SABER WARS Groove of the Galaxy!!

8章 叛逆の翠 1節

　XXの姿を捉えた時、《アルトリアナイト》の輝きは、蝋燭の燃えさしよりも小さな、か細い輝きを残すのみとなっていた。

　もしもその光が潰えるのがもう少し早ければ、XXの姿は宇宙の無空に飲まれ、永遠に見つける事は叶わなかったかもしれない。

　だが、彼女の最後の命の残り火は、確かに宇宙に輝き、信じる仲間へと届いていた。宇宙を飛来したモードレッドの手が、虚空に浮くXXの右手を、がしっと握る。

「――掴んだ！」

　意識のない彼女の身体を引き寄せ、モードレッドはプリドゥエンから水球を射出。その反動で軌道を変え、敵艦の甲板に不時着する。

　《オルトリアノヴァ》から弾き出されたXXは、想像を絶するひどい有様だった。身体のあちこちが焦げ、炭化している。左手の指先に至っては溶けてケロイド状に変質していた。

　そんな状態で、《アルトリアナイト》の霊基吸収を受け続けたのだ。辛うじて呼吸が続いている事が、信じられないくらいの奇跡だった。

「ひどい怪我だ……しっかりして、XX！」

「宇宙の父上！　くたばってる場合じゃねえだろ、オイ！」

「っ……ま、ますたー、く……？」

「そうだ。助けに来たよ、XX」

　うっすらと目を開けて立香を見たXXは、瀕死の重傷で霞んだ目から、ポロポロと大粒の涙を溢しだした。

「ぁ……ご、ごめ……ごめんなさい、マスターくん……！」

　透明な涙が、焼け爛れた頬を伝う。

ボロボロになった心から、悲しみが、情けなさが、止め処なく溢れ出て止まらない。

「必ず助けるって誓ったのに、できなかった……えっちゃんの苦しみを、憎しみを、受け止められなかった……私、私は……！」

「違うよ、XX。えっちゃんは絶対に、君を憎んでなんかいない」

「そうさ。本気で憎んでりゃ、お前は塵も残らず焼かれていたはずだ。黒い宇宙の父上は、お前を恒星の外に吹き飛ばした。『構うな、出て行け』って言ったのさ。反抗期のガキみたいにな」

　モードレッドは背後、未だ煌々と燃え盛る恒星を睨み付ける。XXの突貫によって恒星の表面には小さな風穴が穿たれ、そこから僅かに、中心の人影を伺う事ができる。

　悠々と浮遊するその姿を認め、モードレッドはチッと舌打ち。

「助けたいって気持ちをフイにしやがって……かつてのオレが欲しくて欲しくてたまらなかったものを、涼しい顔で踏みにじりやがって……！　必ず引っ張り出して、キツイ拳骨をお見舞いしてやる」

「そうだよ、XX。必ずえっちゃんを取り戻すんだ。君が笑顔になるまで、僕等も絶対に諦めるもんか」

　XXの手を握り、立香が力強く告げる。

　彼女の失態で、作戦は崩れたのに。自分たちも死ぬところだったのに。立香達は宇宙を飛んで助けに駆け付け、まっすぐな言葉を駆けてくれる。その優しさに、また涙が溢れ出てしまう。

「でも、でも……えっちゃんの力は強すぎます。《アルトリアナイト》の影響を受けながらでは、到底中心部まで辿り着けません。それに今を逃しては、恒星は更にエネルギーを増し、手が付けられないほど巨大になります」

「何か手があるはずだ。どんなピンチにだって、逆転のチャンスは必ずある」

　立香はズタボロのXXの手を握り、彼女の弱音を、何度も何度も、そんなことないという言葉で励ます。

　諦めない事は、強さだから。

　その強さこそが、彼が人類史を救えた根源だから。

　どんな意外な奇跡も、全力の大逆転も、立ち上がり立ち向かった、その先にしか存在しない。

「令呪はまだ一画残ってる。別の対抗手段があるかもしれない。君が生きて諦めない事が、何より大事なんだ」

「でも……」

「ッあーもう！　でももだってもねえんだよ！　バカの癖に内気で陰気な宇宙のバカ父上め！」

　XXの余った手を無理矢理に握りしめ、モードレッドが怒鳴った。

XXが、胸に抱かれた腕を見てぎょっと驚く。そのぐらいでは、一度燃え上がったモードレッドの怒りは止まらない。

「手を伸ばせば届く場所に求めるものがあって、なんで諦めるんだ！　一度覚悟して走り出した足を、どうして止めようとするんだ！」

「っ……!?」

「お前には、心があるんだろうが！　だったら欲張れよ！　引き籠もりで我が儘な黒い父上に、分からず屋って怒れよ！　何としても掴み取るって決めたなら、髪の毛一本も残さず奪い取って見せろ！　――このオレが納得できるほど激しく、運命に叛逆してみせろよ、宇宙の父上！」

　うだつの上がらない父上の顔をしたXXに、とうとう痺れを切らして怒鳴りつける。

　思いの丈を振り絞った彼女は、はぁ、はぁと息を荒げ――そこでようやく、二人が驚きの表情で、自分を見ている事に気が付いた。

「な、なんだ？　ヘンな事言ってねえだろ。父上によく似た顔で泣きごとを言われちゃ、ブリテンの沽券にも――」

「サモさん……それ」

　立香が上擦った声で、指さす。

　その指を追って、モードレッドもようやく気が付いた。

　彼女が胸に抱いた、XXの右腕。

　そこに装備されたガントレットが、これまでにないほどの強烈な翠の輝きを放っていた。

「だ、大丈夫なの、サモさん!?」

「大丈夫も何も、何も感じねえぞ。むしろ、妙に胸のあたりが熱くなるというか、ざわざわする感じはあるけど」

「《アルトリアナイト》が、サーファーさんに反応している……？」

　呟き、XXは水の惑星での出来事を思い出す。

　《オルトリアノヴァ》の分身を消滅させ、気絶したXXをモードレッドが救助した時。XXが取りこぼした《アルトリアナイト》を、モードレッドは素手で掴み取り、何事もなくけろりとしていた。

　あの時も、翠の輝きはモードレッドの命を奪う事をしなかった。そればかりか、まるでそこが本来収まる場所であるかのように、残酷な輝きを収めてすらいたのだ。

「……《アルトリアナイト》」

　アンチアルトリア物質。

　あらゆるアルトリアのエネルギーに仇なし、無効化し、吸収し、ゼロに帰す。

　その能力は――

　その在り様は――

　アルトリアと名の付く物質を問答無用に葬るその作用は――まさしく。

「叛逆。それこそが《アルトリアナイト》の本質だとしたら……」

　自分が握る限り、この輝きは諸刃の剣だ。

　自分の霊基は、光に触れれば熱した油に水を垂らすが如く蒸発してしまう。

　だが――その霊基の本質が、同じ油であれば。

　止め処ない熱を際限なく受け止め、際限なく昂り続ける相乗効果を見せるのではないか。

　諸刃の剣を、正しく必殺の刃として振るえる腕。

　銀河最高の鉱石に唯一認められた、その腕は。

　今、XXの右腕を抱き締め、翡翠の光に当惑している、彼女の――

「……モードレッド」

　迷う時間は少なかった。

　決意を固めたXXが、未だ何が起きているのかわからないと言ったモードレッドの手を握る。

「貴方に、蒼輝銀河の命運を託します」

「な……？」

「私の問題で、私が引き起こした事件です。だけど私は、どんな手を使ってでも、えっちゃんを助けたい」

　だから、と、XXはモードレッドを見つめる。

　弱く、打ち拉がれていた心に、願いを籠めて。

　目の前の心優しき叛逆者に、希望を託す。

「力を貸してください。貴方の力で、この蒼輝銀河の運命に叛逆してください」

　《アルトリアナイト》は、モードレッドの心臓の鼓動に呼応するように、翠の光を増幅させている。

　モードレッドはほんの少し押し黙り、自分の瞳によく似た翠の光を見つめる。

それからぐっと決意を固めると、XXの右腕と一緒に、自分の胸に抱き受けた。

「ああ、任せろよ。オレは完璧な王の完璧な国を滅ぼした叛逆の騎士だ。たかが恒星の一個、ぱぱっと粉々にして、黒い宇宙の父上に拳骨をお見舞いしてやる！」

「ええ。その意気、その力、お借りします！　モードレッド！」

　ボロボロの身体に鞭打ち、XXは立ち上がる。

　彼女の全身に纏っていた鎧に、不意に眩い光の線が走ると、バシュン、バシュンと音を上げてXXの身体から剥がれていく。

「コスモウェポン、蒸着開始！」

　XXがかけ声一つ。鎧は鳥のように宙を舞い、モードレッドの身体に装着されていく。

「霊基分析。使用者登録、認証！　銀河ウェポン利用申請許諾、全解放！」

　鎧がモードレッドの身体を包み、やがて彼女の姿が、眩い光に包まれる。

　最後にXXは、右手の小手――《アルトリアナイト》を解き放った。翠の光は、そこが最初から在るべき場所だったとでも言うように、モードレッドが放つ光の中へと消える。

「霊基をコスモステージにアップグレード！　さあ、思う存分この銀河に叛逆してください！　シーズンを引き継ぐニューカマーにして、全てのアルトリアに徒なす生粋気鋭のリベリオン！」

「――目覚めよ、ヒロインRX!!」

　カッ――！　と光が宇宙彼方まで埋め尽くす。

　眩い光の中から姿を見せたのは、新たな宇宙騎士。

　XXに勝るとも劣らない身体を包む、ひたすらに格好良い白銀の鎧。

　両脚を置くのは、未だ見たことのない新たな宝具。空中に浮遊する身の丈ほどのグライダーが、両脇に角のように突き出た気筒から、猛々しい熱気を噴射させている。

　白磁の鎧の隙間から覗くのは、眩い翡翠の光だ。伝説の鉱石《アルトリアナイト》と深部で結びついた霊基が、彼女自身が一つの宝石であるかの如く、神々しい輝き包む。

　新たな武器。新たな霊基。

　蒼輝銀河を駆け、宇宙に叛逆するべく生まれ変わった、新たなヒロイン。リベリオンＸ。

「――」

　モードレッドは、まるで見違えた自分の身体を見回し――一回り大きくなった拳を、ぐっと握りしめる。

　ゴウッと唸りを上げ、モードレッドは飛んだ。一直線に、真上に、眩い光の帯を引く。

グライダーが彼女の意志を反映し、凄まじい速度で銀河を走る。

　身を翻し、グライダーと一体となって宙を舞う技は、かつて彼女がプリドゥエンと共に波を駆けたトリックだ。

「……にひっ」

　快活に、朗らかに、宇宙の危機なんて目に入らないとばかりに楽しげに、モードレッドが歯を見せ笑う。

　新たな宝具――生まれ変わった相棒――プリドゥエン・アライズが、彼女に新たな遊び場を提供していた。

　この銀河全てという、最高の遊び場を。

「いぃ――よぉぉっしゃあああああああああああああああ！」

　高らかな歓声を上げ、新しい玩具に興奮する子供のように、モードレッドは宇宙を舞う。

　そうして彼女は、光速の宙飛びを堪能しながら、希望に瞳を輝かせる立香とXXに向けて、力強く握りしめた拳を翳して見せた。

「マスター、宇宙の父上、そこで楽にして観戦してな――ちょっと遊んで！　ついでに銀河を救ってくる！」

「行ってらっしゃい、サモさん！　――令呪よ、ヒロインRXに力を！」

　最後に残った令呪が、モードレッドの昂揚に更に燃料を投下する。

　そうして、モードレッド――ヒロインRXは飛んだ。

　託された叛逆の意志を為すべく。

　膨れあがる巨大な紅蓮を、翡翠の刃で貫くべく。

　最強の恒星に、絶対なる叛逆の魂を叩き込むべく。

　そして、己の魂のあるがまま、宇宙を踊るべく。

「さあ行くぜ、プリドゥエン！　楽しい楽しい、馬鹿げたド派手な叛逆の時間だぁぁぁ！」

　ドッ――と宇宙を震わせて、モードレッドは飛ぶ。

　紅蓮の光に満ちた宇宙に、翡翠に輝く叛逆の流れ星が、一条の美しい線を引いた。