ガーリー・エアフォースサーガ プロイェクト・ジュラーヴリク

ALT.13 君を離したくない

「な、何だ！？」

　見えない何かに押し倒された。

　しかも、腰の上に重みがかかり、腕を掴まれて抑え込まれている感覚。

　これは、人の手？

「ふふふふふふふふふ……！」

　すると。

　どこからともなく、聞き慣れた笑い声がする。

　いや、すぐ目の前だ。

「そ、その声は──！？」

　すると、何もなかったはずのヤリックの目の前に、見知った少女の姿が突然現れた。

「ジュラ……！」

「どーだ、びっくりしただろ？」

　ヤリックに馬乗りしたまま、してやったりと面白おかしそうに笑うジュラーヴリク。

　なぜ彼女がそこにいるのか、ヤリックの頭の理解が追い付かない。

　すると、ジュラーヴリクは不意に大きなカプセルを見せ、ネタばらしを始めた。

「見てくれよこれ！　こん中にザイのコアが入ってるんだけどさ、こうやってスイッチ入れると──」

　途端、ジュラーヴリクの姿が消える蜃気楼のように消えてしまった。

　え、と目を疑うヤリック。

　すると、すぐにジュラーヴリクの姿がまた見えるようになった。

「すげえだろ？　なんかさ、電気的な刺激を与えると、何とびっくり！　持った人が見えなくなっちゃうんだってさ！　しかも足音とかも消えちゃって防犯センサーにも反応しないんだぜ！　すげえだろすげえだろ！」

　得意げに語るジュラーヴリク。

　しかし、当のヤリックは呆れるしかない。自然と叱っていた。

「……ジュラ。君はそれがどういうものか、わかっているかい？」

「え？」

　ジュラーヴリクが目を丸くする。

「それは、将来君の仲間になるかもしれない大切なものなんだぞ。君だって、そんなザイのコアから生まれたんだ。そんなものを、おかしないたずらなんかに勝手に使っちゃダメだ。アニマになった時嫌われるぞ」

「え……！？」

　途端、ジュラーヴリクが動揺し始める。

　ようやく、自分がした事が理解できたようだ。

「わかったら早く降りなさい。返しに行くよ」

「わ、悪ぃ……」

　結局、ヤリックはジュラーヴリクを連れてコアを返しに行き、一緒に謝る事となった。

　一悶着あった後に寝る事になったヤリックだが、寝る前にシャワーを浴びる事を忘れていた事に気付き、服を脱いでシャワールームに入る。

　鏡に映る自分の体は、痣だらけで痛々しい。

「──」

　いつまであいつの後ろに乗る気だ、というレフチェンコ少佐の言葉を思い出す。

　人並外れた力を発揮し始めたジュラーヴリクと飛び続けた事で、体が悲鳴を上げ始めている。

　もはや、彼女を後ろから見守る事は不可能だ。

　そう。巣立ちの時は、近い。

　雛鳥は、いずれ親鳥の下から離れて一人で世界へ羽ばたいていくのが道理。

　だが、それをどこか受け入れられない自分がいる。

　戦場へ送るために育てているというのに、それを拒んでいるという矛盾。

　一体それは、なぜ──

「……ヤリック」

　そんな時だった。

　突然、ジュラーヴリクの声がしたのは。

　驚いて振り返ると、そこには一糸纏わぬジュラーヴリクの姿が。

　肉体を生み出した頃から見慣れた姿とは言え、そんな恰好でシャワールームに入られて動じないはずがない。

「ジュ、ジュラ！？　ちょっと、君──」

　ヤリックの言葉も聞かず、ジュラーヴリクは無言でヤリックの胸元に飛び込んだ。

　直に触れる滑らかな肌に、胸元に押し当てられる、やわらかな2つの膨らみ。

　年頃の異性の感触を直に感じてしまい、ヤリックの心拍数が急上昇する。

　一体何のつもりなんだ、と動じるほどに。

「傷だらけ、じゃねえか」

　だが。

　そんな行動に反して、ジュラーヴリクの声はひどく暗かった。顔も伏せている。

「あたしの、せいなんだよな……」

「ジュラ……？」

「あたしが戦えば戦うほど、ヤリックは、こんなになっちゃうんだよな……」

　顔を伏せたまま、ジュラーヴリクはヤリックの胸板をいたわるように撫でつつ、つぶやく。

　まさか、気付いていたのか。

　自分の機動が、普通の人間の範疇を超えたものだという事を。

　ヤリックはそれをあえて言わないでいたのだが、毎回病室送りになって気付かないはずがないか、と思い知る。

「……悪かった」

　ヤリックは、それしか言えなかった。

「なあ、ヤリック……あたし、もう一緒に飛べなくなっちゃうのか……？」

　ようやく、顔を上げるジュラーヴリク。

　その瞳は、今にも泣き出しそうに潤んでいる。

　普段は全然見せないその表情に、どきり、とヤリックの胸がさらに高鳴る。

「あたしが戦えば戦うほど、ヤリックはボロボロになる……でも、あたしはヤリックと一緒にいたい……離れ離れなんて、嫌だ……！」

　そう懇願されても、無理な相談だ。

　言ってやればいい。それはできない、と。君は1人で飛べるようにならなきゃいけない、と。

　だが、今のヤリックにはそれができなかった。

　代わりに出たのは。

「僕だって、本当は──君を離したくないよ」

　そんな、言うべきではない言葉。

　自然と、2人の顔が近づいていく。

　自然と、口が僅かに開く。

　そのまま、引き寄せられるように互いの唇を──

「……！」

　そこで、ヤリックは目が覚めた。

　いつもと変わらぬ、暗いベッドの中だった。

「ゆ、夢か……」

　隣に目を向けると、いつものようにジュラーヴリクがヤリックの手を握り、すやすやと寝ている。

　もちろん、着るものはちゃんと着ている。

「全く、なんて夢だ……」

　夢の中でとはいえ、ジュラーヴリクを女として抱こうとしてしまった自分を恥じる。

　父親としてあるまじき行為。

　自分は心のどこかで、ジュラーヴリクを娘以上の存在と認識していたのか。

「ああ、僕はそこまで──」

　ジュラーヴリクを愛してしまったのか。

　ダメだ。

　それはいけない。

　自分は今、踏み込んではいけない領域に踏み込もうとしてしまっている。

　どこかで歯止めをかけなければ。

　どこかでジュラーヴリクを突き放さなければ。

　だが、今のヤリックにできる自信はなく、今はただ悩む事しかできなかった──

（続く）