夕焼け道を君と歩いて

2人のマネージャー

　陽菜を先に帰らせて、自分は事務所で残業をしていた。

最近忙しくなっていて人手が足りず、こうして入っているわけだ。

残ってる人は、自分とりおさん、それに春夏秋冬組を担当している後輩のマネージャーの三人だ。

キーボード音と紙をめくる音だけが響くオフィスは、まるで締め切り間際の作家部屋のように危機迫ったものだった。

それぞれに早く家に帰りたい理由がある。

そのためにひたすら手を動かす。

「あーー！もうやってやれない！わたし、ちょっとコーヒー煎れるね」

りおさんがバテてそう言う。

「マネージャーくんはブラックで良い？」

「はい、お願いします」

こう言う時はブラックにして眠気を吹き飛ばすしかない。

りおさんは、後輩マネージャーの方にも声をかける。

「マネージャーちゃんは何が良い？」

「……ミルク多めで砂糖無し」

「はーい」

それを基にりおさんはテキパキとコーヒーを淹れていく。

それが出来上がると、りおさんはそれぞれにコーヒーを手渡して自らも煽るようにして飲む。

「んぐ……ぷはっ！よっし！やるぞ〜！！」

うおおお！！！と覇気のようなものを出して仕事を片付けていくりおさん。

ここまで来ると、相当の仕事が無くなっていく。

自分もやるか……そう思ってパソコンに向き合った。

そこから30分ほど経過した頃……りおさんが勢いよく立ち上がって荷物を片付ける。

「終わった〜！ごめんね2人とも！先に帰るからっ！！！」

余程疲れたのか、すぐさま走り去って行く。

待ってろ終電〜〜！！と叫びながら事務所を出て行った。

出会ってから数年経ったが、最初よりもお茶目さが増していってる気がする。

それでも、面倒はちゃんと見る大人なんだよね……りおさんは。

「うーん、もう少しかかりそうだな……集中するか」

人もいないことだし、本気を出してみよう。

書類整理からデータ管理、わりとズボラなりおさんがやっていたからか、所々間違えてしまっている。

それに苦笑しつつもさらに１時間……やっとのことで作業を終えた。

「終わりっ……疲れた……」

そう言って椅子にもたれていると、自分の顔を覗き込む人物が1人……。

「先輩、仕事が終わったので上がって良い？」

ぶっきらそうに言ったその人物こそ、後輩のマネージャー、水谷カオリだった。

目の下にクマ、ショートカット気味の髪に、少しやつれたビジネススーツ……そして少し吊り目気味な目が印象的な、後輩マネージャー。

陽菜たち、花鳥風月組の後続グループにあたる、春夏秋冬……Spring、Summer、Autumn、Winterを担当するマネージャーだ。

仕事が終わったらしく、どうせなら自分も帰るので誘ってみる。

「お疲れ様だね……どうせなら途中まで送って行こうか？」

そう聞くと顔を背けて、むくれていう。

「要らないから……1人で帰るし」

「いやでも終電無いし…」

「先輩……迷惑だから」

「こんな夜道を女の子1人で帰らせれないよ」

「なら……」

そんなやりとりをした後、事務所の戸締りをして後輩を送り届けることにした。

「最近はどう？新人ばかりで大変でしょ」

そんな先輩ぶったことを言ってみる。

こうでもしないと、この子には舐められてしまうからだ。

「ボチボチ。それぞれにクセがあるけど良い子かな……うん」

「ならよかった」

自分が新人の時はどうしてたっけ。

あの時のことを忘れたことはないけど、毎日が大変で駆け回ってた記憶が多い。

「先輩、アナタは最低だと思う」

「えっ！？何、急に」

真面目な顔してそんな事を言う後輩に、驚きを隠せない自分がいる。

外灯に照らされた横顔に……穴を塞いだピアスに後に目を向けてしまう。

「日向さんから聞いたの。マネージャーのヤツが陽菜を連れ回してるって」

「人聞き悪いな…あの子も」

若葉日向……陽菜の後輩のSpringの子だ。

陽菜によく懐いていて、自分との関係を不満に思ってるらしい。

「どうせ付き合ってるなら、もうはっきりすれば、良いのに」

そう毒づかれて返す台詞もない。

「なんとか頑張って行くよ」

「ならいいけど」

またもや素っ気なく返される。

はぁ……こういう子の扱いは難しいな。

思えば担当して来た声優は、困ったり変な子もいたけれど、強く反発とかはしなかったから……。

そんな風に考えたところで、神瑞駅に着いた。

「それじゃ、気をつけて帰ってね」

「先輩にそんな言われ方されたら、まるで……」

「まるで？」

引っかかったような言い方をする後輩マネージャーに聞き返してしまう。

「まるで送り狼みたい……」

めちゃくちゃ引かれていた。

薄っぺらい鞄を盾がわりにして距離を離していく。

「カオリさん……ごめんなさい、そんなつもりはなくて」　

「サヨウナラ！もう話しかけないでください！」

そう言い残して改札口に駆け込んで行ってしまった。

これは、メンタルに来るものがある。

普通に嫌われてしまったみたいだ。

少し凹みながらも、帰路に着くとLIMEが一件届いている。

名前は水谷カオリ……さらに苦情かと思うと、年甲斐もなく泣きそうになる。

開いてみるとスタンプがひとつだけあり、今では懐かしく感じる『神室絢』が猫を抱えているモノだ。

デフォルト化された文字で「ほらみて」とだけ書かれている。

次の瞬間には、冗談ですから……ね！と表示され、ようやく自分がいいように揶揄われていたことに気がつく。

そうわかっても、強く言い返せない辺り、お人好しってやつなのだろう。

「何かあったら言ってほしい」

それだけ返信してスマホを鞄に仕舞い込む。

円滑でこそないものの、事務所内の連携は良くなっている。

……自分が居なくなってもいいように、しなきゃな。

街灯越しに見える月は、霞んで見えた。

ささやかな未来を祈って、数年以上暮らしたアパートへと向かった。

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こんばんは、レッド！です。

大きくお話を変えて書き直しております。
お楽しみに！