GANTZ：S

傷心性健忘症

　それは、忘れていた過去の話。

「Hey!　ひーろー！　何落ち込んでるデス！」

「……」

　母さんはいつも通り、無駄にテンション高めで俺に抱きついてくる。

　どこかエセ外国人っぽい喋り方が余計にそう感じさせる。

　しかし母さんのそんなノリに付き合う気力は湧かない。

　やはりまだ、恐怖がある。それを感じ取ってか、母さんは怪訝な声色で語りかけてくる。

「およ〜？　ほんとーに元気ないデースねー？」

「いや……まだ少し……外が怖い……」

「Oh……それは大変デース！？」

「！？」

　大仰に、しかし本当に心配している表情を浮かべた母さんは、しかしまた屈託のない笑顔で俺に寄りかかってくる。

　俺ももう十五歳だ。こんなにべたつかれたら小恥ずかしい。

　そんな俺の思いを知ってか知らずか、母さんは楽しげに歌を歌い始める。

「ガッカリして〜メソメソして〜どうしたんデース？」

「……」

「たいよーみたいに笑う〜ひーろーはどこデース！？」

「……」

　ウォウウォウと返せば良いのか？

　ギャグなのか本気なのか掴めかねる語り口に、少し毒気が抜かれてため息が出る。

「どこデース？」

　しかし頭上から妙な圧……実際に胸を頭に押し付けてきている……を感じて、答えなきゃ解放されないと言うことを察して、さらにため息をつく。

「……ウォウウォウ」

「おー！　これで元気100%デース！」

　そこは勇気だろ……。ほんとそろそろ三十代も見えてきているのに落ち着かない人だ。

　……そんな彼女との突っ込みどころ満載な会話は、まるで本当の家族のようで。

　しかしその実、俺と彼女がこんな風に話をするようになったのはほんの……数日前の事だ。

　『ももたろう』。

　ガンツがそう呼んだ星人に殺されかけて、おめおめと逃げ帰って……本気で恐怖した。

　もう戦いたくないと思うほどに。

「……ヒイロ？」

「……ああ、うん。何でもないよ」

　嫌な思い出がフラッシュバックして、胃が掻き混ぜられたかのような気分になる。

　母さんは本気で心配した表情で声を掛けてくるけど、大丈夫だと返す。

「……もし何か困った事あったら、母さんに教えてね？」

「……分かった」

「──ならOK！　ひーろーはやっぱりひーろーデス！」

　ニュアンス的に、やっぱり男の子だね！　的なことを言いたいのだろう。

　しかしどうも疑問が湧く。

「なあ母さん。何でいつも、俺の事を──」

◇

　ヒーロー。

　嫌な言葉だ。聞くたびに、母さんとの思い出をほじくり返される気分だ。

　何がヒーローだ。俺が何をした。

　俺に救われている？　俺が母さんに何をした。

　何もしなかった。母さんが星人に襲われても、何も出来なかった。

　俺が出来たのは、全部が終わった後あの糞星人を『上』に送ってやることくらいだった。

　何がヒーローだ。

　何が救われただ。

　何が。

　何が……。

「ヒイロ……」

「……っ、母さん！？」

　血塗れの母さんの顔。俺はその時の母さんの表情を何度も見てきた。

　ミッションで何度も見てきた、死ぬ間際の表情だった。

「ヒイ、ロ……」

「すぐ、すぐに病院に……！」

「私は……もう……良いから……はやく逃げ…て……」

「っ……！　何言ってんだよ！　母さんも……っちゃんと助けるから！」

　母さんはほんの少しだけ目を見開き、苦しそうに眼を閉じる。

　そして──。

「……何で……ヒイロしか……いないの……」

　それは、何時もの母さんとは違う……どこか突き放すような言い方だった。

「……え？」

　その時母さんは……それが最期とばかりに血をこぼしながら言葉を続けた。

「……私……お父さんの事が……好き……私にとって……ヒーロー……だった……」

「……」

　最初は、何を言っているのか分からなかった。

　親父？　ヒーロー？　何を言っている。

「でも……私のヒーローは……消えちゃった……」

　親父……母さんと俺を置いて蒸発した。

　それが何故今出てくる──。

「……重ねて、た……ヒイロと……」

「……何、を……」

　……酷く、嫌な予感がした。そこから先は聞きたくないと、そう思うほどの嫌な予感が。

　今までの母さんとは違うような……何か、そんな雰囲気を感じた。

　これ以上先を聞いてはならないと直感がそう叫ぶ。

　けれど俺が耳を塞ぐよりも早く……母さんは……血を吐きながら、血にまみれながら……頬を熱くして熱っぽく、呟いた。

「……ヒイロ……好き……」

「──」

　その、血塗れの告白は……ただの一言で、俺と母さんの『家族』を引き裂くようで。

　何もかもが唐突で、脳が理解を拒む。

　血塗れの手を俺に伸ばした母さんは、いつくしむように俺の頬に手を当てて……そのままゆっくりと目を閉じて行った。

　数瞬の沈黙。そして次第に、理解していく。

　母さんにとっての俺の『意味』を。

「……は、はは……」

　俺の……何が、ヒーローだ。

　何が……。

「……私……ヒイロ……さんの事が……好き……なんです」

「私が、ヒイロさんに救われたから」

「私が……ガンツに生み出されて、ヒイロさんに助けてもらった時から──」

「ヒイロさんは私の、ヒーローだから」

　何ッ、が……。

「……」

　俺は、助けたかった。母さんを、最後まで。

　そして確かめたかった。あの時俺に手を差し伸べてくれたのは、俺と親父を重ねていたからだけなのか。本当にそれだけの事だったのか。

　俺と母さんは……家族になれたのか、どうなのか。

　それが……確かめたかった。

「……は」

　けれど間に合わなかった。

　母さんは死んだ。

　立花……。あいつは、俺に生きろと言った。

　だが俺は何をすればいい。もう、何もかもが手遅れだ。

　俺は家族を取り戻したかった。ただそれだけが、戦う理由だったのに。

　母さんは母さんである前に……男を求める女だった。

　親父は親父である前に……自分のガキに怯える人間だった。

　俺は……。

『ヒイロ！　一緒に遊ぶデス！』

　また間に合わなかった。

『……ヒイロ……好き……』

　もう、俺には……何も──。

「まだヒイロさんには……何か……何か、そう……目的があるんじゃないですか？」

　何もない、筈なのに。

「やり残した事が有るから、まだ自分で死ぬ踏ん切りがつかないから……星人に殺されるのを待っていたんじゃないんですか？」

　その筈の俺の脳裏には、何故かあの少女の顔がちらついてばかり。

　目的？　そんなもの……もうない。

　無い……筈、なのに。

　何故、俺はあいつを助けた？

　分からない……そもそも俺はあの女の事をどう思っているんだ。

　何故、俺はあいつに……手を差し伸べた。何の関わりもない、一か月前に生まれたあの少女を……。

　何故……母さんよりも、立花を優先したんだ──。

◇

『なんで、ヒイロをひーろーって呼ぶのか……デスか？』

　──それは忘れていた過去。

　……何で俺をひーろーなんて呼ぶのか、という何でもない……ちょっとした疑問の答えだった。

　ほんの日常の小話で、取るに足らないちっぽけな会話。

『だって、ヒイロは何時も……私を助けてくれているデス』

『俺が？』

『そうデース！』

　そうだ……思い出した。

　……母さんは、この後こう言うんだ。

『──私の事を、お母さんって……呼んでくれて。それがすごく嬉しくて……救われてるデス。だからひーろーデス！』

　そうやって、本当に嬉しそうに笑う母さんは……母親の顔をしている。

　何故、忘れていた。

　母さんのその答えは……母さんがずっと、俺の事を息子だと思ってくれていたことの証左だった。

　何故、忘れて──。

『だから、もう私は十分救われてるデース！　ヒイロは、もっと他の人を助けてほしいデス！』

「──」

　その言葉は、確かに覚えている。

　ああ、そうか。何で忘れていたのかが、分かった。

　……いや、本当は忘れてすらいなかった。ただ、母さんの願いが……受け入れられなかった。

『もしもの時は、ヒイロがしっぽ切りしやすいように私が熱烈な演技でヒイロに嫌われてやるデスよ！』

　あんな、臭い演技を本気で信じて。

　確かめる必要がないものを確かめるために、母さんの思いを無視して戦って。

　も(・)う(・)、(・)家(・)族(・)を(・)壊(・)し(・)た(・)く(・)な(・)い(・)と(・)一方的に願って……自分の記憶すら見て見ぬふりをする。

　ああ。そうか。

　母さんにしがみついていたのは──。

「……俺、か」

　母さんの願いを、俺は知っていた。

　それなのにそれを無視して、気付かないふりをして母さんを助けようとしていた。

　でも心の奥底では気付いていた。

　だから俺は……立花に手を伸ばした。

　だから俺は、母さんが死んでも……後を追うことが出来なかった。

　だから俺は、あんな、中途半端な真似を……。

「……立花」

　こんな俺の事を好きだと言ってくれて……ヒーローだとも言ってくれた少女。

　彼女は今、俺のために戦っている。俺は……何をしていた。

　ここでぼーっと座って、自分で忘れていた事をどうにか思い出して。

「……ああっ……情けねぇ……マジで…………」

　自己嫌悪でどうにかなりそうだった。

「……」

　目の前にあるスーツを取る。

　今更、遅いかもしれない。

　……だが。やるべき事ははっきりと見えていた。

◇

『ほれほれ！』

「ぐっあっ！？」

　残っていた右腕が切り飛ばされ、また同じように耳が吹き飛ぶ。

　痛みが飽和して、もう訳が分からなくなる。

『いいぞいいぞ！』

『次は足にしよう』

『よいよい！』

　どうにか動かせていた足に攻撃が集中しだして……遂には、両足を切り落とされる。

「がッはッ！？」

　体を支えられなくなり、地面に叩きつけられ、肺に詰まった空気が押し出される。

　息が出来ずにもがいていると、私の首の横に刀が差しだされた。

『どうする？　斬るか？』

『まだまだ……』

『足の先から切り落とそう……』

『そうしよう……』

『どこで死ぬか……ふふふ』

　……ああ、もう駄目だな、と理解した。

　どこか諦観の念すら浮かぶ。私が出来た精々の抵抗は、激痛に悲鳴を上げない事。それだけだった。

　ごめんなさいヒイロさん。

　私……ヒイロさんの事、助けられなかった。

「ごめん……なさ──」

　……遠のく意識の中。最期の言葉は──。

『……む？　なにやぁぁぁ──』

　おかめん星人の断末魔で上書きされた。

「──え？」

　ぐらりと、誰かに抱きかかえられた。

　掠れた視界の先。

　彼が、私を見ていた。

「すまん……遅くなった」