GANTZ：S

ハンバーグ

「は？　大学についていきたい？」

　朝、ヒイロは呆れたような表情で言葉を返す。

「は……はい……」

「いや……なんで……」

「一人だと……こ、怖いから……です……」

「……」

　響を部屋に連れ込んでから数日が経とうとしてた。

　その間布団を買ったり色々家の中で生活するのに必要なものを揃えたり色々と騒がしかった。

　何故か響は一緒のベッドで寝たほうが落ち着くという謎理論を展開しだしたが、普通に一蹴して布団を購入したヒイロはそこを拠点にしている。なんでも響としては、ずっと親友と一緒に寝ていたからそのほうが落ち着くらしい。

　マジかよ……とちょっと引いたのはヒイロの談である。

　そうした日常生活の傍ら、当たり前のようにミッションが起こりつつも、なんやかんやで響は家事を覚え、仕事をこなせる様になってきた。

　そうした矢先だった。いつもは寝覚めが悪くヒイロより遅く起きる立花が、なぜか彼よりも早く起きて正座をしていた。

「……」

　異様な光景に若干面食らい、更に飛んできた要望にはてなマークを頭上に浮かべていたヒイロであったが、続く言葉で彼女の意図を察しとった。

　要は、彼女は星人が怖いのだ。

　よくよく見てみれば彼女の表情はどこか青い。

　恐らく今までのあらゆる意味で忙しくなった生活で忘れていたことを、余裕ができたことで思い出してしまったのだろう。

　殺されかけたこと、自身が偽物であるということ、今後の人生のこと、星人のこと。

　それらが彼女の心を押しつぶそうとしている。

　精神的な疾患。PTSDと呼ばれるものが、彼女の心に負荷をかけている。

　それにこの部屋には電話がない。ヒイロは固定電話を契約していないのだ。

　つまりヒイロが大学に出かけた後、響は完全なる孤独となる。

「……」

　そこまで察して、あれだけ響に暴言を吐き続けたヒイロも流石に口を噤む。

「……じゃ、邪魔はしませんから……」

「……」

　ヒイロの表情をうかがいながら言葉を続ける響は、しかしジッと自身のことを見つめ続ける彼の考えがわからないでいた。

「……はぁ」

　すると、ため息をつきながら布団から抜け出たヒイロは、頭を掻きながら台所に向かう。

　そこで顔を洗いながら、響を無視して出かける準備を進める。

　そのことに何も言えないまま、更に顔を青くした立花であったが、出かける準備を続けたままヒイロは響に声をかけた。

「お前、服どーすんだよ」

「えっ？」

「服だよ服。大学に高校の制服で来るつもりか？」

「ジャ」

「ジャージはだめだぞ」

「ぅっ……」

　言われてみて、確かにまともな服を持っていないことに気付いた響であった。

　アッとした感じの表情を浮かべる響を見て嘆息したヒイロは、しかしこう言葉をつづけた。

「……今日は午後から授業だ」

「……え？」

　ヒイロはようやく響のほうを向いた。どこか試すような目で響を見つめたヒイロは、暫くの沈黙の後口を開く。

「晩飯をハンバーグにするってんなら服を買ってやるよ」

「……えっ、ハンバーグ……？　……ハンバーグ……？？？」

　いろんな情報が一気に入ってきて混乱した響だったが、徐々にヒイロの言葉の意味に気付いていった。

　つまりヒイロは、言外に大学に連れて行ってやると言っているのだ。

　なんでハンバーグなのかは分からないけど。

「わ、分かりました！　晩御飯、頑張ります！」

　心の中はまだそんな疑問でいっぱいだったが、とにかく返事をした響。

　その返事に軽く息を吐いたヒイロは背後の台所を親指で指した。

「じゃ、朝飯食べたら服買いに行くぞ」

「はい！」

　◇

　移動方法がまさかの転送だった。

　ヒイロさんと服を買いに出かけて、最初に抱いた感想がそれだった。

　転送。転送って……。

「あの、なんで転送を……」

「そっちのが楽だし星人に家が見つからないからな」

「は、はぁ……」

　そういえば今までもずっと、ヒイロさんは出かけるときに転送を使っていた。

　たまに普通に玄関から出るときもあるけど……それも今のところ一回しか見たことがない。

「あの……ここって」

「デパートの男子トイレ」

「男子トッ！？」

　思わず大声を出しそうになったけど、ヒイロさんの手によってふさがれた。

「おいっ、見つかったらどーすんだよッ！」

　た、確かに……この状況で見つかったら色々誤解されかねない……。

　もっともな言い分に口をつぐ……あれ？　なんかおかしくない？　

「いいか？　ステルスで俺の後をついてこい」

　ステルス。スーツについてあるコントローラーの機能で、自分の周波数を変えることで姿を隠すことができる。

　私は今まで使ったことないんだけど、初使用が男子トイレって……。

　でもここでそのまま出て行っても問題があるし……って。

「あの、私を女子トイレの方に送ればいいんじゃ……？」

　思わず疑問が口をついて出たが、しかしヒイロさんはそっけなく答えた。

「転送先を見ないと転送はできない。生憎と女子トイレの個室は見た事がないんで不可能だ」

「トイレである必要は……」

「誰にも見つからないように転送するためだ。我慢しろ」

　……誰かに転送されているところを見られたら、それでも頭は破裂するのかな？　

　ヒイロさんが気を使っているということはそう言う事なのかもしれない。

　……でも。

「あの、多目的トイレとかでよかったんじゃ……」

　パッと思い浮かんだ場所を言ってみる。

「……」

「……」

　その言葉に数瞬空を見たかと思うと、ヒイロさんはそのまま私の方を見た。

　互いの視線がぶつかる。

　そしてヒイロさんは、私の顔をじっと見たかと思うと──。

「あっ」

　私の転送が始まって、どこかの多目的トイレに飛ばされた。

「……」

　……ヒイロさん……思いつかなかったんだ……。

　やっぱりヒイロさん……どこか抜けてるんじゃ……。ミッションの時の冷たい感じから想像もつかない姿だ。

　多目的トイレに転送された後、トイレを出るとすぐそこにヒイロさんがばつの悪そうな顔で立っていた。

　ちょっと気まずい空気を感じながらも、二人で服を買いに向かう。

「あの、これとかどうですか？」

「いや……知らんが」

「じゃ、じゃあこれは……」

　ヒイロさんは服には無頓着の様で、選ぶ時も基本的に何も言っては来なかった。

　ただどれを着て見せてもどうでも良さそうに見られるのは少し乙女的には悲しい。

　……けど。ちょっとパンク系の服を着てみると、ヒイロさんはようやく反応を見せた。

「……あー……すげぇ似合ってる……」

「ほ、本当ですか！？」

　思わず試着室からでて詰め寄る。ヒイロさんはもう一度私の全身を見たかと思うと、胡乱気に頷きながら言葉を紡いだ。

「本当本当……マジでかわいい………………マネキンよりは似合ッてる」

「……」

　比べる対象マネキンかい！？　

　思わず突っ込みを入れてしまいそうになったけど、でもヒイロさんが初めて反応をしてくれのは乙女的には勝利です！　

　意外なヒイロさんの趣味が分かったところで、着た服をそのまま買ってもらう。

　その後はレストランでお昼を食べてから大学に向かう事になった。

「ヒイロさんって大学で何を学んでいるんですか？」

「あー……何だったかな……」

「えっ」

「確かマスコミとか……そんな感じ……だった気がする」

「え、えぇ……」

　大学に向かうバスの中。そういえば何を勉強しているのか全く聞いていなかったと思い聞いてみたんだけど……。

　なんかすごいふわっとしている。

　大学ってそういう感じなの……？　

　なんというか……大学生ってもっとこう、すごい勉強している人たちみたいに勝手に思ってたけど……実際は違うのだろうか。

　そんなことを考えつつも、ふと疑問が湧いてくる。

「というか、大学まではバスなんですね」

「あん？」

「その……星人とかに襲われないように大学に直接転送とかは……」

　家を出るときはあれほど星人の襲撃を警戒していたというのに、デパートから大学へ向かうのは普通のバスだ。今までのヒイロさんなら、バスでは襲われる可能性がある！　とか言いそうなものなのに。

　私がヒイロさんの返事を待っていると、ヒイロさんは小さく言葉をこぼした。

「住処が特定さえされなければどうとでもなる」

　直後──ヒイロさんの雰囲気が初めて会った時のような……冷たい感じになった。

「へ、へぇ……」

「外であればステルスでどうとでも対応できる。もし今襲撃されても何ら問題はない。……が、真昼間から活動できるような星人ってのはそれだけ人間に近い見た目をしているか、擬態している」

「……」

「星人の見た目と強さは比例しない。パッと見ではただの人間でも、周回クリアの猛者をなんでもないように殺す厄介な奴もいる。ともかく奴らを生活圏に踏み入れさせないことが重要だ」

「……」

　いきなり……すごい喋りだした……！？　

　あまりの変わりように口を半開きにしてヒイロさんを見てしまう。

　さっきまでは自分が勉強していることすらも理解していないちゃらんぽらんな大学生だったのに！　

　自分の学部すらあやふやだった人と同一人物だとは思えない変わりようだ。

「……」

　と、そんな話をしていると大学の最寄りのバス停が近づいてきた。ヒイロさんはそれを確認すると私に小さく声をかけてきた。

「……今日は出席とか取らない授業だが、大学じゃあまり目立つなよ」

「は、はい！」

　……大学。少し前まではあまり縁がなかった場所だけど……。

　ヒイロさんは私に気を利かせてくれたのか、授業を一緒に受けるかと言ってくれた。

　勝手に授業受けて良いのかなと思ったけど、その教授は出席なんて確認していないから気づかれやしないと、ヒイロさんは何でもないようにそう言った。

　少し気は引けるけど、でもあれだけ強いヒイロさんの傍に居れるなら安心だ。

　思いもしない大学デビューに少し緊張しながらも……けど、久しぶりに授業を受けれるのは少しだけうれしかった。

　◇

「……ヒ、ヒイロさん……！」

　私たちが座ったのは、大きな教室の後方で、それも端の席だった。

　はっきり言ってあまり黒板の内容は見えない。

　しかも……。

「……」

　視線をすぐ横に向けると、机に顔を突っ伏して死んだように微動だにしないヒイロさんがいた。

　ね……寝てる……！？　

　先生……教授が喋っている間、ヒイロさんはそれもう見事なくらいに寝ていた。

　授業なんてこれっぽっちも聞いてなさそうだ。

「あ、あの～ヒイロさん……」

「……」

　最初の方は何度か起こしてみたけど、しかしヒイロさんは寝てばかり。

　これじゃ自分が何を学んでいるのか分からないわけだ。何せ何も聞いていないのだから。

　意外だったのは、ほかの生徒も寝ている人が多いのに教授が何も言ってこないことだった。リディアンだったらもう何度頭を叩かれているだろうか。

「……立花」

「！？　は、はいっ？」

　と、考えに耽っていると、ヒイロさんが机に突っ伏したまま声をかけてきた。

「……」

「……」

「……」

「……あ、あのぉ……？」

　しかし後に続く言葉はなく、少しの間沈黙が流れる。

　と、ヒイロさんがごそごそと何かを差し出してきた。

　差し出されたものを見てみると、それは何かのメモ帳のようだった。

　恐る恐る受け取ってみたそれは、使い古されたメモ帳だった。表紙には何も書かれていない。

「暇なら読め」

「……は、はい」

　意図がつかめないままメモ帳を開くと、そこには見覚えのある絵が描かれていた。

　これは……ガンツ？　

　ガンツが開いた時の絵が描かれたそれには、何かの接続方法とかが描かれている。

　よくわからないでいると、ヒイロさんは突っ伏したままボソボソと言葉をつづけた。

「俺が纏めたガンツの武器やその他の使い方だ。それ見て時間潰しとけ」

「！？」

　言われてほかのページを見てみると、確かにYガンとか、スーツや巨大銃の事とかヒイロさんに渡された小さな銃の事が描かれていた。

　今の今までよく知らないでいた情報。生き残るには値千金ともいえる情報。

　なぜヒイロさんがいきなりこんな重要なものを渡してきたのか。意図が掴めないでいた。

「あ、あの……」

「俺は寝る。起こすのは授業終わったらにしてくれ」

「……」

　けどヒイロさんはそれから何も言う事はなく、頭を突っ伏したままでいた。

　そんな態度のヒイロさんを見て、思わずこんな考えが頭をよぎる。

　……もしかして、起こそうとする私を黙らせるために……？　

　あまりにも有り得ない考えだけど、勉強に対してここまで不真面目なヒイロさんなら可笑しくもないのでは？　と思ってしまった。

「……」

　……私より授業で不真面目な人、初めて見たかも。

　思わず苦笑いをして、メモ帳を開いた。