中央暦1639年6月30日 18時00分
クワ・トイネ公国 マイハーク市
大東洋諸国会議――。
それは第3文明圏東側の文明圏外国の大使らが集まる形で行われる国際会議である。参加国は文明圏外国のみで構成されており、第3文明圏の周辺で何かしら大きな出来事があった際に不定期的に開催される。
元々、文明圏外国の提唱で開かれた会議であるため文明国などは不参加であり、参加国は文明圏外国のみとなっている。そのため国際会議にも関わらず、各国代表は自分たちの本音をオープンに打ち明けあうことが可能だった。
「それでは会議を始めます。本日の会議は最近現れた新興国オーシア連邦について、各国の認識を求めたいと思います」
今回の会議にて進行役を務めるクワ・トイネ公国、その外務卿リンスイが会議の開催と会議の内容を宣言する。今回の会議の目玉は数ヶ月前に急遽現れ、影響力を増しつつある謎の新興国、オーシア連邦についてである。
「現在までに分かってるおおまかなオーシアの概要は次の通りです」
各国の代表には、クワ・トイネの纏めたオーシアの概要を記した資料が渡されている。
・オーシアは大東洋に現れた新興国家。本人たちの言い分では、この世界に突如転移してきた転移国家とのこと。
・最初に国交を結んだのはクワ・トイネ公国であり、同国がロウリア王国と戦争状態に陥った際は公国側で参戦した。
・オーシアは未知の攻撃でロウリア軍の40万の軍勢、4300隻の軍船、飛竜400騎を無力化、開戦3日でロウリアを降伏させる。
・戦後、オーシアは第3文明圏内外の各国に接触を図り、国交を締結した各国に対して積極的な製品輸出やインフラ整備事業、資源開発事業を展開している。
・技術者らによると、オーシアの製品は列強ムーの機械製品と同じ仕組みであり、オーシアに派遣された外交官らは口を揃えて列強を越える文明をオーシアは有すると報告してる。
あまりにも支離滅裂な内容であるが、これらすべてが本当であることに各国の代表は軽く目眩をおぼえる。なぜオーシアというメチャクチャな国がこんな近所にいきなり現れてきたのか、困惑するしかない。
といっても大筋、オーシアの言うとおり他の世界から転移してきた国ということだろう。それも恐らくはこの世界で言うところの列強国に匹敵する国だ。そんな国がいきなり文明圏外の僻地に現れたとすれば辻褄は合う。
「では、各国の認識をお聞かせ願います」
リンスイが発言を促すと、マオ王国の代表が早速挙手する。
「マオ王国代表です。我が国はオーシアを危険な国と思っている。彼らと我が国は国交はないが、あのロウリアを滅ぼした挙げ句、図々しくも各国に自分たちの製品を押し付け、資源開発まで行っているそうではないか。正直、今でも十分に図々しいのに、今後彼らが何をしでかすか分かったものではない」
それを聞いた各国の代表は唸る。マオ王国の言うことはもっともだ。彼らとしては今後オーシアがどう動くか分からないし、パーパルディア皇国のような行動に出ないとも限らない。マオ王国に続いて次はトーパ王国代表が挙手する。
「トーパ王国代表です。我が国はオーシアをパーパルディアよりは良心的と考えます。少なくとも、オーシアは皇国のようにあからさまに我々を馬鹿にしてこない。経済的な観点から言えば強引なのは否めませんが、穏当に付き合えば下手に目をつけられることはないかと」
トーパ代表に続き、シオス王国代表が挙手して発言をはじめる。
「シオス王国代表です。我々もトーパと同じ考えです。平穏に付き合えばオーシアから侵略を受けるなんて事はないでしょうし、むしろ平和にオーシアとつきあうだけで我々は莫大な利益を得ることが出来るはずです」
シオス王国代表は差し入れの飲料――実はオーシアから輸入した加工飲料――で喉を潤してから話を続ける。
「オーシアは皇国のように技術供与の対価に奴隷献上や領土割譲を要求しない。適正な対価さえ支払えば皇国より優れた技術の製品が手に入る。彼らの製品は皇国のそれより安いのに性能は高い。オーシアと付き合うべきだろう」
オーシアと国交を結んでいる国の代表らは、確かにその通りだ、と首肯する。現在のオーシアは転移による経済損失を回復すべく、多少強引にこの世界の国々へ自動車や工業製品、日用品、生活必需品などの製品を大量輸出してる。
まだ自動車や工業製品の輸出量は少ないが、衣服や加工食品、医薬品、生活必需品、日用品はすでにオーシアと国交を結んでいる第3文明圏の各国でヒットして爆発的に流通しており、瞬く間に市民生活に浸透しつつある。
つい最近まではパーパルディア皇国製の製品の方が第3文明圏に流通していたのだが、皇国の製品は近世の技術で作られた製品なので、21世紀の技術で作られたオーシア製の製品の方が圧倒的に優れているのは当たり前だ。
しかも皇国は対価に奴隷の献上や領土の割譲を要求するのに対し、オーシアは適正価格での外貨、バーターで取引できる資源、または地下資源の開発権を要求するだけなので、皇国よりオーシアが選ばれるのは当然とも言えた。
「クイラ王国の代表です。我々もトーパ、シオスと同意見ですな。我々は彼らの国に燃える石や燃える黒水を輸出して様々なインフラを提供してもらっている。生活水準も向上したし、彼らを友好国として歓迎すべきと考えますね」
「アルタラス王国代表です。我が国もオーシアと付き合ってから、クイラと同じように急速に国が発展してきています。我が国があの国から得たのは、不利益すら霞むほどの莫大な利益です。皇国とはえらい違いです」
クイラ王国とアルタラス王国の代表の言葉にもまた何人かの代表が頷く。一部の国は、オーシアが自国の工業製品を他国に広めるため、安価で道路や港湾の拡張、発電所や水道の建設等、インフラの整備を行っていた。
「アワン王国です……オーシアの技術は列強以上のものと考えてのことですが……いっそオーシアをうまく活用し、パーパルディア皇国の脅威に対抗すべきではないでしょうか。ここ10年くらい皇国はやりすぎている」
アワン王国代表の言葉には、ほとんどの代表が賛同した。もしかしたらオーシアならパーパルディアに対抗出来るかもしれないと会議参加者らも考えている。パーパルディアの搾取と支配から解放されるなら彼らとしては万々歳だ。
最終的に、会議は「オーシアとは敵対せずうまくやること」「オーシアの力でパーパルディアに対抗していくこと」という二つの認識を各国が共有する形で大方決定した。
中央暦1639年7月14日 12時00分
パーパルディア皇国 皇都エストシラント／第3外務局
「どういうことだ、これは！」
第3外務局の局長カイオスは荒んだ声で怒鳴り上げた。第3外務局は蛮国――文明圏外国との外交を担当する列強パーパルディア皇国の部署であり、いかに蛮国に高圧的に出て、相手から利益を絞りとれるかが試される。
例えば、皇国ではすでに旧式化した技術を供与する代わり、奴隷や領土の献上を蛮国に行わせることで、皇国は旧い技術を渡すだけで多大な利益を得て、蛮国は列強の進んだ技術を得ることが出きる。まさしくWin-Winの関係だ。
だがここ数週間というもの、皇国の影響下にある蛮国が次々に献上を止めた。もちろん第3外務局は蛮国への技術供与を止め、さらに皇国製工業製品の輸出停止まで行った。これで蛮国は立ち行かなくなる――筈だった。
ところが蛮国はそれでも皇国への献上再開を行わず、一部では強気な態度で皇国との貿易を止めて貰って構わないと伝えてきたのだ。これは蛮国担当の第3外務局長カイオスとしては非常によろしくない事態である。
すでに反抗的な蛮国は20カ国を越え、このままではカイオスは仕事をしない無能者の烙印を押されかねない。そうなれば自身の経歴に傷が付き、二度と上級職に付くことは出来ないだろう。それだけは避けねばなるまい。
ひとまずカイオスは、なぜ蛮国が一斉に皇国に反抗的になったのか理由を調べることにした。すると蛮国の大使らが献上停止を伝えたことを記した窓口職員らの報告書、そのほぼ全てに奇妙な類似点があることにカイオスは気づいた。
一つの国家に関する記述。
そこに書かれた『オーシア』という国名。
カイオスはそのオーシアという国を通して蛮国が反抗的になった理由を追うことにした。オーシアと言う国は新興国なのか集まった情報は不十分なものが多い。だがカイオスは調べるうちオーシアが何かしら関連していることを確信した。
どうやらオーシアはついこの間、ロウリア王国を3日で降伏させた国で、第3文明圏周辺の国々と文明圏の内外を問わず次々に接触を図っており、資源などを対価に蛮国へ大量に技術や工業製品を売り渡してるらしい。
皇国の技術供与、つまり列強の進んだ技術が得られるということを蛮国が蹴ってまで取り引きを行う、それほど魅力的なことをオーシアは蛮国にしていることになるのだが、その正体も調べるうちに段々と判明してきた。
どうやらオーシアはムーと国交を結んでいるらしい。まさかオーシアは列強ムーの技術を第3文明圏各国に輸出しているのではないだろうか。とすればカイオスとて納得できる。ムーの技術は皇国のそれより進んでるのだ。
調べたところによると、あの人口だけなら馬鹿多いロウリア、蛮族にしては信じられないほどの大戦力を揃えたあの国を3日で降伏させたのも、ムーの技術があってこそだろう。蛮国がどうあがいても列強には勝てないのだ。
ムーと皇国は仲が悪くも良くもないが、オーシアを経由してムーの技術をパーパルディア配下の蛮国に輸出してるのが事実だとしたら完全に内政干渉だ。早くオーシアを叩き潰しムーの技術の流入を防がなくてはならない。
そこでカイオスはオーシアを懲罰攻撃して技術流入の阻止を考えたが、オーシアが新興国のせいか国土の位置が分からない。せいぜい大東洋上のどこかにあるくらいで、詳しい位置は一切分かってない。
そもそも、あの国の大使や使節などがこの皇国本土へと上陸してる情報すらなく、第3外務局の外交窓口にはオーシアなどという国の使節の存在すら不明な状況であった。場所も情報も分からない国を攻撃するなど不可能だ。
だがまだ手はある。オーシアと手を組んだ蛮国に懲罰攻撃を行い、皇国に逆らった国がどんな末路を辿るのか見せしめにするのだ。そこでカイオスが目を付けたのはアルタラス王国だ。文明圏外の大国とも呼ばれる国である。
アルタラスはオーシアと国交を結んでおり、しかも最近は他の国同様に大量のオーシア製品を購入していて、奴隷や資源の献上を拒否するなど皇国にも反抗的である。見せしめにはちょうど良く目立つことになるだろう。
「アルタラスを見せしめにするか……おい！アルタラスに懲罰を加える準備をしろ！」
第3外務局は監査軍と呼ばれる部隊に命じ、懲罰行動を行わせる権限を有する。カイオスは監査軍にアルタラス王国への懲罰攻撃をする準備を命じた。アルタラスに最後通牒を突きつけ、それを蹴られたら懲罰攻撃を行うのだ。
次々回あたり戦闘回に持ってけると思います