ガーリー・エアフォースサーガ プロイェクト・ジュラーヴリク

ALT.09 awake from the deep

「そんな──ヤリック！　ヤリック──ッ！」

　ジュラーヴリクの悲痛な叫び。

　ここはどこなのかわからない。

　今まで何をしていたのかもわからない。

　ただ、仰向けの体に何かが覆い被さり、足元からぎこちなく這い上がってくる。

　ジュラーヴリクだった。

　彼女も力尽きる寸前なのか、這い上がり方はぎこちない。

「死ぬなっ！　死なないでくれっ！　あたしを、独りに、しないでくれ──っ！」

　やっと眼前に来たジュラーヴリクは、必死にヤリックの体をゆすって呼びかける。

　その瞳からは、今まで見た事のない涙が。

　そうか、と気付いた。

　自分は、彼女を泣かせるほどひどい事をしてしまったのかと。

　だが、残念だ。

　彼女にしてしまった事が一体何だったのか、もう今となっては思い出せない。

「すまない、ジュラ……何も、してやれなくて……」

　それだけしか、言えなかった。

　錆びついたように重い右手を、ジュラーヴリクの頬に伸ばす。

　涙で濡れながらも柔らかな頬を撫でていられるのも、あとどのくらいか。

「君とは、もっと違う形で、出会いたかった……」

　ああ、なんて悲しい。

　こんな形で、お別れをしないといけないなんて。

　だから、せめて後悔のないように。

　親として、これだけは言っておきたい事を、口にする。

「愛してるよ、ジュラ」

　親としての、最後の愛の言葉。

　そして顔をゆっくり引き寄せ、額にそっと口付けた。

　唇を離すと、そのまま、意識が闇へと落ちていく──

「ふざ、けんな……ふざけんな──ふざけんなああああああああっ！」

　だが。

　ジュラーヴリクの怒りの叫びと共に、世界に感覚が戻った。

　再起動するディスプレイ。

　唸るエンジン。

　振り切るメーター。

　そして、激しく体を押し潰す力がかかった。

　それが、ヤリックの意識を急激に引き戻す。

「な、何、だ……？」

　Gが解けたと同時に、太陽が目に入る。

　上昇に転じているようだ。

　振り返ると、30M2の翼にあり得ない事が起きていた。

「光って、いる……？」

　ダークグレーの翼に──いや、機体全体に、オレンジの幾何学的な光が走っている。

　それが、ザイにも見られる模様。

　だが、その色はジュラーヴリクの髪の色と同じ。

　はたと、振り返る。

　目に涙をにじませ、怒りに燃えているジュラーヴリクが、そこにいた。

　その髪は、ぼんやりと発光している。

　今まで見た事のない現象。

　まるで、機体と共鳴しているかのようだった。

「てめえら全員！　蹂躙してやる──っ！」

　叫びに呼応するように機首が上がり、世界が反転する。

　視界いっぱいに広がる地上。捉えるは不確かな敵の姿。

　その1機に狙いを定め、急降下。

　地上の獲物を見つけた猛禽のように。

「らあああああああっ！」

　機関砲が火を噴いた。

　いかなる航空機も1発浴びれば無事では済まない30mmの弾丸が、相手を射抜く。

　その真横を通り過ぎた直後、その相手は爆散した。

　まさに流れ切りだった。

　だが、急降下が激しすぎる。

　どんどん迫ってくる市街地。

　瞬間、世界がぱたん、とひっくり返ったかと思った。

　一瞬で、機首が上がったのだ。時計に例えれば7時から11時まで一気に。

　そのまま逆噴射をかける形で、強引に落下速度を相殺、まるでロケットのように再上昇。

　あり得ない。

　こんなの、飛行機離れしている。

　ヤリックにも、それだけは理解できた。

「おおおおおおおおっ！」

　上昇に転じながら、ミサイルが2発同時に放たれた。

　相手は、こちらの動きに追い付けていない。

　無防備な腹を見せていた敵2機が、ミサイルの直撃をもろに受けた。

　その爆発を背にして、上昇に転じる機体。

『見ろ！　何だあの動きは！？』

『あれが噂の新兵器か……！？　まるでUFOじゃないか！』

『データリンクを見ろ！　繋がってるし、ノイズが消えてるぞ！』

　無線で味方が驚いているのがわかる。

　ヤリックは驚くばかりだ。

　ジュラーヴリクに、こんな動きができたのか？

　深淵に眠っていた未知なる力が、目覚めたというのか？

　これが、ジュラーヴリク──いや、アニマの真の実力──！

「──っ、まだだあああっ！」

　機体はそのまま宙返りし、地面に向いた所でミサイルを4発発射。

　ジュラーヴリクはどのように相手を捉えているのか、まるでわからない。

　またしても4機のザイが、爆散して散っていく。

　ここに来て、ようやくザイの方も立ち直り始め、再び上昇する30M2を追撃する。

「はあ、はあ、はあ──」

　だが、ジュラーヴリクの息が上がっている。顔にも明らかに疲労の色が濃くなっている。

　もはや力尽きる寸前のマラソンランナー。明らかに無理をしていた証拠だった。

「まだ、だ──」

　そして、力なく目を閉じ、がくり、とうなだれてしまった。

　途端、髪の光が消え、機体もオレンジの光が消える。

　一瞬で落ちるエンジンパワー。急激に落ちる速度。

　あっという間に追いすがるザイとの距離が詰まっていく。

　だが、ヤリックにはぼんやりと見ている事しかできなかった。

『援護しろ！』

　レフチェンコ少佐の声。

　同時に、30M2の周囲に地上からミサイルが飛んできて、ザイの行く手を阻む。

　追撃を阻まれた相手は、瞬時に散開。何機かは、ミサイルの直撃を受け落ちていく。

　どうやら、地上からの対空射撃が助けてくれたらしい。

　そして、味方の35Sが隙を逃すまいと追いすがり始めた。

　それを背後に、力を失った30M2が失速し始める。

　がくん、と機首が下がり、地面に吸い込まれていく。

　警報。

　何かのシステムが作動した。

　それが何かを確かめる前に、ヤリックの意識は今度こそ闇に落ちていった──

（続く）