やはり俺がサッカーをするのは間違っている。

パーフェクトゾーンプレス

　円堂を欠いたスタメンで決勝戦を迎えた。このスタメンには、流石のアフロディ達も驚いている。

「おいおい！なんで円堂が出てきてねェんだよ！」

「大事な決勝戦だというのに……一体何を考えているんだ…？」

　それは知らん。久遠監督に聞いてくれ。円堂に足りないものがあるから出していないんだろうが、その足りない何かは俺も検討はつかん。

　とにかく、円堂抜きで試合が開始された。イナズマジャパンのボールから開始され、攻め上がっていく。ボールを受けた風丸はライン側を駆け上がり、それに合わせて豪炎寺と吹雪が上がっていく。

「取る！」

　ウミャンが風丸にスライディングタックル。風丸はそれを飛んで躱し、センタリング。

　しかし、チャンスウは謎の指揮で指示を出す。豪炎寺にはドゥユン、吹雪にはミョンホがマークに付く。するとボールがカーブし、そのセンタリングを受けたのは基山である。

「流星……ブレードッ！！」

　基山は流星ブレードを放った。すると、ジョンスは両手から炎を出し始める。

「大爆発張り手！！」

　炎を纏った両手はまるで張り手の様に次から次へと流星ブレードを連続で叩いていく。そしてフィニッシュは両手同時に叩いて爆発させることで、流星ブレードを弾き飛ばす。

　ボールが飛んだ先には、チャンスウがいた。チャンスウはボールを受け取り、攻め上がっていく。

「涼野！南雲！アフロディ！上がりなさい！」

「「おう！！」」

　韓国最強のスリートップがチャンスウの指示で攻め上がっていく。

「行かせるかァ！！」

　土方のスライディングがチャンスウを襲う。だがチャンスウはセンタリングをすることで上手く躱す。

「アフロディか！」

　センタリングを受けるのはアフロディ。俺はアフロディに突っ込んでいくが、あと一歩遅かった。

「真…ゴッドノウズ！！はあああァァ！！」

　砂木沼のゴッドノウズ改より更に上の真ゴッドノウズが立向居に襲いかかる。

「ムゲン・ザ・ハンドォッ！！」

　しかし、最大まで進化したムゲン・ザ・ハンドは真ゴッドノウズをがっちりとキャッチする。

　だが、ファイアードラゴンの攻撃は尚も続く。ペクヨンが攻め上がっていくが、豪炎寺の強烈なスライディングタックルでボールを奪う。

　しかし、ここでホイッスル。どうやら、豪炎寺のスライディングはファウルだった様だ。

豪炎寺がファウルをするとは……。

　ファイアードラゴンのフリーキックとなる。蹴られた先には土方とウンヨンがいたが、クラッシュしてボールはそのまま溢れる。

「もらった！」

　そのこぼれ球を俺が拾って攻め上がっていく。しかし、俺の背後からバーンとガゼルが追いかけてくる。

「比企谷、こっちだ！」

　俺は中盤にいる鬼道にパスするが、それをチャンスウがインターセプト。奪ったチャンスウはバーンにボールを預ける。

　バーンが攻め上がるとともに、ガゼルも攻め上がる。カオスツートップの二人は目にも留まらぬパスワークで土方と壁山を抜き去る。

「ここは行かせない！」

　だが、前線にいた吹雪がゴール前まで戻ってディフェンスに回った。

「スノーエンジェル！」

　吹雪の新たなディフェンス技、スノーエンジェルで二人の動きを止め、ボールを奪った。吹雪は勢いに乗って攻め上がっていく。吹雪だけでなく、後ろから土方までもがオーバーラップ。

「土方くん！」

「おう！あの技だな！よっしゃあ！」

　二人はミョンホを躱してゴール前に。

「行くぞ吹雪！！」

「あぁ！！」

「これが俺達の連携技ァ！！」

　吹雪がトップスピードで駆け上がり、そんな吹雪に向かって土方が力強いシュート。それにタイミングを合わせて、吹雪が飛んで更にシュートチェイン。

「サンダー…！！」

「ビースト！！」

　青い雷を帯びたボールはジョンスに向かって飛んでいく。

「大爆発張り手！！」

　ジョンスは張り手でシュートを止めようとするが、サンダービーストの威力が勝り、ファイアードラゴンのゴールを打ち破った。

　1-0でイナズマジャパンの先取点。ここで連携技を間に合わせてくるとは恐れ入る。それに、吹雪のディフェンス技……。

　あいつ益々チートみたいになってきてない？攻守優れすぎにも程があるでしょ。カッコよすぎだろ。

「完成してたんだな、二人とも！」

「凄いシュートだったっス！」

「よし！！この調子でガンガン攻めようぜ！！」

　確かに新技が炸裂していい風向きではある。ただ、このまま簡単に終わる連中でも無さそうだがな。

　そんな不安を抱きながら、試合に集中することにした。

　点を取られたファイアードラゴンからのボールで試合が再開。韓国はボールを繋いで攻め上がっていく。チャンスウにボールが渡るが、吹雪がディフェンスに回る。

「スノーエンジェル！」

　吹雪の活躍が止まらない。ボールを奪った吹雪は駆け上がっていく。だが、奪われたのにも関わらずチャンスウは不敵な笑みを浮かべる。

「吹雪！」

　中盤にまで駆け上がっていた綱海に吹雪はパス。すると、

「龍の雄叫びを聞け！我らが必殺タクティクス…パーフェクトゾーンプレス！！」

「な、なんだ！？」

　チャンスウが謎の言葉を発する。と同時に、ボールを持っている綱海にチャンスウとウミャンが高速で走り回って包囲し、すぐ近くにいた吹雪をドゥユン、ミョンホ、ペクヨンが高速で走り回って包囲する。

「……なんだこの技。吹雪と綱海だけじゃなく、俺達まで分断するって寸法かよ」

「残念だがこれは技ではない。戦術だ」

　俺の呟きに、涼野がそう答える。

「見ていてごらん。二つの包囲網の動きを……龍が君達を締め付けてくるよ…」

　フィールドに龍がいる……チャンスウが指示することで、まるで龍が締め付ける様にプレーヤーを包囲するということか。

　これが完全なる戦術……。ボックスロックとはまた違った必殺タクティクスだ。

「さぁ、貴方はこの包囲網をどうやって脱出します？」

　パーフェクトゾーンプレスの包囲網がじわじわと縮まる。外から見てるからあまり分からないが、恐らく綱海と吹雪の心境は穏やかではないはずだ。

　すると、綱海がついにボールを奪われてしまう。綱海を囲う包囲網は、綱海を嘲笑うかの様にダイレクトでパスをしていく。

「この野郎……取り返してやる！」

　綱海は包囲網にタックルするが、弾き返されてしまう。倒れた綱海の次は、外側にいる吹雪をターゲットにした。MFの包囲網とDFの包囲網がダイレクトパスで翻弄していく。

「このスピードの中で、なんて正確なパス回しなんだ！」

「奪うことが出来ますか？」

「あぁ！やってやるさ！」

「あったまきた！こんな壁打ち破ってやる！吹雪！」

「あぁ！」

　綱海と吹雪はMFの包囲網の中からボールを奪い返そうとする。しかし、やつらは絶妙なところでパーフェクトゾーンプレスを解除する。

　すると解除されたことで、綱海と吹雪は勢い余って激突してしまう。チームメイト同士でクラッシュしやがった。吹雪は脛を、綱海は膝を押さえている。

「……これも戦術のうちってことか」

「その通り。この悲劇を招いたのはあの二人です。徹底したプレッシングによって相手の動きを封じ、恐怖によって精神を支配する。こうなるともう正常な判断は出来ません」

「…動きを封じて精神を支配する……」

「これこそが我らファイアードラゴンの必殺タクティクス……パーフェクトゾーンプレスです」

　なんて厄介なもん作ってきてんだよ。

　しかし、パーフェクトゾーンプレスは見事と言える。包囲網で動きを止めるのは勿論だが、狭まることで相手の精神を支配していく。人間、狭いところや暗いところに閉じ込められてしまうとピリピリしてしまうという説がある。

「選手交代だ。吹雪に代わって宇都宮。綱海に代わって飛鷹」

「監督！」

「僕達、まだやれます！…ぐっ！」

「そんな足では戦力にならん」

　負傷した吹雪と綱海が抜け、代わりに宇都宮と飛鷹が入ることになった。

　フリーキックでイナズマジャパンボールから試合が再開。ボールを受け取ったのは緑川。

「ライトニングアクセル！！」

　迫るウンヨンを緑川は閃光のごとくドリブルで躱す。しかし緑川に向かって次にソンファンが迫る。緑川はバックパスで土方に。

「よっしゃあ！」

「俺が繋ぐ！」

　土方と共に飛鷹が攻め上がっていくが、

「パーフェクトゾーンプレス！！」

　すぐさまファイアードラゴンはパーフェクトゾーンプレスを発動。包囲されたのは土方と飛鷹だ。

「土方！飛鷹！無理はするな！」

　あの中に入れば、否が応でも無理しなきゃ突破出来ない。そういう思考になっていた。土方はボールを奪われ、取り返そうとした飛鷹もあえなく撃沈。

　ボールはパーフェクトゾーンプレスの外に弾き出され、涼野が受け取って攻め上がっていく。涼野はチャンスウにボールを繋げていく。

「行かせないっス！！」

「奈落落とし！！」

　チャンスウは空中でボールをかかと落としでボールを叩きつけ、バウンドさせたボールを壁山にぶつけて吹き飛ばして突破する。

　チャンスウから南雲へのセンタリング。

「アトミックフレア！V2！！」

　以前よりパワーを増したアトミックフレアが立向居に襲いかかる。

「ムゲン・ザ・ハンドォッ！！」

　立向居の最大のムゲン・ザ・ハンドをアトミックフレアにぶつける。

「うあああァ！！」

　だが、南雲のアトミックフレアの威力がムゲン・ザ・ハンドを超えており、破られてしまう。

　1-1の同点。反撃をしたいところだが、パーフェクトゾーンプレスを発動されたら必殺技どころかまともに突破出来ない。

　いや、ちょっと待て。必殺技どころじゃない………。まさか、あの特訓はパーフェクトゾーンプレスを破るためだったってことか？

　俺は久遠監督の言葉や特訓の意図を、頭をフル回転させて考える。

　あの特訓は人によって様々だったが、前提条件として泥に落ちない様にキープすることだった。つまり、地面にボールを着けないということ。だから必然的に空中のダイレクトパスに切り替わる。

　空中のダイレクトパス……。

「……あ」

　久遠監督が必殺技を禁止したのは、必殺技が必要じゃないっていう意味ではなく、必殺技が使えないということを教えたかったのだろう。全てはパーフェクトゾーンプレスを破るために。そのパーフェクトゾーンプレスを破るために、泥の特訓でやってきたことをそのまますればいい。

「パーフェクトゾーンプレス……想像以上に手強いな」

「心配ないですよ豪炎寺さん！俺達の秘密兵器をやつらに見せてやりましょう！」

「…あの必殺技か」

「けど、やつらのプレッシングを受けたら、必殺技どころじゃないぞ」

「…そう。必殺技どころじゃない」

　パーフェクトゾーンプレスの打開策を説明しようとすると、鬼道がハッと思いついた、というより思い出したような挙動になる。

「……成る程。そういうことだったのか」

「え、俺まだ何も言ってないけど」

「…比企谷、確認がしたい。先日まで泥の特訓をしていた理由は、パーフェクトゾーンプレスを破るため、だな？」

「…そうなのか？」

　流石は鬼道。

　でもドヤ顔したんだよ俺。ちょっと自慢したくてドヤ顔したの。だから俺のドヤ顔返して？「何お前ドヤ顔して出てきたわりには鬼道に全部持っていかれてるじゃん」とか思われたら今すぐ代表から抜けるから俺のドヤ顔返して？

　俺はとりあえず鬼道の確認の言葉に頷く。

「やはりか……」

「鬼道、どういうことなんだ？」

「…みんな。泥の特訓を思い出してくれ。フィールドを泥だと思ってボールをコントロールするんだ」

「パーフェクトゾーンプレスはあくまでボールを地面に付けた状態だから有効なんだ。けどボールを宙に浮かせればそれは無効になる」

「久遠監督が言っていた必殺技は必要ないって、このことだったんスね！」

　パーフェクトゾーンプレスは鬼道に任せるとしよう。むしろ、パーフェクトゾーンプレスを破ってからのことも考えなければならない。

　そのためには。

「…基山、緑川。俺達は前線に上がる。あの技だ」

「あぁ、分かった」

「……緑川。いけるか？」

　俺は緑川に確認する。確かにあの技は大事だが、緑川自身のことが一番大事だ。

「何を言ってるんだよ八幡。俺なら大丈夫さ。俺達の技、ファイアードラゴンに見せてやろう！」

「……そうだな」

　緑川本人がやるというなら俺はそれを止めない。そんな権利は俺にはないからだ。

　策は講じた。後は、結果を見せるだけだ。