やはり俺がサッカーをするのは間違っている。

エイリアの修練場

　大阪の地元チーム、大阪ギャルズCCCに試合で勝ったあと、彼女達の強さの秘密を知るために再びナニワランドにやってきた。

　入ったのは、なんでもないただの城だった。

「ここならさっき来たけど、何もなかったぞ」

　風丸は思い出すよう言った。確かに見渡す限り、何もない。

「やと思うやろ？ここにちょっと来てみ」

　浦部がいるところにみんなが集まる。浦部は手すりをガコンと押し出す。それと共に、床が下に降りていく。そこは遊園地とかけ離れた雰囲気を放つ場所だった。

「ここが、ウチらの特訓場やで」

　一番下に降りると、使い込まれたルームランナーや様々なサッカー専用の機会が揃えられていた。

「これがCCCの強さの秘密か……。確かに、使い込めば身体能力はかなり上がりそうだが。しかしナニワランドも妙なところに特訓場作ったな」

「これ別にナニワランドのものちゃうで？」

「は？」

　俺は呆気に取られた声で聞き返す。

「ナニワランドで探検してたら偶々見つけてもうて。じゃあなんかいっぱいトレーニングの機械あるし、ダイエット代わりになるんちゃうかなって思って使うとってん」

　で、ずっとトレーニングしてた結果、メキメキ強くなったと。

「…この施設の技術力を見るからに、おそらくエイリアの修練場かも知れないわ」

　吉良監督が周りを見てそう考察する。確かに、言われてみればナニワランドがこんな修練場を作る必要がない。さらに言えば、あんな分かりにくい仕掛け、一般人が分かるわけがない。

「…まぁ浦部達が今まで使い込んでるみたいだし、エイリアが放棄した施設っぽいな」

「イプシロン戦まで残り3日。このトレーニングルームを使えば…！」

「あぁ！パワーアップ間違いなしだぜ！なぁ、使わせてもらってもいいか？」

　円堂が浦部に尋ねる。対して浦部は嫌そうな顔をする。

「ダメかな？」

　一之瀬が尋ね直すと、嫌そうな顔が一転。

「うん！めちゃめちゃええで！」

　どうやら浦部には一之瀬を使うと効果抜群と。ポケモンかよ。

　俺達は修練場を隅から隅まで見回った。……なんで所々デコられてんのかはよく分からんが。

　俺達は早速使うことにした。俺はそもそも基礎体力やスピードが彼らより劣っているため、それを伸ばすためにトレーニングを始めた。

　それから数時間後。休憩時間になり、みんなは昼食時間に。CCCのメンバーが差し入れを持ってきたようだ。

　みんなが集まって昼食している最中、俺は離れてサッカーのルールブックを読み込んでいた。

　なんで一人かって？あんな集まって食べるの無理だし。察して。

「比企谷ー？食べないのかー？」

「別にそんなに腹減ってるわけじゃないしな」

　最悪余ったやつ食えばいい。事実、そこまで腹が空いているわけではない。

　しかし、俺のぼっちタイムを壊す輩がやってきた。

「はい、比企谷先輩！これ、適当に取ってきたやつです！」

　初対面で俺の顔を最大限にディスった音無春奈。聞いたところ、鬼道の妹らしい。複雑な事情があるんだとかなんとか。

「別に食べてて良かったんだぞ？」

「先輩も食べないと！この後の特訓でお腹が空いて死んじゃいますよ？」

「別に死なねぇよ。ま、サンキュな」

「はい！」

　見たところ、餃子にお好み焼きに串焼きにたこ焼き。大阪名物尽くしだな、これ。

　串焼きは、二度漬け禁止という。確か、普通の串焼き屋はタレがもう店側でもう机の上に用意されており、みんなが使い回すらしい。一度目は誰も口を付けていないからタレを漬けることができるが、二度目は食いかけの串焼きを漬けることとなってしまい、衛生面やらなんやらであまり良くないらしい。

　博識な俺マジ天才過ぎる。

　俺は適当に食べていくが、隣にはまだ音無がいた。

「まだ何か用か？」

「比企谷先輩って、なんでいつも一人なんですか？」

「なんでって言われてもな……」

　そう真正面に聞かれても困る。

「まぁ、別に理由はない。これがいつもの俺だからだ」

　正直、あまりまだ信用は出来ていない。勝手な猜疑心を持っている俺は最低だろう。しかし、まだ会って間もないやつ達を、素直に信じることが出来ているのならぼっちになっていない。

　小さい頃から俺はいじめの対象だった。かつて虐められていた女の子がいて、不覚にも助けてしまったことがある。

　親がいないと虐められていた女の子で、その場の正義感で助けてしまった。しばらくして、彼女は消えていた。もしかすると、俺が余計なことをしたからかも知れない。もう顔はあんまり覚えてないけど。

　真実は闇のままだが、まぁ要するに今までの環境のせいで人間不信だ。環境のせい、と言ってはいるが結局は責任転嫁しているに過ぎない。

　自業自得。身から出た錆。

　つくづく当てはまると思ってしまう。

「比企谷先輩？」

「…ん？なんだ？」

「いや、目がすっごく腐りきってるっていうか……死んだ目になりつつあったので。何かありました？」

「別になんもねぇよ。ほら、お前もさっさと食わねぇと無くなっちまうぞ」

「いっぱい食べたら太っちゃうので、大丈夫です！」

　それは分かった。分かったけどなんでまだいるのん？俺のこと好きなのん？

「私、雷門のマネージャーなので！選手のことは把握しないといけません！」

　どうやら離れるつもりはないようだ。

　話をすり替えよう。このままグダグダ俺の話を聞かれるのも面倒だ。

「雷門のマネージャーなら、一つ教えてくれ」

「はい！なんでしょうか？」

「マフラーの……吹雪って名前か、あいつ。なんで攻撃と防御であんなに雰囲気変わるんだ？」

「さぁ、なんでなんでしょう？興奮するからですかね？」

「にしても変わりすぎだろ」

　あれを興奮してるからで済ませるには決定打にはならない。

　二重人格と言った方がピンとくるが……。

　あまり本人に聞かない方が良いだろうか。

「…まぁいいや。サンキュ」

　吹雪士郎……ね。

　どこぞの遊戯王みたいな厄介な過去を持っている可能性は高いな。

　吹雪のことを頭の中の片隅に置き、俺は再びサッカーのルールブックを読み始めた。

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原作では八幡は小学生の頃に誰かを助けてないです。あるキャラが好きなので、そのキャラと八幡を絡ませたいと思った設定です。