人がいる。手にはひらいたマンガ雑誌。背筋をピンと伸ばした姿勢。茶色のサラサラロングの髪。紺のスーツ、下はタイトスカート。

「追加ルール。いい？　これも、一度しか言わないゾ」

　ねっ！　とはじけるような笑顔。やっぱりかわいい。口のラインはアヒル口(ぐち)。

　思わず、目をゴシゴシとこすった。

　急に視力がわるくなったみたいに、目の前の女の人の顔がボヤ～っとしはじめたからだ。

「誰かに告白さーれーたーらぁ……卒業できませーん！！」

　耳をふさぎたくなる大声。

　ダッシュで店員さんがきた。

　雑誌のコーナーを見回して、おや？　という表情。

「あれぇ、ここに、女性がいなかったかね？」

　なんとこたえていいのやら、だ。

「いました」と言えば、めんどうなことになる。

　さあ、とおれはあいまいに返事して、すぐ店を出た。

　雨が、かなり強くなっている。

　風もでてきた。

　なんなんだよ……これ……。

　追加のルール？

　誰かに告白されたら卒業できない、だって？

　くっ、今のルールだけでもクリアがむずかしいっていうのに、さらにもう一つのっかるのか。

　落ちつけ落ちつけ。

　前向きに考えるんだ。

　おれは黒磯レベルの見た目じゃないし、美女木(びじょぎ)ほど恋愛心理に長(た)けてもいないんだ。

　モテる要素がない。

　こんなこと、自分ではっきり言うのは悲しすぎるがな……。

（ふっ。おれに告白なんか、誰もしないだろ）

　このルールは、無いも同然だ。安心していい。

　駅についた。

　ホームで、背後から声をかけられる。

「白川君！」

　級長。末松さんだ。小走りで近づいてくる。

　どっち行きに乗るんです？　と質問してきたから答えると、

「わぁ」

　表情が輝いた。一瞬で。

　同じ方向です、と明るい声で言った。

　そして、この大雨もふっとばすぐらいの晴れ晴れした声で、

「いっしょに帰りませんか」

　そう言った。

　好きでもない男子には、ふつう、こんなことは言わないよな？　そうだよな、美女木？

　電車が到着して、ドアがひらいた。中は混んでいて奥まで進めない。

　入り口付近に立つ。

　ドアがしまる。

　ゆっくりと電車が発車。

　彼女のおでこが、すごい近い位置にある。ふちなしのレンズに一つ、小さな水滴がついていた。

　目が合う。

　もはや好意以外を読み取れない目だ。

（これは……やばい）

　この〈高三〉の世界も、もしかしたら消えてなくなるかもしれない。