やはり俺がサッカーをするのは間違っている。

世界への切符

　円堂が入り、不動もチームの一員となる。しかし、ここで終わる様なファイアードラゴンではないはずだ。

　試合が再開し、アフロディが攻め上がってくる。

「真…ヘブンズタイム！」

　アフロディは得意のヘブンズタイムを使って、あっという間にゴール前に。

「ゴッド……！！ブレイクッ！！はあああァァ！！」

　ムゲン・ザ・ハンドを破ったゴッドブレイクが円堂に向かって襲いかかる。

「うおおおォォ！！正義の…鉄拳ッ！！」

　ネオジャパンとの試合で極限まで進化した正義の鉄拳をゴッドブレイクにぶつける。徐々に後ろに押されるが、なんとかゴッドブレイクを弾き飛ばした。

　そのルーズボールを木暮と飛鷹が拾いに行こうとするが、横からアフロディが掠めとる。

「…流石だね」

　するとアフロディの背後から涼野と南雲が飛び出す。アフロディはゴッドブレイクの構えに入り、アフロディと共に涼野と南雲が大きく飛ぶ。そして三人同時に、そのボールを蹴り込んだ。

「カオス…ブレイクッ！！」

　ゴッドブレイクとファイアブリザードが合体した様な必殺技、カオスブレイクは凄まじい威力を放ちながら円堂に向かって襲いかかる。

「うおおおおォォォ！！正義の鉄拳ッ！！」

　円堂は正義の鉄拳でカオスブレイクに挑むが、簡単に破れてしまい、ゴールに突き刺さる。

「なんて威力だ……」

　ネオ・ギャラクシーと互角、もしかすればそれ以上の威力を誇っている。流石ファイアードラゴン最強のスリートップだ。

　3-3の同点となって、イナズマジャパンボールで試合が続く。ボールは鬼道に渡る。

「飛鷹！」

　鬼道は飛鷹に繋ぐ。しかし、飛鷹は何をすればいいのかが分からず動けないでいる。

「飛鷹！鬼道に回せ！」

　円堂から指示が飛ぶ。飛鷹は頷いてパスを出そうとするが、その前にチャンスウのスライディングでボールを奪われてしまう。チャンスウから南雲に繋がる。

　南雲はボールを上に蹴り上げる。

「またアトミックフレアかッ！」

　俺は思い切り跳躍するが、やはり南雲には敵わない。

「そんな甘っちょろいジャンプじゃ俺には届かねェ！！アトミックフレア……V2！！」

　南雲のアトミックフレアがゴールに向かって飛んでいく。

「させないっス！！」

　壁山がゴール前に立ちはだかり、ディフェンスの構えに入る。

「ザ・マウンテンッ！！」

「何ッ！」

　ザ・ウォールの進化版、ザ・マウンテンがアトミックフレアを外に弾き飛ばした。

「やったっス！」

「凄いぞ壁山！」

　ザ・ウォールの進化版、ザ・マウンテンでなんとか攻撃を防いだ。しかし、ファイアードラゴンのチャンスは続く。チャンスウからのスローイングから試合再開。

　ここで、アフロディ、涼野、南雲の三人が勢いよく飛び出す。ゴール前まで一気に迫り、カオスブレイクの構えに入る。

「今度は打たせねぇよ！」

　俺は再び大きくジャンプして、カオスブレイクが打たれる前にボールを奪取した。

「飛鷹！」

　俺はヘディングで飛鷹にパスを出す。しかし、飛鷹は空振りしてしまい、ボールは外へと転がっていく。

「くっそおお……！！」

　ミスをした飛鷹は、何かに対して怖がっている。いや、ミスをする前から飛鷹の様子は変だった。

　もしかすると、さっきの不良達の応援が却ってプレッシャーとなっているのか…？

「何を怖がっているんだ、飛鷹！」

「えっ……そんなことは……」

「いいか飛鷹。失敗したってカッコ悪くない。もっとカッコ悪いのは、失敗を怖れて全力のプレーをしていない今のお前だ！」

「キャプテン……」

「思い切りプレーしてみろよ！失敗したっていいじゃないか！」

「失敗したっていい……？」

「あぁ！今のお前を全部プレーにぶつけてみろよ！」

　失敗したっていい。俺はこの言葉がすごく無責任な言葉だと思っていた。結局のところ、失敗した本人しか責任を取るしかないのだから。

　けど円堂が言うと、不思議とそんな後ろ向きな意味に聞こえてこない。

「…分かったよキャプテン。…やってやる！」

　円堂の言葉に何か吹っ切れた飛鷹は、気を引き締め直した。

　チャンスウからのコーナーキックで試合再開。アフロディにボールが渡り、再びカオスブレイクの体勢に入った。

「うおおおおォォォ！！」

　すると飛鷹は雄叫びを上げながら大きくジャンプ。

「失敗がなんだ……！俺は飛鷹征矢だ！うおおおォォ！！」

　飛鷹は右足で大きく空中を裂くように蹴り込む。蹴り込まれたことで空間が裂けて、アフロディ達を吹き飛ばす。その空間にボールが包み込まれ、ボールの威力を無効化する。

　カオスブレイクを未然に防いだ飛鷹は、前線へと大きくパス。俺達はカウンターを仕掛けて一気に攻め上がっていく。

「比企谷！」

　鬼道からボールが繋がる。向かう先にはペクヨンとウンヨンが立ちはだかる。

「サザンクロスカットッ！！」

　俺は二人を吹き飛ばしてそのままシュート体勢に入った。

「アストロゲート…V2！！」

　角度を使ったアストロゲートをジョンスに打ち込む。

「大爆発張り手ェ！！」

　だが、大爆発張り手の前にアストロゲートは吹き飛ばされてしまう。そのボールを鬼道が拾おうとするが、素早いアフロディが奪取する。アフロディは攻め上がり、背後からは涼野と南雲が猛然と駆け上がってくる。

「行かせないっス！ザ・マウンテンッ！！」

　壁山はザ・マウンテンを繰り出すが、アフロディは大きく上に蹴り上げ、それと同時に三人が飛んでザ・マウンテンを躱す。

「今度は決める！」

　アフロディ達はカオスブレイクの体勢に入った。

「カオス……ブレイクッ！！」

　今度こそカオスブレイクが発動。今の円堂ではカオスブレイクは止められない。

　だが、円堂はここで奇跡を起こす。

　正義の鉄拳の構えではなく、右手に力を込めて大きくうえにジャンプする。すると、後ろから魔神の様なものが見える。

「うおおおおォォォォ！！」

　円堂は右拳をカオスブレイクにタイミングよく地面に叩きつけ、完璧に止めてみせた。

「何ッ！」

　円堂は土壇場で正義の鉄拳を進化させてカオスブレイクを粉砕。ここまで頼もしいGKはきっと世界を探してもそういない。

「みんな！反撃だぁッ！」

　円堂が前線に大きくキック。鬼道がボールを受け取り、ウンヨンを躱す。

「豪炎寺！」

　躱した鬼道は豪炎寺へと繋げる。豪炎寺の後ろから宇都宮も駆け上がる。

「豪炎寺さん！今度こそあれを！」

「よし！」

　二人は再び連携技の構えに入る。

「タイガー……！！」

「ストォォーーム！！」

　しかし、またもや失敗してゴールから遠ざかっていく。

　ジョンスのゴールキックとなり、ペクヨンにボールを蹴り上げる。そこに鬼道が突っ込んでインターセプト。豪炎寺へと繋ぐ。

「行け！！俺達の挑戦が、このまま終わっていいわけがないだろ！！」

「…あぁ！！」

　豪炎寺と宇都宮が再び連携技の構えに入る。

「タイガー……！！」

「ストォォーーム！！」

　だが、やはり成功はせず、ゴールから大きく逸れていく。そんな豪炎寺にみんなは心配する。

「どうしちゃったんですか、豪炎寺さん！！」

　しかし豪炎寺は何も答えない。そんな豪炎寺に、あいつは激怒する。

「豪炎寺！！お前それでもエースストライカーか！！」

「ッ……！」

「どんな時だって、俺達は悔いのない試合をしてきた！！この試合だってそうだ！！」

「…円堂……」

「……円堂の言う通りだな。豪炎寺、お前何しにここに来たんだよ」

　円堂の言葉に続いて、俺も話しかける。カタール戦の時の宇都宮みたいに、俺はイライラしている。

「…お前点取るためにここにいるんだろうが。吹雪や宇都宮にプレー云々言っておきながら、自分はそのザマかよ」

「…比企谷」

「今のお前はエースストライカーじゃない。日本代表のお荷物だ。お前が何に対して悩んでるか知らないし、俺達はそれを解決出来ない。だが試合になったら試合のことだけに集中しろ。他のこと考えながらプレー出来るほどお前は上手いのかよ」

「そうですよ！こんなの……俺の憧れの豪炎寺さんじゃないです！！」

　豪炎寺は何も言い返せずにいた。すると、円堂がゴールから離れて豪炎寺に近づく。

「お前の親父さんにも見せてやろうぜ！サッカーの素晴らしさをさ！」

「円堂……比企谷………虎丸……」

　豪炎寺はフッと笑う。

「分かったよ、円堂」

　今の豪炎寺の表情は、まるで何を長く悩んでいたのだろうかと、呆れた笑みだったが、それはどうやら吹っ切れた表情であった。

　ジョンスからのゴールキックで試合再開。チャンスウに向けて蹴り上げるが、不動がそれをカットして豪炎寺に繋ぐ。

「豪炎寺！！」

　豪炎寺と宇都宮は再度攻め上がっていく。

「虎丸！！今度こそ決める！！付いてこい！！」

「はい！！」

　決心がついた豪炎寺に、宇都宮は笑顔で答える。

「タイガー…！！」

「ストォォーーム！！」

　二人の連携技であるタイガーストームが成功し、ジョンスに向かって勢いよく飛んでいく。

「大爆発張り手ェ！！」

　ジョンスも負けじと大爆発張り手を繰り出す。しかし、ジョンスは徐々に後ろへと押されていく。

「ぐおおおォォッ！！」

　ジョンスの大爆発張り手を打ち破って、ゴールへと突き刺さる。残り時間がない中で、やっと二人の連携技が決まった。

　4-3でイナズマジャパンの勝ち越しリード。ここで守り切れば勝てる。

　ファイアードラゴンからの試合再開。ボールはチャンスウに渡る。

「まだだ………まだだッ！！」

　チャンスウの閉じていた目が開眼し、アフロディ達と共に猛然と攻め上がっていく。チャンスウの前には壁山が立ちはだかるが、

「奈落落とし！！」

　ザ・マウンテンを出す前に吹き飛ばされてしまい、そのままアフロディに繋がって、カオスブレイクの体勢に入った。

「カオス……ブレイクッ！！！」

　彼らの渾身のカオスブレイクが円堂に迫る。

「キャプテン！！」

「円堂！！」

　みんなが円堂に呼びかける。その呼びかけに対して、円堂は応えようとする。

「この一点、絶対守ってみせる！！」

　円堂は再び新技の体勢に入った。

「いかりの……てっついッ！！！」

　新技、いかりのてっついを発動させた円堂はカオスブレイクを必死に抑え込もうとしている。しかし、カオスブレイクの威力も先程より上がっている。

「うおおおおォォッ！！！」

　ここで、強い衝撃によって爆発。煙によって、入ったのかどうかが分からなくなっていた。

　煙は段々と薄くなり、俺達が見えたものは、座り込んでいる円堂と、ゴールに入らず地面にめり込むボールだった。

　そして、ここで試合終了のホイッスル。

「わああああぁぁぁぁ！！」

　試合終了のホイッスルと同時に大きな歓声が沸いた。アジア予選を突破し、俺達はファイアードラゴンを下して世界進出を決めた。

　ベンチに戻り、俺達は勝利を分かち合った。

「おめでとう、比企谷くん。とてもいい試合だったわ」

「…ありがとな、雪ノ下」

「良い活躍だったぞ八幡。流石は私の八幡だ。これは褒美としてくれてやろう」

　そう言って八神は俺を強く抱きしめる。これいつもやってることじゃね？なんなら俺の褒美というよりお前がしたかっただけだよね。

「何しているのかしら八神さん。盛るのもいい加減になさい」

「黙れ。疲れた八幡を癒すのが私の役目だ。貴様はどこかに消えろ」

　そしてこいつらのいつものやり取り。そのやり取りが何故か、俺を安心させてくれた。

「……次は世界か」

　世界大会はこれまで以上に激しい戦いが予想される。

　それでも、俺は勝たなければならない。総武中のために。小町のために。由比ヶ浜のために。雪ノ下のために。