ガーリー・エアフォースサーガ プロイェクト・ジュラーヴリク

ALT.05 どこへ行っても恥ずかしくない女の子

　翌日。

　この日は休暇だったので、最近思い悩むジュラーヴリクの癒しになればと、共に冬の街へと繰り出す事にした。

「お出かけなんてひっさびさだー！　ひゃっほーい♪」

　車の助手席に乗せたコート姿のジュラーヴリクは、すっかりご機嫌な様子だ。

　本当に子供だなあと感じつつ、ヤリックは車を運転してうっすら雪が積もった街中を進んでいく。

　いつもと変わらぬ街の風景。

　それは、すぐ近くに戦乱が迫っているとは思えないほど、平和なものだった。

「なあなあ、まずはどこへ行くんだ？」

「そうだね、行きたい所はいろいろあるけど、その前に」

「その前に？」

　ジュラーヴリクが首を傾げた。

　街のあちこちで遊ぶ前に、連れて行きたい場所がある。

　そこは──

「な、なんだよ、ここ」

　ジュラーヴリクは困惑していた。

　ヤリックが彼女を連れてきたのは、ブティックだった。

　決して高級な場所でも大きな場所でもないが、それでも中は他の店にも負けないおしゃれな雰囲気を持っていた。

「あの、すみません。この子に似合う服を選んで欲しいんです」

　ヤリックは入ってすぐ、店員に依頼した。

　店員は、すぐに2人の姿を物珍しそうに見比べる。

「この子はご家族ですか？」

「ええ、まあ──娘です」

　言ってから、ヤリックは苦笑した。

　なんでこんな事言ったんだ、そこはせめて兄妹でしょうと。

　まだ30歳でしかない自分が、ティーンエイジャーにしか見えない子供を持っているなんて、普通に考えてあり得ないでしょうと。

　案の定、店員は目を見開いた。

「あら、驚きました。お父様、随分若く見えたもので」

「あはは、よく言われるんですよ」

　よかった。とりあえず怪しまれてない。

　ここで不審者扱いされる心配がなくなり、一安心。

　だが、ジュラーヴリクはどうも納得していない様子だった。

「なあ、なんで服買わなきゃいけねえんだよ。遊びに来たんじゃないのかよ」

　思っていた場所と違う場所に連れて行かれたと、ふてくされている。

　無理もない。

　最初からここに行くと言ったら、彼女はまず嫌がるだろうから。

　ヤリックは、向き合ってジュラの両肩に手を置き、告げる。

「その前の下準備だよ」

「下準備なんていいだろ、別に」

「ダメだ。出かける前にちゃんと服装を整えないと」

「なんでさ、めんどくさい」

　今はコートを着てごまかしているが、ジュラーヴリクが来ているのは軍の中でも使っているツナギだ。

　とても外出の時に着るものではないが、彼女はそれを気にせず着ていく。めんどくさいという理由で。

　最初に外出した時もそうだった。とりあえずジャンパーでごまかしたが、これではよくないとヤリックは思ったのだ。

「いいかいジュラ、人の性格は、着ている服にそのまま出るんだ。いいようにも、悪いようにもね。着る服をちゃんとしない人は、人にどう見られるか気にしていないって事なんだ」

「それの、何がダメって言うのさ？」

「かっこ悪い。だらしない。笑われる。見くびられる」

　ヤリックが言った途端、え、とジュラーヴリクが動揺した。

「そう、なのか？　今のあたしって？」

「うん。僕だって、このまま外へ連れて行きたくないと思うくらいにはね」

　途端、言葉を失うジュラーヴリク。

　がーん、という音が聞こえてきそうなほどに。

「それに今のままだと、これからもずっと周りから見くびられっぱなしになるぞ？　ジュラはそんなの嫌だろ？」

「そ、それは、確かに……」

　ジュラーヴリクが、目を泳がせ始める。

「遊びたかったら、どこへ行っても恥ずかしくない服をここで選びなさい」

「……わかったよ」

　そして、観念した。

　しばらく経って、店員に呼ばれたヤリックが戻ると、ジュラーヴリクが試着室から出てきた所だった。

　見た瞬間、おお、と感心した。

　白い袖なしのブラウスに、ハイウエストな緑のガウチョパンツ。

　それは、がさつだった彼女の印象を、いい意味で大きく変えるものだった。

「な、なあヤリック……これが一番いいんじゃないかって、言われたん、だけどさ……変じゃない、よな……？」

　着慣れないからか、ジュラーヴリクは視線を泳がせている。その頬は、傍から見てもわかるほど赤く染まっていた。

「全然。とても似合ってるじゃないか。いいものを選んでもらったね」

「そ、そうか……？」

「そうだ、後これも試しにつけてみてくれないか」

　ヤリックは、さらに自分で持ってきたものを差し出した。

　それは、三角形のイヤリングだった。

　さすがに服選びを店員任せにするのは気が引けるので、自分でも何か選べるものはないかと探したものだ。

「え？　これどうつけるんだよ……？」

　困惑するジュラーヴリクにつけ方を教えつつ、イヤリングをつけてもらった。

　それから改めて、ヤリックはジュラーヴリクの姿を確かめる。

　彼女は、誰も軍に関わっているとは想像できないであろう程、可憐な少女へと変貌していた。

「うん、これで完璧だ。今のジュラは、どこへ行っても恥ずかしくない女の子だ」

「ほんとか！？　じゃあ、遊びに行けるんだな！」

「ジュラがそれに満足ならね」

「ああ！　ヤリックがそう言うなら、もう満足だよ！」

　嬉しそうに小躍りするジュラーヴリクを見て、ヤリックは思った。

　この子は、ただの戦闘兵器じゃない。

　ちょっと荒っぽいだけの、普通の女の子でしかないんだと。

　それが逆に、これから待ち受ける未来を猶更不安にさせるのだが──

「よーし！　ようやく遊びに行けるぞーっ！」

　支払いを済ませた後、新しい服を纏ったジュラーヴリクは、コートを着るのも忘れて店を飛び出した。

　案の定、外の冷たい風にさらされて、寒っ、とすぐ身動きできなくなった。

「浮かれすぎだよ。ちゃんとコート着なさい」

　ヤリックは仕方なく、コートを被せてあげる。

　わりいわりい、と苦笑しながらコートに袖を通すジュラーヴリク。

　そんな時だった。

　不意に、ヤリックの携帯電話が鳴った。

　こんな時に誰だ、と思いつつ画面を見る。

　工場からだった。

　どうしたんだ、と思いつつ受話する。

「はい、僕です」

『ギンツブルク君、すぐ戻れ！　緊急事態だ！』

　電話に出た上司の声は、切迫していた様子だった。

「え？　緊急事態？　何があったんです？」

『──だ！　──の──』

　詳しく話を聞こうとしたが、急に通話に激しいノイズが入り始めた。

「何ですか？　聞き取れません！　もしもし！　もしもし！」

　ヤリックが呼び掛けたのも空しく、通話が切れてしまった。

　何が起きたのか一瞬わからなかったが、すぐに理解できた。

　突如街中に、不吉なサイレンが鳴り響いたのだ。

　周りの市民達も、明らかに困惑し始めている。

「ヤリック、何なんだこれ？　どうしたんだ？」

　ジュラーヴリクも同じだった。

　このサイレンは、空襲警報だ。

　しかも、直前の電話がノイズで途切れた。

　それが導くものは、たったひとつ──

「帰ろう、ジュラ」

「え？」

「ザイの空襲が来る」

（続く）