GANTZ：S

基礎トレーニング

　あの時のミッションの結果。私は23点を獲得して合計84点。

　そしてあの能面たちを倒してヒイロさんは……なんと100点を獲得していた。

　ヒイロさんは迷う事なく二番を選んで、前の時のように一度どこかに転送？　されてからまたすぐに姿を現した。

　結局、ヒイロさんのその行動が何だったのかはよく分からなかったけれど……でも、そうして私たちは日常に──。

「立花」

「？　なんですか、ヒイロさん」

　それはヒイロさんの大学が休みの日のこと。朝ごはんを食べた後、洗い物をしているとヒイロさんから声をかけられた。

「俺は考えた……今のお前に必要なものは何か、を……」

「？」

　神妙な表情で私を見つめたヒイロさんは、がっしりと……まるで逃げるのは許さないとばかりに私の肩を掴む。

「すなわち力」

「え」

「星人との戦闘に耐えうる程度の力が必要だ」

「は、はぁ……」

「立花」

　ぎゅっと私の肩を掴む手に力が込められた。

「お前に戦い方を教える」

　◇

「はっ、はっ……はぁっ！」

「遅いぞ立花ッ！　もッと速く走れ！」

「でもっ、もうっ、十キロッはッ、走ってますッ！」

「まだまだッ、後三十キロはやる！」

「さささ、三十！？」

　それは、昼下がりの郊外でのフルマラソン。

「お、ぉぉえええええ……」

　何度も何度も足を止めそうになった立花のケツを叩きながら進み。

　何度吐いてもマラソンは完走させ。

「ふんっんんんぬぅっ！？」

「……二十五……次は三十を十回だ」

「さささ、三十！？」

　市営のジムに赴いてはペンチプレスをさせ。

「ぜぇっ……はっ……またッ……ランニングッ……！？」

「頑張れ」

「なんッでッ……！？　ヒイロさんはッ……！　平気そうなッ……感じッ……なんッですかッ！」

「伊達に七年続けてない」

「……」

　立花はドン引きした表情を走り続けていたが、十分ほど走らせたところでとうとうリタイアした。

「……うッ、おええぇええ」

　昼飯を吐いた立花を今度はジムに併設されてるプールに連れていき。

「立花……十キロは泳いでもらう」

「──」

　絶望の表情を浮かべる立花の隣で声を掛け続け……とうとう十キロの水泳を達成した。

　ジムでの運動を終え、一日中運動を続けた立花にシェイカーを差し出す。

「プロテインだ。飲め」

「のめません……」

「飲め」

「またすぐ吐いちゃいますッて！？」

「吐いた分を補給する」

　いやいやという立花の口を掴んで無理矢理にプロテインを流し込む。

「飲め」

「ごぼぼぼ！？」

　全てのプロテインを飲み切った立花は、それはもう苦しそうにしていたが、それでも吐き出しはしなかった。

　よかった。流石にもう一度アイツの口に流し込むのは気が引けるからな。

　そして──。

「ぐぅぅ……むにゃ……」

　家に帰って飯を食べてシャワーを浴びた立花は、そのままぐっすりと寝てしまった。

　まだ洗物やらなんやらが残っているが……まぁ、今回ばかりは俺が代わりにやってやる。

　いきなりハードな鍛錬を強要したのに特に文句も言わずについてきたんだ。それぐらいならやってやるさ。

「……ヒイロさん……」

「なんだ、立花」

　そうして洗物をしていると立花から声を掛けられた。

　起きたのかと思い振り返っても、立花はどこか幸せそうな表情で寝ているばかりだ。

「……ん……むにゃ」

「……チッ……寝言かよ……」

　どんな夢なら寝言が俺の名前になるのか。気になるところではあるが、寝ている立花を起こしてまで聞きたいとも思えない。

「……チッ。寝相悪ぃな」

　と、寝ている立花の掛布団がはだけている事に気づく。

　軽く溜め息を吐いて、洗物の手を止めてベッドに近寄る。

「うへへ……」

「……」

　きも……。

　なんかすげぇにやけてるんだが……。

　ちょっと引きつつもはだけている布団をかけ直してやる。

「……」

　幸せそうに眠る立花は、何も知らないように眠っている。

「……」

　しかし、その存在には何か……作為のようなものを感じざるを得ない。

　生きてる人間。それも、あの風鳴翼と同じようにスーツを纏わずにノイズと戦闘を行える立花だ。

　あのコスプレが何なのかは……何年調べても分からなかったが、それはつまりそこまでして隠したい物事であるとも言える。

　そんな秘匿情報の塊である立花がバグで部屋に喚ばれた？　そんな都合のいいことが有るか？　

「……ふん」

　お前には何かが有る。強大な何かが。

　もしそれが立花の命を脅かすような何かだった場合、俺が全ての脅威から守り切れるとも言い切れない。

　そのためにも……ある程度の自衛の手段くらいは持っていても損はない。

　今日の基礎トレーニングは此奴の限界を見図るためのモノ。

　思いのほか肉体的な素質が有りそうなのは今のところ一番の収穫だ。

「……Apocalypseまでには、お前に全てを教える」

　幸せそうに眠る立花の髪を撫でてから、洗物を続けた。

　◇

「昨日はご苦労」

「は、はい」

「警戒すんな。昨日のはお前の基礎体力を図るためのもんだ」

　ほ、本当？　また四十キロ走らせたり、三十キロのペンチプレスをやらせたり、水泳で十キロ泳がせたりしない？　プロテイン流し込まない？　

　あの部屋から戻ってから、ヒイロさんは急に私を鍛えると言い始めた。

　私としても戦い方を教われるのはいいなと思っていたんだけど、まさかのトライアスロンで戦々恐々としている。

　一番怖いのは、ずっと私に付いてきていたはずのヒイロさんが全く疲れている様子がないというところ。それに、ヒイロさんは私の分のスーツや武器が入ったバッグを担ぎながら私に付いてきていた。

　ヒイロさんも生身だって言うのに……全然汗すらかいていなかった。

　予想はしていたけど、もしかしてヒイロさんって生身でも十分強いんじゃ……？　

　そんな風に考えていると、ヒイロさんが何かの冊子を差し出してきた。

「こ、これは……」

　ヒイロさんが差し出してきた冊子の表紙には、白い道着を着た男の人が中腰で拳を突き出している写真が描かれている。

　タイトルは……『灘神影流空手術』……？　

「通信教育空手だ」

「つ、通信教育……」

　え、えぇっ……。なんかもっと他になかったのかな、と疑問が湧くけれど、それはともかくまた一つ疑問が有る。

「あの、灘神影流？　って何ですか？」

　空手の流派？　なのだろうか。

　そういうのは疎いから分からない……

「単に通信教育のシリーズの名前だ」

「え？　シ、シリーズ？」

　なんて、有名な空手の流派だと勝手に思い込んでいたからまさか事実だった。

　シリーズ！？　灘神影流って名前の！？　

「そうだ。他にも『灘神影流柔術』、『灘神影流ムエタイ』、『灘神影流プロレス』などが有る」

「……」

　なんとなくヒイロさんの言いたいことは分かった。けれど今一、灘神影流が何なのかが分からない。

　凄い日本の武術っぽい名前なのにムエタイとかプロレスが有るの……？　なんで……？　

　灘神影流とはいったい……。

「ともかく、コレを見ながら戦い方を覚えていけ。細かい所なんかは俺が見る」

「は、はい！」

「灘神影流が基本を支え、細かい部分は俺が支える……ある意味“最強”だ」

「は、はぁ……？」

　ど、どういう意味？　やけにいい顔で呟いているから突っ込もうにも突っ込めない。

「……」

　なんか最近のヒイロさんのテンションがおかしい気がする。

　憑き物が落ちたような、何というか。今までの、どこか追い詰められた表情が嘘のようだった。

「よし、やってみろ立花！」

「……はい！」

　ともかく、今はヒイロさんの言葉に従って……戦い方を学ぼう。

　少しでも、ヒイロさんの今の表情が続くように。

　──その後。空手の型を幾らか私に教えたヒイロさんは、私にスーツを着せてどこかの採掘場？　のような場所に転送した。

　そこには誰も居らず、ヒイロさんに聞くと今は使われていない場所だという。

「これからは実践編だ。さっき教えた動きを可能な限り活かして……俺に一撃入れてみろ」

　同じようにスーツを着たヒイロさんは、自身の顔を親指で指をさしながらそう言う。

　……しかし。

「……ヒイロさんに？」

　正直できる気がしなかった。

　一撃与えるより先に日が暮れてしま──。

「ああ。それが出来たら……そうだな。何でも言う事を聞いてやる」

「！？　なんでも！？」

　その条件を思わず聞き返す。

「ああ。俺が出来る事ならな」

「そっ、それってつまり……何でも良いってことですよね！？」

「ああ」

　ヒイロさんは何でもないように頷くけど、これは凄いことだ。

　だって何でも。何でもだよ！？　それってつまり何でもって事で──。

「家事を代わりにやるくらいなら全然やってやるよ」

「え？」

「ん？」

　あれ？　

「なんでも、ですよね……？」

「ああ」

「家事を代わりに……？」

「ああ。なんだ？　なんか他に俺にやって貰いたいもんでもあんのか？」

　ヒイロさんは心底不思議そうにそう尋ねてくる。

「い、いえいえ！　何でもないですよ！　何でも……！」

　その純粋な疑問をぶつけられて、思わずしどろもどろになる。

　そうなんだ。ヒイロさん的には、何でもの範囲って家事を代わるとか……そういう感じ。

　いや、だって普通……何でもって……もっとこう……。

　いやいやちょっと待て！　これじゃまるで私が変な事ばかり考えてる変態……。

「そうか。じゃあ……来い、立花」

「……はい」

　でも、露骨にやる気が削がれたような気がする。

　勝てる気のしない戦いに、私は付け焼き刃の空手で赴いた。

　◇

「ぜっはっ……」

「ふん……結局一発も当てられずじまいか」

　何時間やっただろうか。

　結局ヒイロさんに私の拳は届かなかった。

　というかもう、本気で疲れた。

　凄い疲れた。

　腕上がらない……！　

「はぁっ……はぁっ……！」

　汗だくで地面に転がり、もがくように息をする。

「……」

「はぁっ……はぁ……ヒイロさん……？」

　と、そうして転がり込んでいるとどこか視線を感じる。

　視線の方向に目を向けると、やはりヒイロさんがこちらをジッと見ていた。

「立花」

「はっ……はいっ？」

「お前、昨日と今日を通して……何か思ったことはあるか？」

「はっはっ……え？」

　ヒイロさんは何か、決まっている答えを求めるように私に尋ねてくる。

「俺たちは今後……まずミッションにおける戦いの殆どの場合において、スーツを着て戦う」

「は、はい」

「では、ミッションでの戦闘に際して、一番に求められるのは何だと思う？　昨日と今日を通して思ったことでいい。言ってみろ」

　いきなりの問いかけ。

　ミッションでの戦いで必要なもの……？　

「ぎ、技術……？」

　ヒイロさんの卓越した戦闘能力を思い出して、咄嗟に出てきたのがそれだった。

　しかし、ヒイロさんの表情は暗い。

「……立花。確かに技術は重要だ。……だが、究極的にはミッションにおいて技術は要らん」

「え？」

　そしてヒイロさんはバッサリと、ガンツの戦いに技術は一番ではないと切って捨てた。

　え？　そうなのと疑問符で頭がいっぱいになったけれど、続くヒイロさんの言葉で納得がいく。

「そもそもお前、戦いの技術なんてなくてもノイズやおかめん星人を殺せていただろ」

「え？　あ……」

　確かに、私は今まで戦いなんて知らないで生きてきた。

　でも、それでもある程度は戦えている。

「そもそもガンツの武器は強力な物ばかりだ。大抵一撃を与えれば勝てるし、殆どのものにロックオン機能が付いている。スーツすら着ていない、武器を持ったばかりの初心者でも戦いになる程度にはガンツの武器は強い」

「……」

「つまりミッションに一番に必要なのは技術ではない」

　ヒイロさんはそこで区切ると、スーツを指さししてもう一度語りだす。

「スーツは身体能力を向上させ、限界は有るが外からの衝撃やダメージを無効化できる」

「……」

「だがそんなスーツの強化から外れる箇所というのは存在する」

　それは──と、ヒイロさんは自身の胸を指で指す。

「内臓だ。スーツを着ていようとマップを駆けまわり、息を大量に吸えば肺は痛くなり呼吸はしづらくなる。心臓は早鐘を打ちコンディションは悪くなる」

「……」

「ミッションにおいて最も重要なのは……ガンツによる補強が利かない部分をどう強化するか」

「補強……」

「それをするだけで継戦能力が飛躍的に上がる。スーツを着た時のパフォーマンスもな。個人のセンスによる戦闘技能を伸ばすよりも、確実に結果に期待できる」

　ヒイロさんは、倒れている私に手を伸ばす。

「今までのトレーニングで大体お前が今いる強さは分かった。暫くの間は基礎トレーニング、次いで戦闘トレーニングだ。いけるか？」

「……」

　思い出されるのは、あの地獄のような基礎トレーニング。

　また暫く、あれの繰り返し……。それはきっと、とても辛いトレーニングとなるだろう。

　けど。

　差し伸べられた手をすぐに掴み取る。

「当然、です！」

　ヒイロさんの重しには、なりたくないから。