ミィスの体調が崩れたため、僕たちはマーテルの町でしばらく滞在することにした。
彼の熱は二日もすれば引いて体調も戻ってきたのだが、これから先の長旅を行う上で、万全でないのは正直怖い。
冒険者ギルドの依頼もしばらくは受けず、僕の納品だけを行うことにする。
「というわけで、例によって回復ポーションを作っていたのですが！」
ミィスのベッドの脇で錬金台を取り出し、十級の回復ポーションを錬成していたのだが、その効果があまり思わしくない。
できあがったポーションは通常の回復力とあまり変わらない物だった。
「うーん……？」
錬金台での錬成は、錬成陣と呼ばれる魔法陣に魔力を送り込んで使用するため、ある程度の品質が保証される。
しかしこの日できあがった回復ポーションは、いつもの僕の物より品質が劣化していた。
この性能の劣化は、この宿に来てから……つまりミィスが体調を崩してから始まっている。
これはおそらく、僕が自分の薬が『誰かの命を支えている』という事実を実感したからかもしれない。
つまるところ、僕は怖くなったのだ。この薬がもし効かなかったら、という状況を想像する。
今のところそんなことは起きていないが、そんな事態になり、ミィスが死んでしまったらと考えると、手が震えてしまう。
この震えが送り込む魔力に微妙な
「シキメさん、どうかしたの？」
「ひょわぁ！？」
不意に肩越しにミィスが僕の手元を覗き込み、できあがったばかりのポーションに視線を落とす。
別になにもやましい所はないのだが、自分の顔の横に彼の顔が存在していることに気付き、ポーションを取り落としてしまいそうなほど驚いてしまった。
「いいいいや、なんでもないよ。ちょっとポーションの質が悪いなって思っただけ」
「それ、大変なんじゃない？」
「いやぁ、僕の場合これで普通くらいだからちょうどいいかも。それより病人はベッドで寝てなさい」
「え、もう飽きちゃったよ」
ミィスは基本的に大人しく聞き分けが良いとはいえ、まだ子供だ。
一日中ベッドに縛り付けられていると、さすがに飽きてもぞもぞと動き出してしまう。
ましてやここは、彼も初めて訪れた町。好奇心が
しかし、さすがにここで甘い顔はできない。病気は病み上がりが一番大事だということは、僕だって知っている。
「ほら、ベッドに戻って。何のために僕がここで錬成しているのか、わからなくなっちゃうじゃない」
「そりゃ分かってるけどぉ」
クルリと彼の身体を反転させ、ベッドに押しやる。
その背中の感触が、以前とは少し違う気がする。子供特有の体温の高い、柔らかい感触なのだが、その奥にしなやかさのような物を感じ取ったからだ。
――おや？ ひょっとして背筋が発達してきてる？
そういえば彼は、僕と一緒に狩りに出歩いたり、冒険者との命のやり取りも経験している。
敵を倒すことでレベルの上がるこの世界なら、またレベルアップしていてもおかしくはないはず。
「ミィス、ついでにレベルも測定しようか？」
「れべる？ こないだ計ったじゃない」
彼のレベルを測定したのは、村を出る前。しかしそこから冒険者とのトラブルが挟まっているので、レベルアップしている可能性は高い。
それともう一つ、僕は気になることがあった。
「まぁまぁ。そう言わずに」
ひょいと取り出した測定器をミィスの前に押しやる。
この世界では測定器自体が貴重なので、普通はこんな気楽に測定できたりはしない。
しかしこっそり測定器を作った僕たちは、気が向いた時に測定できるのが強みだ。
「んー」
目の前に差し出された測定器に断ることもできず、ミィスは素直に手を置いた。
その手に反応して測定器がミィスのレベルを測定し、画面に表示する。
「お、９レベルになってるじゃない」
「ホント！？」
「多分、あの冒険者を倒したのが効いたんだよ」
「え、それだけで？」
ミィスが首を傾げるのも無理はない。
あの冒険者たちはそれほど強い部類ではなかったし、とどめを刺したのはあくまで僕だ。
それだけなら、僕も彼と同じ意見だっただろう。
しかしこれで僕は確信する。
パーティという制度が、この世界のシステムにも組み込まれていると。
おそらく僕が倒した敵の経験値は、ミィスにも適用されている。
そしてそれは、多少距離が離れていても適用されているのだと。
あの夜、僕が倒した相手は四人の冒険者だけではない。
開拓村に訪れていた騎士。そして領主のヴォルトも殺害している。
ヴォルトはともかく、騎士はかなり手練れのように見えた。あっさりと仕留めることができたのは、待ち伏せていた僕が全裸で不意を突けたからだ。
それほどの相手だったのだから、低レベルのミィスのレベルが上がっているのも納得だった。
「これからミィスはどんどん強くなっていくね。頼りになる」
「え、そ、そうかな？」
「なるなる。僕が保証するよ」
「だといいんだけど」
「それよりポーションだよ。これはどうにかしないと」
目の前でミィスが倒れたことによる、心的外傷みたいなものだろう。
自分の薬が誰かを救えない可能性を、どうしても考えてしまう。その影響で手が震え、品質が落ちてしまう。
レベル補正のおかげで失敗作にはならず、一般的な回復ポーションレベルで収まってくれている。
「ま、いいか。とりあえずはこっちを売りに行こう」
そういって取り出したのは、粘着弾だ。こちらなら、多少品質が下がっても効果は高い。
それに有効性も折り紙付きである。
「ギルドに行くの？ じゃあボクも――」
「ミィスはちゃんと寝てなさい。でないとヒドイことするからね？」
「ひ、ヒドイこと？」
「んふふ。いい子にしてないとパパにしちゃうからね」
「パパって何！？」
自分の身体を掻き抱いて僕から距離を取るミィスを見てると、思わず吹き出してしまう。
その姿はまさに怯える美少女そのものだ。
少しばかり興奮してしまったので、ダメ押しとばかりに彼に飛び掛かり、横腹をくすぐって悶えさせる。
それに、子供にはこういうしっかりと罰があることを覚えさせないと、簡単に決まりを破ってしまう状況がある。
例えば今回のように『部屋を抜け出してはいけない』などだ。
特に好奇心旺盛なミィスは、僕がいない隙に宿の探検とかやりかねない。
それだけならまだいいが、病み上がりで町に飛び出したらと考えると、少しばかり心配になってくる。
「それじゃ行ってくるから。ちゃんと寝ておくんだよ？」
「はぁい」
笑い疲れて涙目になっているミィスに『大人しくしてるんだよ』と念を押してから、僕は冒険者ギルドへと向かったのだった。
次の更新は明後日の7日を予定しています。
明日は小説家になろう・カクヨムにて神トレ！（https://ncode.syosetu.com/n2558gj/を投稿する予定ですので、そちらも合わせてお楽しみください。