やはり俺がサッカーをするのは間違っている。

一進一退

　パーフェクトゾーンプレスの打開策を決めて、俺達からのボールで試合再開。宇都宮が中央を攻め上がっていくが、ウンヨンとペクヨンがマークに付く。

「虎丸、こっちだ！」

　宇都宮からボールは鬼道に渡る。

「パーフェクトゾーンプレス！！」

　次に包囲されたのは鬼道と宇都宮だった。

「次なる餌食は貴方です」

「ここは泥のフィールドだ」

「何？」

「さぁ、奪ってみろ！！」

　鬼道はボールを上に大きく蹴り上げる。このプレーに流石のファイアードラゴンもパーフェクトゾーンプレスを解除しなければならなくなった。

「俺が取る！」

　跳躍力のある南雲がボールを取ろうとするが、その前に風丸にボールを取られる。風丸は鬼道のパスをダイレクトに宇都宮に繋げる。

「泥のフィールドって、こういうことですかッ！」

　宇都宮から土方に。怒涛のダイレクトなパス回しでファイアードラゴンを翻弄。ボールは俺に渡り、それと同時に基山と緑川が上がっていく。

「行かせるか！」

　ウミャンが突進してくる。

「サザンクロスカットッ！」

　サザンクロスカットでウミャンを突破し、基山に繋ぐ。

「行くよ！緑川、比企谷くん！」

　俺達はボールを囲み、煌びやかな黄金のオーラをボールと共に纏いながら上へと大きくジャンプ。

「あ、あれは！」

「スーパーノヴァか！？」

　確かにソースはスーパーノヴァだが威力が違う。スーパーノヴァのアレンジ技……その名は。

「ネオ・ギャラクシイイィィィーッ！！」

　黄金のオーラを纏うボールに三人一緒で波動の様なものを発生させてぶつける。ぶつけられた黄金のオーラを纏うボールがジョンスに向かって飛んでいく。

「大爆発張り手ェッ！！」

　ジョンスは大爆発張り手を繰り出す。しかし、ジョンスの大爆発張り手は破られてしまい、ジョンス諸共ゴールに叩き込んだ。

「よし！」

「決まったな！ヒロト、八幡！」

「…そうだな」

　2-1で勝ち越しリード。

　このままもう一点取りたいが、多分チャンスウは警戒してくるはずだ。さっきみたいに、そう簡単にはいかないだろう。

　ファイアードラゴンのキックオフで試合開始。ファイアードラゴンは流れる様に攻め上がってくる。

　ウンヨンにボールが渡るが、それを風丸が奪取。

「虎丸！」

　宇都宮にボールが渡り、それと同時に豪炎寺も攻め上がる。

「豪炎寺さん！今こそ、俺達の秘密兵器の出番ですよ！」

「よし！」

　しかし、豪炎寺の表情がどこかおかしく見える。試合に集中し切れていない……そんな表情で必殺技の体勢に入る。

「タイガー…！！」

　宇都宮のタイガードライブが炸裂。それに合わせて豪炎寺が飛ぶ。

「ストォォーーム！！」

　二人の連携技が飛んでいくが、ゴールから思い切り逸れてしまう。やはり、豪炎寺は集中し切れていない。連携技も、おそらく豪炎寺に問題があるのだろう。

　ジョンスのゴールキックで再開。ボールをインターセプトしようと、土方と鬼道が向かうが、チャンスウが横からボールを奪ったまま、奈落落としの構えに入る。

「奈落落とし！！」

　ボールをぶつけられた土方は後ろに吹き飛ばされ、そのまま鬼道に激突し、倒れてしまう。ぶつけられたボールは場外に飛んでいく。

　すると、さっきのクラッシュで今度は土方が足を押さえている。

「すまねえ…捻っちまった。…いって」

　鬼道はすぐに立ち上がるが、土方は試合続行不可能の状態だ。

「選手交代。栗松、行け」

「はい！」

　負傷した土方に代わって栗松が入る。

　チャンスウからのスローイング。ボールはペクヨンに渡る。風丸はペクヨンをチェック。だが、抜かれてしまう。

「ザ・ウォォール！！」

　壁山のディフェンスでペクヨンからボールを奪う。

「栗松！」

　壁山は栗松にパス。入ったばかりの栗松が攻め上がっていく。

「まぼろしドリブル！！」

　栗松はまぼろしドリブルを繰り出す。だが、ウミャンは動じずに、必殺技の体勢。

「地走り火炎！！」

　ウミャンがまぼろしドリブルを破って攻め上がる。涼野へとパスするが、それを基山がカット。しかし、すぐさま南雲がボールを奪ってアフロディにセンタリング。

「進化しているのは……君達だけじゃない！」

　アフロディの背中から、ゴッドノウズより遥かに煌びやかで凄まじい翼が生える。

「ゴッド……！！ブレイクッ！！はあああァァ！！」

　ゴッドノウズの進化版、ゴッドブレイクが立向居に向かって飛んでいく。

「ムゲン・ザ・ハンドォ！！うおおおォォッ！！」

　立向居はムゲン・ザ・ハンドを繰り出す。だが、ムゲン・ザ・ハンドは簡単に破れてゴールに突き刺さる。

　あっという間に同点に追いつかれてしまった。パーフェクトゾーンプレスがなくても、やはり韓国の個々の実力は高い。

　同点になったところで前半終了。同点とはいえ、韓国はまだ余裕の笑みを浮かべて入る。

　ハーフタイムになって、俺達はベンチに戻る。

「後半は更にメンバーを変える。緑川、鬼道。お前達は下がれ」

「ち、ちょっと待ってください！まだやれます！」

「緑川。無理をし過ぎだ。それに、さっきのネオ・ギャラクシーで足に相当負担がかかったはずだ。鬼道は土方とぶつかった時、膝を痛めただろう。下手に庇ってプレーすれば悪化するだけだ」

　鬼道と緑川をベンチに下がる。

「不動。後半から入れ」

「不動！？」

　久遠監督のその指示に誰もが驚き、不動に視線を向ける。

「…ヘェ、やっとですか」

「ま、待ってください！不動はまだチームに解け込んでいません！世界大会進出のかかった試合に、何故不動を…！」

「相手は不動を知らない。言うなれば、不動はジョーカーだ」

　ジョーカー。つまり切り札ということか。

「……そういうことか。今まで不動を試合に出さなかったのは、不動の情報を相手に流さないため。そんな実力未知数なやつが試合に出てきたなら、少なからず相手は不動に対してどう動けばいいか分からないってことだ。流れを呼び戻すには、確かにそれもありだな」

「確かに、一理あるわね」

「いいこと言うねェ、比企谷クン」

　不動は不敵な笑みを浮かべながら俺の肩を持つ。

「強い者は弱い者を喰らって生きる。それが自然界のオキテだ」

　不動はそう吐き捨ててウォーミングアップを始めた。一人は不動が入り、もう一人は。

「後一人は、木暮だ」

　……ということは、円堂はまだ出てこないか。とはいえ、監督も意地悪で言っているわけではない。足りないものをさっさと見つけて欲しい。