コードギアス 久遠のアルカ

stage7 二人の異母姉

いつもありがとうございます！

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「おい、アルカ……そんなに泣くな………」

　紫色の髪の女性、コーネリアが、泣いているアルカを慰める。

「…でも、コウ、姉様……。母上、私にだけ…厳し、い………きっと、私の事、嫌い…なんだよ………」

　嗚咽を交えながらも、少女は答える。

「マリアンヌ様が？ まさか、そんな筈がない。期待しているんだよ、お前に。」

「……私に…？」

「ああ、お前は筋が良い。KMFの操縦にしろ、剣の扱いにしろ。そのまま、騎士侯としての道を進めば、閃光にも届くだろう。」

「………」

「確かにあの方は厳しい。しかし、それはお前だけに対してではない。ルルーシュだって、泣かされていたぞ。」

　泣いていた少女は目を丸くする

「お兄ちゃんが……？」

「アルカ。兄上、だ。」

　コーネリアがアルカを咎める。

　その言葉を聞き、彼女はばつが悪そうな顔をし、兄上が、と言い直した。

「ふっ……。座学で…だったかな。ルルーシュも苦戦している様だ。マリアンヌ様の厳しさは、全てお前達の為なんだよ。」

「ブリタニアに、貢献できる様に……？」

「違う、まぁ結果的にはそうなるだろうが。弱肉強食のこの国で、お前達が生きていける様に、だ。」

　・

　・

　・

「…………随分懐かしい、夢。」

　上半身を起こす。

　母上の指導に根をあげ、ヘソを曲げていた時の光景。

　異母姉であるコーネリアが、彼女なりに慰めてくれたのを良く憶えている。

（私に対しては、特に気に掛けてくれていたっけ）

　横で眠るC.C.へ視線を向ける。

　布団の端から白い肩が見えることから、服を着ていないのが分かる。

　ふと、肌寒さを感じ、自身の身体を確認する。

　私も着ていなかった。

　重力に従って落ちた布団を手繰り寄せ、部屋にある時計を確認する

　時刻は早朝、5時ちょうど。

　学校行く準備をするには、早過ぎる時間だ。

「かといって2度寝するのもなぁ……」

　私は寝起きがあまり良くない。

　今から寝てしまったら、確実に、寝坊する自信がある。

「…ふぁあ………」

　しかし、眠い。

　昨晩は寝れなかったから。横で心地良さそうに眠る、彼女の所為で。

（まぁ、私が起きれなくても、兄上が起こしてくれるでしょ。）

　他力本願思考に切り替えた私は、再び布団に入り込み、C.C.に身体を寄せる。

　ほどよく温かく、心地良い。

　瞼が、重くなってき、た………　

　数時間後。

　結果、兄上は起こしに来ず、私は盛大に遅刻した。

　あの魔女、人払いは事前にしっかりしていたらしい。

◇◇◇

クラブハウス　ルルーシュの部屋

「組織が必要だ。」

　部屋の主は重々しい口調でそう呟いた。

「ゼロを信用し、命令を忠実に遂行する組織が。」

「コーネリアに無様に負けたと思ったら、次は妹に泣きつくとは。情けない男だ。だから言っただろう？アルカも使えと。」

「黙れ魔女。」

　話を聞くと、兄上は一人でサイタマゲットーに向かい、コーネリア軍と戦闘。

　シンジュクの様に、現地のテロリストに指示を出すも、統率が取れず惨敗。

　窮地に陥った時、ゼロに紛したC.C.に助けられた……らしい。

「ゼロを信用…という点では、扇さん達が一番適してると思う。シンジュクとスザクさんの件もあるし。それにKMFの扱いもマシだしね。」

「お前が教えたんだっけか。」

「うん、あとカレンも一緒に。」

「……そうか。」

　あのブリタニアと戦争するのだから、KMFくらいは扱えてもらわないと困る。

　そう思って、扇さん達には操縦訓練をほぼ毎日、やって貰っていた。

　それが役に立ちそうで何よりだ。

「……アルカからして、扇グループはどう見える？」

「扇さんに対する信頼と、カレンのKMFの操縦技術だけで成り立っている……感じかな。」

　実際に、扇さんに対する信頼は厚い。

　元々知り合い同士だったのだろう。

　玉城さんは………まぁ除いて、割と全員、扇さんに対してはイエスマンな部分はある。

「……紅月カレンの操縦技術は間違いないんだな？」

「本国でもそうそう見ないくらいには。」

「………そうか。リーダーの扇さえ抑えれば、どうにでもなりそうだな。」

「間違い無く。」

　兄上の目に覚悟が宿る。

　そんな彼を見てC.C.はやれやれ、と肩をすくめた。

◇◇◇

　電車の窓からゲットーが見える。

　倒壊した建物、幽鬼の様に歩くイレヴン達。

（………ゲットーの姿は、何処も変わらないね）

　外の景色を眺めていると、

「私、トウキョウ租界を出るのって初めてなんですよ！」

　目の前から興奮を隠し切れない、といった様子の声が聞こえた。シャーリーさんだ。

「ルルーシュも来れると良かったのにねぇ。」

　私の隣に座るミレイさんは、意地悪な顔をしている。

「な…………」

「良いではないか。今宵は語り明かそうぞ。好きな男の子、教えあったりさぁ！」

「そんな人居るの……？ミレイちゃん………。」

　ミレイさんの発言にすかさず、ニーナさんが突っ込む。

　私も、ミレイさんには居ないと思う。

「ふふ、さあねぇ。」

　私達4人は今、河口湖にあるコンベンションセンターホテルに向かっている。

　なんでもサクラダイトの分配レートを決めるサクラダイト産出国会議が開かれるらしい。

　サクラダイト――

　エリア11で多く取れる鉱物資源。

　主にKMFの動力炉であるドライブの触媒として使われており、ブリタニアが日本を侵略したのも、これが目的だったと言われている。

　アッシュフォード家は、エリア11におけるサクラダイト利権を握っている家系の一つであり、ミレイさんはアッシュフォード家の代表として参加するらしい。

　会議と言っても、あらかじめ決定されている事項を確認するだけの場らしく、後に開かれるパーティーが、殆どメインになっているとか。

　そこで、1人で行くのは詰まらない、と考えたミレイさんは私達の声を掛けた。

（……でも、なんで私まで……）

　本来だったら今日は、ゼロと扇さん達の会合だったのに。

　私はそっちに参加するつもりだった。

　誘われた事を話したら、兄上にも、姉上にも、扇さんにも、カレンにも！

　皆が皆、口を揃えて、「たまには行ってこい」って言うんだもの。

　ちなみにC.C.だけは渋っていたが、最終的には「……まぁ、一泊くらいは許してやろう。」と言ってきた。

（止めて欲しかった……）

　結局、私はミレイさんやシャーリーさんの押しに負けて着いてきた。

　どうも昔から、人の頼みに弱い。

「それにしても、アルカが来れて良かったわぁ！ルルーシュ、口煩いったらなんの……」

「兄上、心配性だから……」

「まぁ、こんな可愛い子が妹に居たら分かるけどねぇ。」

　おりゃおりゃ、と言いながらミレイさんは、私の頭を撫でる。

　兄上が念入りにミレイさんに確認していたのも知っている。

　メディアの参加はあるか、どんな貴族が来る、ホテルのセキュリティ、治安etc………

　素性が素性だから、気にするのも仕方が無い。ミレイさんもそれは分かっているだろう。

　………聞かれた後、やつれた顔していたけど。

　結果的に、兄上チェックリストは合格した様だった。

「アルカってこんなに可愛いのに、浮いた話、1つも無いの？」

「ないよ……私の学校での話、聞いているでしょ？」

「ええ！気になる男の子とかは！？」

　ミレイさん、シャーリーさんが矢継に質問してくる。

　ほんとに恋愛話好きだよね………

　男の子…男の子かぁ………居るわけが無い、だって

「居ない。だって私、男に興味無いもん。」

「「「え？」」」

　3人の声が車内に木霊した。

◇◇◇

　（………最悪）

　恐怖で震えるニーナさん。

　それを優しく抱きしめるミレイさん。

　恐怖を必死に堪えているであろう、シャーリーさん。

　ニーナさんに習って、肩を震わせ、シャーリーさんに抱き着く私。

　周りには怯える顔をしたブリタニア人達。

　今この場に、ホテルの食糧庫に連れてこられた人質(ブリタニア人)だ。

「諸君らは民間人であり、本来は巻き込むべきではない者達ではあるが……」

　男が口を開く。

「我々の日本を占領した、悪しき民族である事には変わりない。」

　後ろにきっちりと固めた黒髪。横に携えた日本刀。

「私は日本解放戦線中佐、草壁である。悪いが協力してもらう。」

　旧日本軍の生き残りで構成された、エリア11で最大のテロ組織。

　日本解放戦線。

　私達は今、彼らが起こしたホテルジャックの人質としてこの場に居る。

（本当に、最悪。）

　ブリタニア軍に人質の映像でも、送り付けるつもりなのだろう。

　クサカベと名乗った男の横に、カメラを持った兵士が居る。

　この映像をコーネリアが観ると考えると、下手に映る訳にはいかない。

　あれの所為で私は顔を上げることが出来ず、シャーリーさんの胸に顔を埋め、怖がっている演技をするしか無い。

　怯える私を哀れんで、シャーリーさんは背中を撫でてくれる。

（……子どもで良かった…………）

　こうしている内は、日本解放戦線も私に突っかかって来ない。

　今だけは実年齢に感謝である。

（カメラだけだったら、適当に隙を見てどうにかするんだけど……）

　いつまでもこうして撮影するわけでは無いだろう。

　ブリタニア軍との交渉もあるんだ、人質ばかりに人員を割くわけが無い。

　カメラより問題なのは、この部屋に居る少女。

　腰まで届くピンク色の髪。今は変装の為なのか眼鏡を掛けている。

　ブリタニア第3皇女　ユーフェミア・リ・ブリタニア。

　現総督、コーネリアの他でもない、妹である。

（こんな小さいパーティーに、皇族が自ら来ないでよ……）

　大方、ユフィ姉様が行きたいとでも我儘を言ったのだろう。

　昔からそういう傾向はあったが、今も健在らしい。

　市民との距離を詰めようとする皇女様、というのも困ったものだ。

　とにかく、仮にカメラが無くなろうとも、彼女が居る限り、私は行動できない。

　意外と記憶力の良い彼女の事だ。すぐに私だってわかるだろう。

（はぁ……誰か助けて………）

　彼女さえ居なければ、ギアスでどうとでもするのに。

　・

　・

　・

　ここに集められて何時間経っただろうか。

　まだ数分の事にも思えるし、数時間経ったようにも思える。

「人質を1人殺したくらいで、交渉には応じないか。仕方ない、2人目だ。」

　今から15分事に1人ずつ殺していく、と言われてから30分が経過したらしい。

「人質の映像はもういい、その代わり、殺す時の映像を撮っておけ。ブリタニアに我らの覚悟を思い知らせるんだ。」

　ユフィ姉様の方へ、視線だけ向ける。

　何やら隣に居る女性と言い合っている様だった。

　SPだろうか。私が名乗り出ます、とか言っていそう。

「イ、イレヴン………」

　ふと、か細くて震えている声が、狭い室内に反響した。

　ニーナさんの声だ。

「今、なんと言った！？」

　兵士は銃をこちらに向け、激昂する。

「イレヴンだと？我々は日本人だ！！」

「分かってるわよ！だからやめて！」

「訂正しろ！我々はイレヴンではない！」

　兵士に対し、ミレイさんが声をあげる。

　ニーナさんの幼馴染としてか、彼女本来の正義感からか。私には判断出来ない。

　けど、これは非常に不味い。

　この密閉空間に加えて、人が死んでいるんだ。人質達のストレスも溜まっている。

　それに兵士達側も相当なものだろう。

　これだけの規模のホテルハイジャックだ、軍が出てこない筈が無い。恐らく、ホテルの周りにはコーネリア軍。テロリストからしてみれば、いつ攻めてくるか分からない。

　そんな両者緊迫した中で、ニーナさんが爆弾を投下してしまった。

　簡単には収まらないのは明白。

「訂正するから！！」

　私の頭の上で、声が上がった。

　シャーリーさんの私を抱きしめる腕に力が入る。が、震えている。

（……………）

　怖いのだろう。触れてる部分から気持ちが伝わってくる様に、ハッキリとわかる。

「なんだその言い方は！？お前達、隣の部屋に来い！きっちり教え込んで………」

「っ！いい加減に―――――。」

　留まる事無く、ヒートアップする日本兵士にギアスを使おうと言葉を紡ぐ――――

「おやめなさい！！」

　ことは無かった。

　突如、響いた凛とした声に、遮られたからだ。

「なんだ貴様！！」

「私を、貴方達のリーダーに会わせなさい！」

「何！？」

「私は、ブリタニア帝国第3皇女　ユーフェミア・リ・ブリタニアです。」

　辺りがざわつく。

　それもそうだ、今まで表舞台に立つ事の無かった、第3皇女。

　エリア11の現副総督が、こんな所に居るのだから。

「貴女、大丈夫？怪我はない？」

　場違いな程に優しい声で、ユフィ姉様はニーナさんに問いかける。

「は、はい……。」

　ニーナさんは、まるで神を崇めるかの様な顔で、暗闇の中から光を見つけた時の様な表情で、彼女を見つめている。

「…草壁中佐がお会いになるそうだ……」

「ありがとうございます。私がここから離れている間は人質に手を出さないと、約束して頂けますか？」

「ああ、わかった。」

　ニーナさんに話している間に、通信機でクサカベに報告したらしい兵士がユーフェミアを連れていく。

　ふと、私の前を通り掛かった時、足を止めた。

「あら…？貴女………」

　シャーリーさんにしがみつき震えている…様に見える私の頭に手を乗せ、そのまま撫で始めた。

「ごめんなさいね？妹に似ていたものですから、つい………」

「おい、早くしろ！」

　痺れを切らした兵士が声を荒げる。

「大丈夫よ、安心して。私が何とかしてくるから。」

「…………………」

　頭の上の温もりが消え、足音が遠くなっていく。

　クサカベの元へ向かったのだろう。

（…何も……変わらない………）

　その真っ直ぐな優しさも。考えるよりに先に行動してしまう所も。

「おい、そこの子ども。次はお前だ。」

　そんな貴女だから。

「ちょっと！約束が違うじゃない！！」

「手出しはしない。連れて行くだけだ。まぁ尤も、さっきの皇女様がダメだった時の保険としてだがな。相手は血も涙も無いブリタニア人だ。これくらいの事をしても罰は当たらないだろう。」

「あんた達ねぇ…！」

　そんな貴女だから、嫌いになれないんだ。　

「…わかりました。」

　兵士に食らいつく、ミレイさんとシャーリーさんを静止させる。

「ほう？」

　兵士は少々意外そうな顔をして私を見る。

「大人を殺しても埒が明かない。子どもを殺す事で、ブリタニア軍に与える印象を強くしよう…と？」

　下種め。

「アルカ！？」

「……私1人の存在で、貴(・)女(・)達(・)が助かるのなら、それで良い。」

「………え？」

　まぁ、勿論死ぬ気は無い。

　まだ私の望む世界を創っていない。

　だが、これも嘘ではない。大切な人達は守らないといけないのだから。

「でも、大丈夫。私は死なないよ。」

　そう言葉を残し、私は部屋を後にした。

　目の前には銃を持った兵士1人。

（世話が焼けるお姉ちゃんだな………）

　私は兵士に気付かれない様、溜息を付いた。　

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どうも主人公が原作と乖離し過ぎない様にする為、日々頭を使っております。
目指せ、本当に居そう系主人公（なんだそれ）